Il semble que pratiquement du jour au lendemain, les chiens sont passés du simple statut d'animal de compagnie (ou peut-être de chien de garde) à toutes sortes d'emplois. Alors que les chiens d'aveugle pour aveugles existent depuis longtemps, vous avez peut-être remarqué que partout où vous allez, il y a un chien de travail dans un gilet remplissant une sorte de fonction.
Ce chien est-il un chien d'assistance ou un chien de thérapie ? Sont-ils un animal de soutien émotionnel? S'agit-il de la même chose, et sinon, quelles sont les différences entre eux ?
Nous passons en revue ce que fait chaque type de chien dans ce guide.
Chiens d'assistance
Un chien d'assistance est un animal qui a été dressé pour aider une personne handicapée à accomplir des tâches qui lui seraient autrement difficiles ou impossibles.
Les chiens d'aveugle sont l'exemple le plus célèbre d'un chien d'assistance, mais ces chiots peuvent être formés pour alerter les propriétaires sourds des sons importants, reconnaître les signes d'une crise avant qu'elle ne commence, ou même rappeler à leur humain de prendre médicaments importants.
Les chiens d'assistance sont hautement qualifiés et la plupart sont acquis auprès d'éleveurs professionnels qui entraînent le chien pendant des mois avant de leur permettre d'être associés à un humain.
Bien que n'importe quelle race de chien puisse être dressée comme animal d'assistance, les plus courants sont les labradors, les golden retrievers et les bergers allemands. Cependant, la race est moins importante que la taille appropriée du chien pour la tâche à accomplir, c'est pourquoi des races comme les grands danois peuvent être utilisées pour aider à pousser les fauteuils roulants ou les caniches jouets peuvent être entraînés à s'asseoir sur les genoux de leur propriétaire et à détecter le sang qui tombe. taux de sucre.
« Chien d'assistance » peut être un terme large, et il peut englober à la fois les animaux de soutien émotionnel et les chiens de thérapie. Ces deux derniers ne nécessitent généralement pas la même formation que les chiens d'assistance à part entière.
Chiens de thérapie
Un chien de thérapie est un type d'animal d'assistance, bien qu'il ne fournisse que confort et soutien plutôt que d'effectuer une sorte de fonction physique essentielle. Il n'y a pas autant de formation nécessaire pour devenir un chien de thérapie que pour un animal d'assistance, et de nombreux chiens de thérapie ne sont que des animaux de compagnie particulièrement amicaux et solidaires.
L'idée derrière un chien de thérapie est que caresser ou côtoyer des animaux est bon pour la santé mentale, car cela réduit les niveaux de stress et d'anxiété, abaisse la tension artérielle et peut même réduire la douleur physique. En conséquence, les chiens de thérapie sont souvent utilisés dans des situations stressantes, telles que des séances psychiatriques difficiles, après des catastrophes et dans des situations de soins palliatifs.
Il n'est pas nécessaire qu'il y ait quelque chose de "mauvais" pour que les gens bénéficient de la compagnie d'un chien de thérapie, cependant. De nombreux chiens de thérapie sont emmenés dans des écoles et des maisons de retraite, où leur seule présence aide à égayer les journées des gens là-bas.
La thérapie assistée par l'animal a été proposée aux patients atteints de cancer, aux personnes atteintes de démence, aux anciens combattants atteints de SSPT et à d'autres. Dans la plupart des cas, le chien de thérapie appartient à un propriétaire ou à une organisation extérieure, plutôt qu'à la personne traitée. De plus, les chiens de thérapie travaillent souvent avec des groupes de personnes, alors qu'un chien d'assistance est dévoué à une seule personne en tout temps.
Les chiens ne sont pas les seules espèces utilisées comme animaux de thérapie; les chats, les chevaux, les lapins et même les cobayes peuvent également être utilisés avec de bons résultats. La thérapie assistée par l'animal est un moyen peu coûteux et efficace de réduire la souffrance mentale, les seules véritables préoccupations étant les problèmes d'hygiène ou la possibilité qu'un animal de thérapie non entraîné réagisse mal dans une situation stressante.
