De tous les oiseaux qui se pavanent dans les plaines africaines, existe-t-il une espèce plus facilement reconnaissable que l'autruche ? Avec ses grands yeux ronds ornés d'interminables cils noirs, son cou rose ou bleu, son corps dodu, ses longues pattes robustes et son plumage noir et blanc, l'autruche vole la vedette dans les savanes et les déserts. Mais à part être l'oiseau le plus gros et le plus lourd du monde, que savez-vous vraiment de l'autruche ?
Testez vos connaissances en parcourant nos 15 faits intrigants et captivants sur ce ratite vieux de plus de 20 millions d'années !
Les 15 faits amusants et intéressants sur l'autruche
1. Les autruches sont les plus grands oiseaux vivants du monde
Vous savez déjà que l'autruche est un oiseau géant, mais réalisez-vous à quel point elle est lourde ? Environ 9 pieds de haut et 350 livres, c'est ce qu'un mâle adulte de l'autruche d'Afrique du Nord peut peser, ce qui en fait la plus grande sous-espèce d'autruche parmi ses quatre homologues !
2. Les autruches ne peuvent pas voler
Les autruches ne peuvent pas voler, mais elles utilisent leurs ailes atrophiées pour maintenir leur équilibre, ce qui les aide à courir ou à tourner.
3. Les autruches sont les animaux terrestres bipèdes les plus rapides
Même si vous vous appelez Usain Bolt, vous ne dépasserez jamais une autruche ! En effet, elle est peut-être lourde et incapable de voler, mais l'autruche est l'animal terrestre bipède le plus rapide au monde. Il peut atteindre une vitesse de pointe de 43 miles par heure (mph) et couvrir une distance de plus de 40 miles par heure. À titre de comparaison, c'est presque le double de la vitesse sur 100 mètres de l'humain le plus rapide du monde !
4. Une autruche peut tuer un lion
Ce n'est pas un mythe: les pattes extrêmement puissantes de l'autruche sont une arme mortelle qui peut tuer un lion négligent. En plus d'être capable de donner des coups de pied redoutables, l'autruche a des pieds à deux doigts avec une longue griffe pointue. S'il se sent menacé, il n'hésitera pas à l'utiliser pour faire fuir l'ennemi. Et si une autruche enragée peut achever un lion, imaginez ce qu'elle ferait à un humain téméraire !
5. Un seul œuf d'autruche vous remplit toute une journée
Les énormes œufs d'autruche contiennent jusqu'à 2 000 calories, soit l'équivalent de la ration quotidienne d'un adulte moyen ! En effet, un œuf d'autruche pèse entre 3 à 5 livres. C'est à peu près autant que 12 œufs de poule.
6. Les autruches mangent des cailloux et du sable
Le régime alimentaire de l'autruche est appétissant: du sable, des cailloux, de l'herbe, et quelques petits insectes et lézards ici et là. Délicieux! Mais si l'on comprend pourquoi l'autruche, qui est omnivore, broute principalement de l'herbe et enrichit son alimentation de petits invertébrés, de cailloux et de sable, c'est d'autant plus intéressant. Cette étrange combinaison de bouffe est due au fait que l'autruche n'a pas de dents pour broyer la nourriture. Ainsi, il avale du sable et des petits cailloux pour aider son système digestif à broyer et décomposer sa nourriture.
7. Une autruche peut vivre aussi longtemps qu'un être humain
Dans leur habitat naturel, les autruches peuvent vivre jusqu'à 40 ans, mais elles peuvent atteindre l'âge avancé de 75 ans en captivité.
8. Les autruches ont un cerveau plus petit que leurs yeux
La taille des yeux des autruches dépasse la taille de leur cerveau. Par conséquent, ces grands oiseaux ne sont pas particulièrement intelligents, mais leurs globes oculaires parmi les plus grands de tous les vertébrés terrestres leur permettent de voir jusqu'à 2 milles. C'est très utile pour détecter un guépard tapi dans les hautes herbes de la savane africaine !
