Les chatons sont comme de minuscules boules magiques de joie: vous en voyez une et toute votre journée s'illumine ! Mais quand commencent-ils à vous voir et à ouvrir leurs petits yeux ?Pas avant l'âge de 10 jours environ ! De plus, ils naissent sourds et aveugles. Nous vous apportons ici quelques faits supplémentaires sur le développement des chatons, leur âge à chaque étape et l'âge approprié pour adopter l'une de ces petites créatures attachantes et espiègles !
Les 15 étapes du développement du chaton
De la naissance à l'âge adulte, le développement du chaton ressemble au nôtre. Voici les principales étapes:
1. Les anticorps de la mère protègent le chaton nouveau-né
A la naissance, le chaton est immunisé par le colostrum, un liquide riche en anticorps que la mère chatte sécrète pendant les 3 premiers jours après la mise bas. Cette immunité dure 6 à 10 semaines. Ensuite, il est remplacé par l'action des anticorps que le chaton fabrique lui-même.
2. Le chaton pèse environ 3 à 4 onces à la naissance
Le chaton, à peine sorti du ventre de sa mère (après 2 mois de gestation), pèse un peu plus de 3 onces. Le poids varie d'une race à l'autre et selon le nombre de chatons dans la portée: plus il y a de chatons, plus ils sont légers. Il grandit d'environ 0,3 onces par jour dès la première semaine, puis 0,7 onces par jour et plus jusqu'à l'âge de 6-7 mois, où il pèse en moyenne entre 4 et 8 livres selon la race.
3. Le chaton est né sourd et aveugle
Le nouveau-né n'a pas de dents. Il a les oreilles repliées, les yeux fermés et ses griffes ne sont pas encore rétractables. Sourd et aveugle, il s'oriente par le toucher et, dans une moindre mesure, par l'odorat, peu fonctionnel. Heureusement, il sait ramper et trouver les seins de sa mère, qu'il peut immédiatement téter grâce à un réflexe labial !
4. Le chaton ne peut pas réguler sa température
Jusqu'à l'âge de 3 semaines, le chaton a très peu de graisse sous-cutanée. En conséquence, il est incapable de réguler lui-même sa température corporelle. Ainsi, sa survie dépend entièrement de sources de chaleur externes, qu'il détecte grâce à des récepteurs de chaleur sur la peau au bout de son nez. En pratique, il s'oriente spontanément vers des corps chauds, celui de sa mère, de ses frères et sœurs, ou vers une lampe à rayons infrarouges.
5. Le chaton dort 20 heures par jour
Comme tous les bébés, les chatons dorment beaucoup, souvent blottis contre leurs frères et sœurs. Ce sommeil est essentiel car il participe à la maturation du cerveau du chaton: pendant qu'il dort, les différents circuits nerveux se développent et se mettent en place. Par conséquent, les chatons ont besoin de beaucoup dormir pour bien grandir.
6. Le chaton a d'abord les yeux gris ou bleus
Quelle que soit leur race, tous les chatons ont les yeux gris ou bleus jusqu'à l'âge de 3 à 4 mois. Ce n'est qu'à cet âge que les pigments donnent à l'iris sa couleur définitive, qui peut être orange, bleue, verte ou même dorée !
7. Le chaton ne ronronne pas tout de suite
Dès sa naissance, le chaton crie pour appeler sa mère à chaque fois qu'elle s'éloigne. Son répertoire vocal est encore minime par rapport aux adultes: il ne sait pas encore ronronner ! Quinze jours plus tard, son répertoire vocal s'enrichit. Il apprendra petit à petit à ronronner, siffler ou grogner.
8. À 3 semaines, les sens du chaton sont affinés
Vers l'âge de 15 à 21 jours, ses yeux sont ouverts, et ses oreilles dépliées: le chaton entre dans une phase de transition pendant laquelle il peut voir et entendre. Son odorat s'affine également durant cette période. Futur prédateur, le chaton peut désormais suivre une odeur et anticiper la trajectoire d'une proie.
9. Le chaton utilise la litière vers l'âge de 4 à 6 semaines
Jusqu'à l'âge d'un mois, le chaton a besoin de sa mère pour éliminer les urines et les selles. Tant qu'il ne sait pas marcher sans chanceler, la maman chat, en le léchant, stimule ses sphincters et lui permet d'évacuer ses déchets corporels. Dès qu'il commence à marcher, vers 4-6 semaines, il peut commencer à utiliser le bac à litière.
10. Le chaton fait ses premiers pas vers un mois
D'abord, le chaton rampe, puis se lève, s'assied et titube. Il peut se déplacer vers l'âge d'un mois. Cette étape décisive ouvre la voie au jeu, à l'apprentissage de la chasse et à l'exploration. Vers 7 semaines, il court, saute, trotte et grimpe. Le chaton alterne phases de grande dépense d'énergie et temps de sommeil profond.