Chiens de soutien émotionnel
Les animaux de soutien émotionnel sont similaires aux chiens de thérapie, sauf qu'ils ont tendance à vivre à plein temps avec la personne qui en a besoin. Un animal de soutien émotionnel peut être considéré comme un type de chien d'assistance, mais il lui manque généralement le même entraînement que les autres chiens.
Il n'y a pas de réelles exigences pour devenir un chien de soutien émotionnel. Tout ce qu'il faut, c'est que le chien puisse apporter confort et soutien à son propriétaire. Souvent, un chien de soutien émotionnel est un animal de compagnie avec lequel le propriétaire établit un lien particulièrement étroit, et il n'y a aucune formation spéciale fournie.
Cela dit, certains chiens d'assistance (appelés « chiens d'assistance psychiatrique ») fournissent un soutien émotionnel, mais le soutien qu'ils fournissent est beaucoup plus structuré. Un animal d'assistance peut remarquer les signes d'une crise d'angoisse et se précipiter pour réconforter son propriétaire, ou il peut aider une personne surstimulée sur le spectre autistique à se calmer rapidement et en toute sécurité.
La plupart des chiens sont naturellement empathiques, donc votre chien peut instinctivement venir vous câliner s'il remarque que vous pleurez ou montrez d'autres signes d'énervement. Cependant, cela ne les rend pas entraînés ou qualifiés d'animaux d'assistance.
On dit que rien de tout cela ne diminue le rôle important qu'un chien de soutien émotionnel peut avoir dans la vie de son propriétaire, bien sûr. De nombreuses personnes, comme les personnes souffrant de dépression ou souffrant des effets du SSPT, trouveraient que leur vie quotidienne serait beaucoup plus difficile sans leurs amis à fourrure à leurs côtés.
Quels sont les droits légaux de chaque chien ?
À l'heure actuelle, les chiens d'assistance sont les seuls à bénéficier d'une protection légale en vertu de l'Americans with Disabilities Act (ADA). En vertu de cette loi, un chien d'assistance est autorisé à accompagner son propriétaire partout où il va, y compris dans des endroits qui, autrement, n'autoriseraient pas les chiens. Cela inclut les avions, les restaurants, les cinémas, etc.
Les seules exigences d'un chien d'assistance sont qu'il soit attaché, tenu en laisse ou autrement sous contrôle et qu'il se comporte bien et soit propre. Contrairement à la croyance populaire, les chiens d'assistance n'ont pas à porter de gilets spéciaux ni à annoncer leur entraînement de quelque manière que ce soit.
Les chiens de soutien émotionnel et les chiens de thérapie n'ont pas les mêmes droits légaux, et ils peuvent être interdits d'accès à certains endroits à la discrétion de l'établissement.
Cela dit, il y a des limites à ce qu'une entreprise peut demander lorsque vous entrez avec votre chien. En vertu de l'ADA, ils ne peuvent poser que deux questions: si le chien est requis en raison d'un handicap et quelles tâches le chien a été entraîné à effectuer. Ils ne peuvent pas poser de questions sur la nature du handicap ou demander à voir des documents sur la formation ou la certification de l'animal.
Être un animal d'assistance, c'est être calme et sous contrôle dans n'importe quelle situation. Si vous essayez de faire passer votre animal de compagnie comme chien d'assistance, mais qu'il aboie, pisse dessus ou se comporte mal, l'établissement est dans son droit de vous demander de contrôler votre chien ou de quitter les lieux.
Il est important de comprendre que les chiens d'assistance jouent un rôle essentiel et souvent vital dans la vie de leurs propriétaires, et ce n'est que récemment qu'ils sont devenus largement acceptés. Si vous essayez de déjouer le système en prétendant que votre toutou est un animal d'assistance alors qu'il ne l'est pas, vous ne rendez pas service aux personnes handicapées du monde entier.
