Les tiques sont plus que de simples parasites suceurs de sang; ce sont aussi des vecteurs de maladies. Il existe plus de 900 espèces de tiques dans le monde et environ 25 espèces constituent une menace majeure pour la santé humaine et animale.1États-Unis. Ils propagent plus de maladies que tout autre insecte hématophage, notamment les moustiques, les puces, les mouches et les acariens. Les tiques sont un vecteur central de propagation de maladies infectieuses telles que la maladie de Lyme, l'anaplasmose, la babésiose, la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, la tularémie et l'ehrlichiose.2
Qu'est-ce que l'ehrlichiose ?
L'ehrlichiose est une maladie bactérienne rare qui peut être transmise à un chat par une tique qui se nourrit. La tique est infectée par la bactérie après avoir ingéré le sang d'un hôte infecté, qui est transmis au chat par la salive de la tique pendant l'alimentation. Une fois que la bactérie est dans la circulation sanguine du chat, elle infecte ses globules blancs, se reproduisant et se propageant dans tout le corps et les tissus. Cela peut entraîner d'autres problèmes avec les globules rouges, les globules blancs, les plaquettes et les organes du chat. Lorsque cette maladie survient chez le chat, elle est connue sous le nom d'ehrlichiose féline mononucléaire.
La bactérie responsable de l'ehrlichiose est une forme de rickettsie qui peut également infecter les cellules sanguines des chiens, des humains et de divers autres animaux à sang chaud. Il s'agit d'une zoonose, ce qui signifie qu'elle peut être transmise d'une tique infectée à une personne pendant qu'elle se nourrit, mais une personne ne peut pas attraper Ehrlichia directement d'un chien, d'un chat ou d'un autre animal.
Quels sont les signes de l'ehrlichiose ?
Les signes cliniques de l'ehrlichiose chez le chat peuvent varier et être non spécifiques, imitant souvent d'autres maladies et troubles. Il peut être difficile à diagnostiquer car il s'agit d'une maladie rare chez les chats, il faut donc d'abord exclure d'autres problèmes.
Les signes communs incluent:
- Léthargie
- Diminution de l'appétit et perte de poids
- Vomissements
- Diarrhée
- Gommes pâles
- Saignements et contusions
- Difficulté à respirer
- Inflammation des yeux (uvéite)
- Articulations douloureuses
- Ganglions lymphatiques enflés (lymphadénopathie)
D'autres indices possibles indiquant qu'un chat est atteint d'ehrlichiose sont la fièvre, un ventre enflé causé par une hypertrophie de la rate et des anomalies du système nerveux, telles qu'une méningite et des saignements dans les tissus cérébraux. Au fur et à mesure que la maladie progresse, la moelle osseuse produit moins de cellules sanguines, ce qui entraîne une diminution du nombre de plaquettes, qui sont importantes pour la coagulation du sang. Avec moins de plaquettes, les chats atteints d'ehrlichiose peuvent saigner anormalement, avec des ecchymoses se formant sur leur peau. Du sang peut également être visible dans leurs urines et leurs selles, ou ils peuvent souffrir de saignements de nez (épistaxis).
Quelles sont les causes de l'ehrlichiose ?
Une tique traverse quatre étapes au cours de sa vie: œuf, larve, nymphe et adulte. Ils se nourrissent également de différents hôtes au cours de leur cycle de vie. Un hôte est un organisme qui fournit des nutriments à un parasite. Les rongeurs, les cerfs, les renards et d'autres animaux sauvages abritent généralement des tiques. Malheureusement, les animaux domestiques, y compris le bétail, les chiens et les chats, peuvent également être des hôtes de tiques. La tique s'infecte après avoir mordu un hôte infecté et ingéré du sang contenant la bactérie Ehrlichia. Essentiellement, la tique agit comme un vecteur pour transmettre la maladie d'un animal à un autre.
De nombreuses espèces différentes de tiques peuvent être trouvées dans le monde, mais il n'est pas clair quelles espèces transmettent l'ehrlichiose aux chats. Les chiens peuvent être infectés par Ehrlichia canis par la piqûre d'une tique brune du chien, il est donc possible que cette espèce de tique provoque également la maladie chez les chats. Une maladie apparentée est parfois trouvée chez les chats résidant en Afrique, en France et aux États-Unis, mais l'espèce exacte de tique n'a pas été définitivement identifiée.
La bactérie Ehrlichia peut être rapidement transmise à un chat après qu'une tique infectée commence à se nourrir du sang du chat. Cela peut se produire en aussi peu que 3 heures ! Les bactéries sont des organismes strictement intracellulaires, ce qui signifie qu'elles vivent entièrement dans les cellules du chat. Ils peuvent être visibles dans les cellules quelques semaines seulement après que la tique se soit nourrie.
Comment prendre soin d'un chat atteint d'ehrlichiose ?