11. Le chaton perd ses dents de lait dès 3 mois
Ses dents de lait poussent entre 2 et 6 semaines: d'abord les incisives, puis les crocs et les prémolaires. C'est alors qu'il commence à manger des aliments solides avant que ses petites dents acérées ne blessent sa mère, qui le repousse vers 2 mois: ce processus s'appelle le sevrage. Après cela, ses dents tombent et se renouvellent entre 3-5 mois avec, en plus, l'apparition de molaires en fond de bouche. Enfin, vers 6 mois, il a ses 30 dents définitives.
12. Les poils du chaton s'épaississent lentement
A 3 mois, le pelage de bébé du chaton disparaît au profit d'un pelage plus dense et plus fourni. Mais selon sa race, la couleur de son pelage peut encore changer pendant plusieurs mois, après quelques mues. Par exemple, les parties sombres du Siamois ne se fixent qu'à l'âge de 1 an, tandis que les taches caractéristiques du Bengal n'atteignent parfois leur forme définitive qu'à l'âge de 2 ans.
13. Le chaton contrôle tous ses muscles entre 3 et 6 mois
Désormais plus autonome, le chaton s'intéresse aux jeux, comme les poursuites, les combats simulés, les manipulations d'objets, etc. Il multiplie les expériences car celles-ci lui permettent d'améliorer ses aptitudes de prédateur et de renforcer le contrôle de ses muscles.
14. La puberté du chaton apparaît vers 6 mois
Si le chaton est encore avec sa mère, il se détache émotionnellement. Puis, avec l'apparition des premières chaleurs chez la femelle et du marquage urinaire chez le mâle, le chaton entre dans la phase d'adolescence et de puberté. Il n'est pas encore adulte, mais il est physiologiquement capable de se reproduire.
15. Le chaton devient adulte vers 18 mois
Le développement physique, émotionnel et psychologique du chaton se termine en moyenne vers 18 à 24 mois, selon la race. Mais il y a toujours des exceptions qui varient selon la taille du chat: un Siamois, relativement petit, devient adulte bien avant un très gros Maine Coon, qui ne finit de grandir qu'à 2 ou 3 ans !
Quel est l'âge approprié pour adopter un chaton ?
Dans le passé, il semblait y avoir un consensus sur l'âge de séparation des chatons de leur mère - 8 semaines. Ainsi, vous pourriez adopter un chaton dès l'âge de 2 mois. Cependant, il semble maintenant que l'âge de la séparation gagnerait à être reporté à environ 14 semaines, soit 3,5 mois.
C'est du moins le constat d'une vaste étude réalisée au Département de biosciences vétérinaires de l'Université d'Helsinki et publiée dans la prestigieuse revue Nature. Les chercheurs ont étudié pas moins de 5 726 chats domestiques de 40 races différentes et vivant en milieu familial à l'aide d'un questionnaire envoyé aux propriétaires. Voici ce qu'ils ont trouvé:
Agressivité
Les résultats ont montré que les chatons séparés avant 8 semaines ont tendance à avoir un comportement plus agressif envers les membres de la famille à l'âge adulte que ceux séparés plus tard de leur mère. En revanche, ils ne seraient pas forcément plus craintifs. L'âge de séparation d'avec la mère et les frères et sœurs n'influencerait pas la tendance à approcher un étranger. Pourtant, un chaton séparé tôt serait plus à risque d'attaquer cet étranger.
Modèles de comportement stéréotypés
Selon l'étude, les chatons séparés plus tard, après la 14e semaine, sont moins susceptibles de développer des comportements stéréotypés tels que des léchages excessifs et des succions répétées. De plus, ces chats sevrés tardivement auraient également tendance à avoir moins peur des nouveaux objets dans leur environnement et à développer moins de problèmes de comportement.
Chats et propriétaires plus heureux
Les problèmes de comportement chez les chats sont fréquents et sont souvent la source d'abandon ou d'euthanasie. Alors, comment augmenter le bien-être des chats en général et réduire les problèmes de comportement signalés ? Sevrer les chatons plus tard serait peut-être en effet une solution facile ! Après tout, en observant les comportements des chatons "sauvages", on se rend compte qu'ils ont tendance à rester avec leur mère et leurs frères et sœurs jusqu'à l'âge de 4 mois, bien qu'ils aient été sevrés du lait maternel plus tôt. Ainsi, de nombreux comportementalistes et éleveurs pensent que le sevrage tardif devrait faire partie des nouvelles mœurs avec les chatons chaque fois que cela est possible.
Réflexions finales
Maintenant que vous en savez un peu plus sur le développement des chatons et, entre autres, sur l'âge auquel ils ouvrent les yeux, vous serez en meilleure position pour vous occuper d'un de ces petits trésors poilus !