Les entreprises feront-elles preuve de discrimination envers mon chien de soutien émotionnel ou de thérapie ?
Cela variera évidemment selon les entreprises, mais le monde devient de plus en plus accueillant pour les chiens, et de nombreux endroits accueilleront avec plaisir des chiots amicaux et bien élevés.
Étant donné les restrictions sur ce qu'une entreprise peut demander, la plupart des endroits feront preuve de prudence lorsqu'ils poseront des questions sur votre chien. Ils préfèrent laisser un chien de soutien émotionnel passer entre les mailles du filet plutôt que de risquer un procès en vertu de l'ADA.
Cela dit, ils n'ont pas à accueillir votre chien à moins qu'il ne s'agisse d'un animal d'assistance. De nombreuses lois ont été affinées pour supprimer les protections pour tous les animaux en plus des chiens d'assistance, de sorte que la plupart des entreprises sont protégées si elles décident de vous expulser, vous et votre chien de soutien émotionnel.
Pour la plupart, cependant, la seule raison pour laquelle une entreprise le fera est si votre chien fait des siennes. Si votre chien est allongé là, silencieux et poli, le pire qui puisse arriver est qu'il vous demande s'il s'agit d'un animal d'assistance.
C'est à vous de décider si vous voulez être honnête. Si votre chien se comporte bien et fournit vraiment un service précieux - comme si vous courez un risque élevé d'attaque de panique sans lui, par exemple - certaines personnes diraient que vous êtes dans votre droit de le revendiquer comme animal d'assistance. Cependant, si vous aimez simplement l'idée que Fido puisse manger au meilleur endroit de la ville, vous devez vraiment reconsidérer cette idée.
Mon chien peut-il être un chien d'assistance, un chien de thérapie ou un chien de soutien émotionnel ?
La réponse courte est oui, n'importe quel chien peut se qualifier pour ces rôles. Cependant, la barre d'entrée varie énormément entre les chiens d'assistance et les chiens de soutien émotionnel ou de thérapie, et on estime que jusqu'à 70% de tous les chiens n'ont pas ce qu'il faut pour être un animal d'assistance.
Un chien d'assistance doit être incroyablement bien dressé. Au minimum, ils doivent être domestiques et socialisés suffisamment bien pour ne pas réagir avec les gens, les autres animaux et les nouvelles situations. Vous pouvez faire cette formation vous-même, mais la plupart des gens obtiennent des chiens d'assistance dans des centres de formation spéciaux.
Ces établissements fournissent souvent des certificats indiquant que le chien est un chien d'assistance dressé, mais une telle certification n'est pas nécessaire en vertu de l'ADA, et une certification n'est pas considérée comme une preuve que le chien est un animal d'assistance.
Les chiens de thérapie et de soutien émotionnel, en revanche, ont juste besoin d'être amicaux (et de préférence bien propres). Il n'y a pas de formation spéciale, car la description de poste consiste simplement à être mignon et câlin. Il n'y a pas non plus de certification spéciale nécessaire, donc tout ce que vous avez à faire est de décider que votre chien est émotionnellement nécessaire, et vous pouvez avoir un chien de soutien émotionnel ou de thérapie.
Tous les chiens fournissent un service précieux, mais tous les chiens ne sont pas des chiens d'assistance
Les chiens sont des animaux incroyables, et on peut leur apprendre à faire toutes sortes de choses. Alors que la plupart des propriétaires diraient que leur vie serait incomplète sans leur chien, ceux qui ont des animaux d'assistance le pensent à un tout autre niveau.
Alors que les chiens d'assistance sont les superstars hautement entraînées du monde canin, les chiens de soutien émotionnel et de thérapie fournissent des services extrêmement précieux à part entière. En fait, nous ne faisons qu'effleurer la surface des avantages qu'un chiot calme et heureux peut apporter.
Que vous ayez besoin d'un chien d'assistance, d'un chien de thérapie ou d'un chien de soutien émotionnel, une chose est vraie: votre chiot sera plus qu'heureux de vous aider.