Le diagnostic d'Ehrlichia est basé sur une combinaison de facteurs, y compris les antécédents et les signes cliniques du chat, l'examen physique et les tests de diagnostic. Les analyses de sang sont cruciales pour déterminer le bon fonctionnement des organes du chat et si des changements peuvent orienter le vétérinaire vers des maladies ou des conditions spécifiques. Un chat infecté par l'ehrlichiose peut présenter des changements sanguins tels que l'anémie, un faible nombre de plaquettes et une augmentation du nombre de monocytes, qui est un type de globule blanc qui combat l'infection. Un test qui consiste à mettre une goutte de sang du chat sur une lame puis à l'examiner au microscope peut aider le vétérinaire à déterminer si des bactéries sont présentes dans les globules blancs du chat. D'autres tests, tels que la sérologie (qui détecte la présence d'anticorps dirigés contre la bactérie) et la réaction en chaîne par polymérase (qui détecte l'ADN bactérien dans le sang du chat), sont utilisés pour diagnostiquer définitivement l'ehrlichiose chez le chat. Cependant, ces tests ne sont pas spécifiques d'Ehrlichia et peuvent détecter d'autres espèces d'infections à rickettsies, provoquant des résultats faussement positifs ou négatifs.
Si un chat est suspecté d'avoir une ehrlichiose ou en a été diagnostiqué, le traitement de choix est un antibiotique appelé doxycycline. Le chat prendra l'antibiotique tous les jours pendant au moins 28 jours (ou plus, dans les cas graves) pour se débarrasser complètement de l'infection. L'antibiotique est efficace chez la plupart des chats et des signes d'amélioration peuvent être observés en aussi peu que trois jours. Cependant, certains chats peuvent ne pas récupérer et décéder ou être euthanasiés sans cruauté en raison de la gravité de la maladie. Si un chat ne répond pas à la doxycycline, le vétérinaire doit rechercher d'autres causes potentielles ou prescrire un autre antibiotique, comme la tétracycline ou l'imidocarbe.
Les chats atteints d'ehrlichiose peuvent bénéficier de soins de soutien si leurs signes cliniques sont suffisamment graves. Ceux qui ont peu ou pas d'appétit peuvent avoir besoin d'une alimentation supplémentaire. Les chats qui ont de la fièvre, sont déshydratés ou ont des vomissements et de la diarrhée peuvent bénéficier de liquides IV. Les douleurs articulaires peuvent être gérées avec des analgésiques. Les chats souffrant d'anémie et d'autres anomalies sanguines peuvent avoir besoin de transfusions sanguines pour les aider à récupérer.
Le pronostic des chats atteints d'ehrlichiose est généralement bon, à condition qu'ils soient traités de manière appropriée. Les analyses de sang peuvent être revérifiées 1 à 2 mois après un traitement réussi pour s'assurer que les bactéries ne sont plus présentes. Si un chat présente encore des signes cliniques et des résultats de test positifs après le premier cycle de traitement, une autre cure d'antibiotiques peut être nécessaire. Les complications à long terme de l'ehrlichiose comprennent l'arthrite, les problèmes oculaires, l'anémie et les effets secondaires possibles des transfusions sanguines.
Prévenir l'ehrlichiose consiste à tenir votre chat au courant de la prévention des tiques, à éviter l'exposition aux tiques et à vérifier régulièrement la présence de tiques chez votre chat si votre chat est autorisé à l'extérieur. Si vous trouvez une tique sur votre chat, retirez-la en toute sécurité le plus rapidement possible afin de réduire les risques de transmission de la maladie. Les Centers for Disease Control and Prevention ont un excellent article démontrant l'élimination appropriée des tiques. Si vous n'êtes pas à l'aise pour retirer une tique de votre chat, votre vétérinaire pourra vous aider. Actuellement, il n'existe aucun vaccin disponible pour les chiens ou les chats pour prévenir l'ehrlichiose.
FAQ
Mon chat peut-il utiliser la prévention contre les puces et les tiques destinée aux chiens ?
Non, les chats ne doivent pas utiliser de médicaments contre les puces et les tiques. De nombreux produits destinés aux chiens contiennent des pyréthrines, qui sont des produits chimiques extrêmement toxiques pour les chats et peuvent entraîner des convulsions ou même la mort. Lisez toujours attentivement les instructions et n'utilisez que des produits spécialement formulés pour les chats et les chatons.
Les chats d'intérieur ont-ils besoin d'une prévention contre les tiques ?
Oui, les chats d'intérieur doivent encore être protégés des tiques. Bien qu'elles soient moins susceptibles d'être infectées, les tiques peuvent tout de même être amenées à l'intérieur de la maison par des animaux de compagnie ou sur vos vêtements. La prévention des tiques toute l'année pour votre chat est recommandée au cas où l'une d'entre elles se retrouverait dans votre maison de manière inattendue.
Conclusion
Les tiques peuvent transmettre l'ehrlichiose aux chats en se nourrissant de leur sang. La bactérie Ehrlichia affecte les cellules sanguines et la moelle osseuse, ce qui peut entraîner un faible nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes. La doxycycline est le traitement de choix et le pronostic est généralement bon pour les chats traités de manière appropriée. La maladie est zoonotique, donc si votre chat apporte une tique dans votre maison, il y a un risque que la tique vous transmette la maladie en se nourrissant de votre sang. Par conséquent, vos animaux de compagnie doivent être à jour sur leur prévention des tiques. Il existe plusieurs produits sur ordonnance sur le marché et votre vétérinaire peut vous aider à choisir celui qui convient le mieux à votre chat.
