Pendant plus de 3 000 ans, les chats étaient les symboles des pratiques sociales et religieuses dans l'Égypte ancienne. De nombreuses divinités égyptiennes ont été transformées en statues avec des têtes en forme de chat pour représenter la fertilité, le pouvoir et la justice. Les Égyptiens portaient également des bijoux détaillés sur le thème des chats et des chats momifiés ornés de colliers de fer et de perles. D'innombrables artefacts de chats existent aujourd'hui qui prouvent à quel point ces chats étaient vénérés en Égypte. Dans cet article, nous parlons davantage de l'histoire des chats en Égypte et pourquoi ils étaient si aimés.
Les Égyptiens ont-ils domestiqué les chats ?
La première apparition des chats dans l'art de l'Egypte ancienne remonte aux alentours de 1950 av. C. E. Quelqu'un a peint un chat domestique sur le mur du fond d'une tombe juste au sud du Caire. Les chats sont ensuite apparus régulièrement dans les peintures et les sculptures en Égypte. Ils ont été immortalisés en tant que momies et respectés en tant que dieux. Pour ces raisons, les gens croyaient que les Égyptiens étaient les premiers à domestiquer les chats.
Cela a changé en 2004, lorsqu'un chat de 9 500 ans a été retrouvé enterré avec un humain sur l'île de Chypre. Cela a prouvé que les chats avaient été domestiqués des milliers d'années avant l'existence de l'Égypte.
Pourquoi les Égyptiens aimaient-ils les chats ?
Les Égyptiens appréciaient et respectaient les chats, mais pourquoi cet amour a-t-il commencé ? Il y a deux principales raisons. Premièrement, les chats étaient profondément ancrés dans les croyances et la foi des Égyptiens. Les déesses félines étaient vénérées par les humains parce qu'ils croyaient que ces déesses leur apporteraient fortune et fertilité. La deuxième raison est due à ce que les chats ont fourni.
Lorsque les Égyptiens stockaient leurs produits après une récolte, les rongeurs mangeaient souvent les récoltes, qui étaient alors gâtées et inutiles. Les chats ont empêché cela de se produire en tuant les rongeurs avant qu'ils ne puissent atteindre les cultures. Les chats étaient cruciaux pour assurer la nourriture des gens, ils étaient donc adorés par les Égyptiens, surtout lorsque la nourriture était rare.
Les foyers qui n'avaient pas de chats ont déjà commencé à laisser de la nourriture aux chats sauvages pour les attirer et les faire rester. Bientôt, presque tous les foyers égyptiens avaient des chats pour éloigner non seulement les rongeurs, mais aussi les serpents, les scorpions et d'autres menaces.
Les chats en deuil qui sont morts
Les Égyptiens aimaient tellement leurs chats que lorsqu'un mourait, ils les pleuraient en se rasant les sourcils. La période de deuil durerait jusqu'à ce que leurs sourcils repoussent. Si quelqu'un tuait un chat, il était condamné à mort. C'était vrai même s'il s'agissait d'un accident.
Les chats étaient souvent ornés de bijoux et nourris avec des friandises de grande classe dignes de la famille royale. Lorsque les chats mouraient, ils étaient habillés de ces bijoux avant d'être momifiés. Ils étaient aussi souvent enterrés avec leurs propriétaires.
Comment les chats sont-ils arrivés en Égypte ?
Les premiers chats en Égypte étaient probablement des chats sauvages indigènes d'Afrique qui ont été domestiqués par les agriculteurs locaux. Ces chats sont arrivés en Égypte vers 2 000 avant notre ère. sur d'anciens navires marchands. Peu de temps après, les Égyptiens ont reconnu la valeur des chats et ont commencé à admirer les félins.
Les chats sont devenus respectés et aimés au fil des ans. Ceci est montré dans les œuvres d'art des Égyptiens. Des peintures et des dessins sur des tombes représentaient les chats comme des chasseurs et des protecteurs. Le tombeau de Nebamun de 1350 av. comporte une peinture d'un chat attrapant trois oiseaux.
Les Égyptiens adoraient-ils les chats ?
Les Égyptiens aimaient et admiraient les chats, mais ils ne les adoraient pas comme s'ils étaient des dieux. Ils considéraient les chats comme des représentations des caractéristiques divines de leurs dieux. Faire du mal à un chat, c'était insulter les dieux et les déesses que les Égyptiens adoraient. Étant donné que de nombreuses personnes ont été enterrées avec leurs chats ou ont donné à leurs chats des tombes impressionnantes, elles étaient également considérées comme importantes dans l'au-delà. Certains Égyptiens croyaient qu'une personne décédée pouvait entrer dans le corps du chat dans l'au-delà.
Les Égyptiens croyaient aussi que leurs dieux pouvaient prendre la forme de chats et habiter leur corps. L'élevage et la momification des chats sont devenus une économie à part entière en Égypte. La seule exception au fait de tuer des chats était à des fins de momification. Les chats étaient souvent élevés à cette fin, puis tués pour être momifiés. En 1888, une tombe a été découverte à Beni Hassan qui contenait 80 000 sépultures de chats. Beaucoup de ces chats ont été tués alors qu'ils étaient jeunes, soit par strangulation, soit par traumatisme contondant.
Les anciens Égyptiens respectaient les chats, mais ils étaient les préférés des pharaons. Ces rois élevaient des chats comme le Sphynx et le Mau égyptien. Ils habillaient ces chats d'or et les laissaient manger la nourriture de leurs assiettes. Alors que la classe inférieure ne pouvait pas se permettre d'habiller ses chats d'or et de bijoux, elle fabriquait souvent ses propres bijoux avec des chats.
Réflexions finales
Les Égyptiens d'aujourd'hui aiment toujours leurs chats, et les races égyptiennes comme le Sphynx et le Mau égyptien ressemblent toujours à leurs ancêtres qui étaient autrefois les chats des pharaons. Le dévouement des Égyptiens envers les chats a prouvé que les chats ont été de fidèles compagnons pour les humains à travers les âges, et ils continueront d'être importants pour les gens du monde entier pendant des siècles à venir.
