Les pythons royaux sont de magnifiques serpents qui sont extrêmement populaires dans le commerce des animaux de compagnie depuis de nombreuses années. Non seulement leur beauté est captivante, mais ils ont généralement un tempérament docile et, contrairement à la plupart des espèces de python, ils atteignent une taille gérable.
Ils sont originaires d'Afrique centrale et occidentale, juste au nord de l'équateur et habitent les prairies et les forêts ouvertes de leur aire de répartition naturelle. Dans cet article, nous en apprendrons plus sur ces serpents fascinants, d'où ils viennent et à quoi ressemble leur vie en dehors de la captivité.
Pythons royaux à l'état sauvage
Les pythons royaux, connus scientifiquement sous le nom de Python regius, sont l'une des quatre espèces de python originaires d'Afrique. Ils sont également appelés le python royal et sont très vénérés et même vénérés par certaines cultures de leur pays d'origine.
Il existe même un Temple des Pythons, un sanctuaire vaudou situé à Ouidah, au Bénin, qui abrite des dizaines de pythons royaux. Le vaudou est une religion pratiquée par les peuples Aja, Ewe et Fon du Bénin, du Togo, du Ghana et du Nigeria, et ces serpents sont considérés comme un signe de bonne fortune. Ils sont également admirés par le peuple Igbo du sud-est du Nigeria, qui considère les serpents comme un symbole de la terre car ils voyagent si près du sol.
Les pythons royaux sont des constricteurs non venimeux qui ont une construction trapue et atteignent entre 3 et 5 pieds de long, bien qu'en de rares occasions les femelles puissent atteindre jusqu'à 6 pieds. Ils ont de petites têtes, des yeux foncés et ronds et des fosses distinctes de détection de chaleur situées de chaque côté de leur bouche. Le nom de python royal vient de leur tactique d'autodéfense unique où ils s'enroulent étroitement en boule avec la tête au centre.
Native Range
Ces serpents sont endémiques de l'Afrique subsaharienne, qui est la région située directement sous le désert du Sahara s'étendant au sud jusqu'à l'équateur. Leur aire de répartition naturelle s'étend de la côte ouest du Sénégal, de la Côte d'Ivoire et du Ghana, s'étendant vers l'est à travers le Tchad, le Soudan, le Cameroun et l'Ouganda et jusqu'au Nil qui est la frontière géographique de l'espèce.
Habitat naturel
Les pythons royaux vivent principalement au sol, bien qu'ils puissent occasionnellement grimper. Ils s'installent dans les prairies, les savanes et les forêts ouvertes où ils creusent généralement sous terre ou sous des bûches, des rochers ou d'autres débris naturels pendant la journée, pour n'émerger qu'au crépuscule pour chasser des proies.
Régime
Le régime alimentaire d'un python royal se compose principalement de rongeurs, de petits mammifères et d'oiseaux. Les rongeurs indigènes constituent le plus grand pourcentage de leur régime alimentaire, y compris les rats gambiens en poche, les rats noirs, les rats à nez roux, les rats hirsutes et les souris rayées. Les pythons royaux juvéniles sont beaucoup plus susceptibles de s'attaquer aux petits oiseaux que les adultes plus grands.
Ces serpents sont des chasseurs d'embuscades opportunistes qui maîtrisent leurs proies en les frappant et en les resserrant avec leur corps fortement musclé avant de les manger entières.
Statut de conservation
Le python royal est actuellement classé parmi les espèces les moins préoccupantes selon l'UICN. Cependant, ils ont fait face au statut de quasi menacé en raison du déclin de la population résultant de la collecte de spécimens sauvages pour le commerce des animaux de compagnie. La capture de pythons royaux sauvages présente un risque de dommages importants pour leur population.
La chasse pour la peau et la viande et la perte d'habitat sont également préoccupantes, comme c'est le cas pour de nombreuses espèces à travers le monde. Leur aire de répartition naturelle en Afrique de l'Ouest et centrale est utilisée pour l'agriculture, ce qui détruit leur habitat et les place sur le chemin des humains.
Pythons royaux en captivité
Les pythons royaux sont considérés comme l'un des serpents de compagnie les plus populaires et font également partie des meilleurs reptiles de compagnie au monde. Arrivés en Amérique vers les années 1970, leur popularité dans le commerce des animaux de compagnie n'a commencé à augmenter que dans les années 1990.
Ils sont devenus des animaux de compagnie recherchés car ils se débrouillent bien en captivité, sont des animaux de compagnie nécessitant peu d'entretien avec des tempéraments plus dociles et atteignent une taille impressionnante sans être ingérables comme certains de leurs homologues python plus grands. Entre 1997 et 2018, plus de 3,5 millions de pythons royaux ont été exportés des pays du Ghana, du Togo et du Bénin.
Les gardiens de reptiles et les amateurs ont rapidement appris à élever ces animaux en captivité, ce qui a élargi l'industrie et a finalement abouti aux nombreuses formes de couleurs et de motifs pour lesquelles les pythons royaux sont si célèbres. Bien qu'ils soient toujours prélevés dans la nature, de nos jours, la plupart des pythons royaux dans le commerce des animaux de compagnie sont élevés en captivité.
Les détenteurs potentiels doivent noter que l'achat d'un spécimen élevé en captivité est la voie à suivre. Les animaux capturés dans la nature ont du mal à s'adapter à la vie en captivité et peuvent être porteurs de parasites externes et internes.
Bien que ces serpents ne vivent en moyenne que 10 à 15 ans dans la nature, ils atteignent généralement entre 20 et 30 ans dans un environnement captif où ils reçoivent des soins et un élevage appropriés. Fait intéressant, le plus ancien python royal enregistré en captivité a 62 ans et réside au zoo de Saint Louis.
Conclusion
Le python royal est originaire d'Afrique de l'Ouest et centrale où il est très vénéré. Ces serpents terrestres sont des chasseurs opportunistes qui prospèrent dans les prairies et les forêts ouvertes riches en petits mammifères et oiseaux qu'ils chassent comme proies. De nombreux pythons royaux sauvages ont été prélevés dans la population sauvage et introduits dans le commerce des animaux de compagnie, où l'espèce fait désormais partie des serpents de compagnie les plus populaires au monde.
