Les ancêtres sauvages des chiens utilisaient leur sens aigu de l'odorat pour éviter les prédateurs et chasser leurs proies. Les chiens de compagnie d'aujourd'hui ont hérité de ces instincts et de ces nez incroyables. Vous avez probablement entendu parler de chiens de travail qui peuvent détecter les changements de glycémie chez les personnes atteintes de diabète. Un domaine de recherche en plein essor utilise l'odorat des chiens pour détecter le cancer.
Les chiens peuvent sentir le cancer chez les humains, il est donc tout à fait possible qu'ils puissent aussi sentir la maladie chez d'autres chiens. Apprenez-en plus sur le fonctionnement du nez des chiens et sur une organisation qui entraîne les chiens à détecter le cancer à un stade précoce chez l'homme.
Comment les chiens peuvent-ils sentir le cancer ?
Les chiens peuvent sentir beaucoup de choses que nous ne pouvons pas, grâce à l'anatomie unique de leur nez. Le nez d'un chien possède 300 millions de récepteurs olfactifs. Comme point de référence, nous n'en avons qu'environ 6 millions. Et contrairement à nous, les chiens peuvent inspirer et expirer simultanément. Les chiens peuvent également sentir séparément avec chaque narine, de la même manière que nous pouvons voir différemment avec les deux yeux.
In Situ Foundation, une organisation à but non lucratif basée en Californie, entraîne des chiens à détecter un cancer à un stade précoce dans des échantillons humains. In Situ a sauvé plusieurs de leurs chiens de travail des refuges. Des équipes de cinq chiens ou plus travaillent avec des dresseurs pour apprendre à détecter le cancer dans des échantillons prélevés par des médecins. Les chiens détecteurs de cancer d'In Situ ont été utilisés dans des essais cliniques avec des organisations comme UC Davis et Duke University.
Certaines races ont un meilleur odorat et sont plus faciles à entraîner que d'autres. Les chiens détecteurs de cancer d'In Situ comprennent des bergers allemands, un berger australien et un Labradoodle.
Ces dernières années, le Collège de médecine vétérinaire de l'Université d'État de Caroline du Nord a étudié si les chiens pouvaient détecter le cancer canin. Cette recherche évolue et, jusqu'à présent, s'est appuyée sur un nombre limité d'échantillons.
Signes de cancer chez le chien
Si vous remarquez qu'un autre chien renifle continuellement votre chien, ne présumez pas automatiquement qu'il s'agit d'un cancer. Les chiens reniflent les autres chiens pour de nombreuses raisons. Mais combiné à d'autres signes, cela pourrait justifier un appel à votre vétérinaire, qui peut évaluer l'état de santé général de votre chien.
Le cancer canin est fréquent et touche fréquemment les chiens âgés. Plus de 50 % des chiens de 10 ans ou plus développeront un cancer. Les formes de cancer les plus courantes chez le chien sont le cancer de la peau, le cancer des os et le lymphome. Au fur et à mesure que votre chien vieillit, demandez à votre vétérinaire s'il recommande des dépistages du cancer.
Il est essentiel que les propriétaires de chiens prennent note des signes ou comportements inhabituels. Les chiens atteints de cancer peuvent avoir des bosses palpables ou visibles, des plaies qui ne guérissent pas correctement, des changements d'appétit, des douleurs, une perte de poids, une léthargie et des difficultés respiratoires. Ces signes ne sont pas spécifiques au cancer et se chevauchent avec d'autres maladies. Plus tôt un vétérinaire diagnostique une condition médicale, plus vous aurez d'options de traitement.
Conclusion
Les chiens peuvent sentir le cancer chez les humains et très probablement peuvent sentir la maladie chez d'autres chiens, ce dernier étant un domaine de recherche émergent. Cependant, à mesure que les études se poursuivent, le rôle que jouent les chiens dans la détection des maladies est susceptible d'augmenter. Appelez votre vétérinaire si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant la santé de votre animal.