9. Les autruches n'enfouissent pas vraiment leur tête dans le sol
Contrairement à une vieille croyance, l'autruche ne s'enfonce pas la tête dans le sol pour passer "inaperçue" de ses prédateurs. En effet, lorsqu'elle se nourrit, se repose, s'accouple ou s'occupe de ses œufs, l'autruche a la tête très près du sol, ce qui peut créer l'illusion qu'elle a la tête enfouie. Ainsi, certains comportements de cet oiseau peuvent donner l'impression qu'il se met la tête dans le sable, mais en fait, lorsqu'elle est menacée, l'autruche a tendance à fuir voire à attaquer.
10. Les autruches sont apparues sur Terre plus de 20 millions d'années avant les humains
Les archives fossiles des autruches modernes remontent au début du Miocène, il y a environ 23 à 20 millions d'années. A titre de comparaison, les premiers humains seraient apparus en Afrique il y a seulement 2 millions d'années.
11. Les autruches ont une excellente ouïe et vision
Cela les aide à détecter les prédateurs (comme les guépards, les lions, les hyènes ou les chasseurs humains) à distance. Cependant, leur capacité à guetter le danger est réduite lorsqu'ils doivent baisser la tête pour manger. C'est aussi pourquoi les autruches préfèrent rester en troupeaux et paître uniquement en présence d'autres de ces oiseaux sentinelles.
12. Les paupières d'autruche ressemblent aux paupières de chat
Pour mieux protéger son œil du sable, l'autruche possède une membrane nictitante qui se ferme horizontalement, de l'intérieur vers le bord externe de l'œil. Les chats, les ours polaires, les phoques, les requins et les chameaux ont également des paupières nictitantes.
13. Les autruches sont bien adaptées pour survivre dans des environnements difficiles
Les milieux semi-désertiques habités par ces grands oiseaux robustes présentent des variations de température importantes entre le jour et la nuit. Les températures diurnes dépassent souvent 104 ° F, tandis que les valeurs nocturnes descendent en dessous de 32 ° F. Ainsi, pour survivre à ces conditions extrêmes, l'autruche a un plumage bouffi qui, en emprisonnant l'air, forme un bon isolant.
De plus, le jour, son plumage empêche le rayonnement solaire d'atteindre directement la peau et, la nuit, il retient la chaleur corporelle. De plus, les ailes de l'autruche, agissant comme de grands éventails, sont parfaites pour refroidir le sang circulant dans les vaisseaux superficiels de ses cuisses nues.
14. Les autruches ont une ruse ingénieuse
Pour protéger leurs petits, les autruches - surtout les mâles - ont recours à une astuce spéciale: face à un prédateur, comme une hyène, l'oiseau se met à courir en zigzag, en balançant alternativement ses ailes. Comprenant à tort qu'il a affaire à un animal blessé, l'intrus se lance à la poursuite de cette « proie » facile, qui reprend soudain un comportement normal. Déconcerté, l'agresseur abandonne le plus souvent son attaque.
15. Les autruches sont en voie de disparition
L'autruche d'Afrique du Nord, ou autruche à cou rouge, est en voie de disparition dans plusieurs pays d'Afrique du Nord et centrale. A ce titre, il est inscrit comme espèce à l'Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Le braconnage, la destruction de son habitat naturel et les pratiques de chasse illégales sont les principales raisons du déclin de cette sous-espèce.
Outre les humains, l'autruche adulte a peu de prédateurs naturels, mais ses petits ne sont pas à l'abri des hyènes, des guépards, des lions et des chacals.
Réflexions finales
Vous l'aurez compris, les autruches sont bien plus que de gros oiseaux dodus incapables de voler ! Il y a une tonne de faits fascinants à leur sujet qui, espérons-le, vous inciteront à leur accorder plus d'attention lors de votre safari en Afrique, ou de manière plus réaliste la prochaine fois que vous irez au zoo !
