Ehrlichiose est une maladie transmise par les tiques qui provoque des maladies chez les humains et les animaux. Chez les chiens, elle est également connue sous le nom de «pancytopénie tropicale», «maladie du chien pisteur» et «fièvre hémorragique canine». La maladie est devenue importante dans les années 1970 après la guerre du Vietnam, lorsque les chiens militaires sont revenus d'Asie du Sud-Est. On pensait à l'époque que la maladie était originaire du Vietnam. Cependant, des recherches ultérieures ont découvert qu'il existait déjà, mais que les bergers allemands (le chien militaire symbolique) peuvent contracter une forme grave de la maladie. Étant donné qu'un grand nombre de bergers allemands étaient infectés ensemble à l'époque, la maladie a exigé l'attention de la sphère canine.
Qu'est-ce que l'ehrlichiose ?
L'ehrlichiose est une maladie bactérienne infectieuse transmise par les tiques et sévit dans le monde entier dans les régions tropicales et subtropicales. Le type spécifique de bactérie Ehrlichia varie selon les animaux concernés, tout comme l'espèce de tique responsable de la propagation de la maladie.
Les bactéries sont habiles à détruire les globules blancs de leur hôte, provoquant des séquelles d'événements dans le corps qui peuvent potentiellement être fatals sans traitement. En raison de l'augmentation des mouvements d'animaux dans le monde au cours du siècle dernier, nous continuons à collecter des informations sur l'ehrlichiose, car elle continue de se déplacer vers de nouvelles parties du monde dans des pays qui n'ont pas été infectés auparavant.
Quels sont les signes de l'ehrlichiose ?
Il existe trois stades d'infection: aiguë, subclinique et chronique. Les signes cliniques dépendent du stade de l'infection.
La phase aiguë survient 1 à 3 semaines après une piqûre de tique. Les signes présentés dans la phase aiguë comprennent la léthargie et la fatigue, l'inappétence, l'hypertrophie des ganglions lymphatiques et de la rate, la fièvre et parfois des signes neurologiques. Il en résulte une baisse du nombre de plaquettes, causée par le système immunitaire qui attaque et détruit les plaquettes. Aux États-Unis, où l'infection existe depuis un certain temps, cette phase est généralement bénigne et traitable. Cependant, dans les endroits où il n'y a pas eu d'exposition antérieure à l'infection, comme l'Australie (qui connaît actuellement sa première épidémie), cette phase de la maladie peut être grave et entraîner la mort.
Les animaux entrent dans la phase subclinique si aucun traitement n'est reçu dans la phase aiguë de l'infection, entre 1 et 4 semaines après l'infection initiale. Au cours de cette étape, les chiens ne présentent normalement aucun signe car les bactéries se cachent dans la rate. Le seul signe qu'ils peuvent présenter est un temps de saignement prolongé en raison de leur faible nombre de plaquettes, mais sinon, cela passe souvent inaperçu. Ils peuvent être capables d'éliminer l'organisme, ou ils peuvent passer au stade suivant de l'infection.
Les chiens en phase chronique d'infection ont un pronostic plus sombre, et la maladie à ce stade peut être incurable. Les signes comprennent des saignements anormaux, une inflammation des yeux, des signes neurologiques, une soif et une miction accrues dues à une maladie rénale, une boiterie et un gonflement.
Les signes à rechercher incluent:
- Fièvre
- Élargissement et gonflement des ganglions lymphatiques
- Perte d'appétit
- Léthargie
- Dépression
- Raideur
- Gonflement des jambes
- Toux
- Difficulté à respirer
- Saignements anormaux ou prolongés
Quelles sont les causes de l'ehrlichiose ?
Ehrlichia canis (E. Canis) est causée par une bactérie qui appartient au genre Rickettsia. E. canis est l'espèce la plus commune impliquée dans la maladie chez les chiens, et les chiens ne peuvent être infectés que lorsqu'ils sont mordus par des tiques infectées. La maladie ne peut pas être transmise entre chiens. La transmission de la maladie entre la tique et le chien peut se produire en seulement 3 à 4 heures après la fixation de la tique, ce qui signifie qu'il est crucial de vérifier régulièrement la présence de tiques dans les zones endémiques.
Chez les chiens, elle est principalement propagée par la tique brune du chien (Rhipicephalus sanguineus). Cette tique est présente dans le monde entier et acquiert E. canis en se nourrissant de chiens infectés, ce qui signifie que les chiens infectés peuvent introduire la maladie dans des zones auparavant non infectées. Cela pose un problème car certains chiens à certaines phases de l'infection ne présentent aucun signe de maladie.
Comment prendre soin d'un chien atteint d'ehrlichiose ?
Si vous soupçonnez que votre chien est atteint d'ehrlichiose, il est vital de l'emmener chez le vétérinaire pour qu'il soit évalué. Votre vétérinaire effectuera des tests sanguins pour confirmer la maladie.
L'ehrlichiose peut être traitée avec une cure de 4 semaines d'un antibiotique appelé Doxycycline. D'autres traitements de soutien et une hospitalisation peuvent être nécessaires selon la gravité des signes cliniques. Certains chiens qui ont des problèmes de saignement peuvent avoir besoin d'une transfusion sanguine. Votre vétérinaire vous guidera vers les options appropriées pour votre animal de compagnie.
La meilleure façon de prendre soin de votre chien est d'assurer la vigilance avec la prévention des tiques, en particulier dans les zones où la maladie est connue pour être endémique. Étant donné que la maladie ne peut se propager que par les piqûres de tiques infectées, les produits de prévention des tiques réduiront complètement le risque de maladie. Ces préventifs peuvent être appliqués directement sur la peau ou via des comprimés. C'est simple et efficace et dans certains cas, ça peut sauver des vies.
Foire aux questions
Les humains peuvent-ils attraper l'ehrlichiose des chiens ?
Non, les humains ne peuvent pas attraper l'ehrlichiose des chiens. Ils ne peuvent l'obtenir que par des piqûres de tiques infectées. Cependant, si votre chien attrape la maladie, cela sert d'avertissement qu'il y a des tiques infectées dans la région. E. canis peut causer une maladie grave dans la population humaine, mais vous n'avez pas à vous soucier de l'attraper de votre animal de compagnie.
Peut-on guérir l'ehrlichiose chez le chien ?
Si un chien est traité au stade aigu ou subclinique de l'infection, le pronostic a tendance à être assez bon si un traitement est recherché rapidement. Cependant, si le chien progresse vers la phase chronique de l'infection, le pronostic de guérison est médiocre.
Conclusion
Si vous avez des inquiétudes au sujet de votre chien et s'il présente des signes synonymes d'ehrlichiose, il est toujours préférable d'être en sécurité et d'en parler à votre vétérinaire. S'assurer que vos animaux de compagnie reçoivent des agents préventifs contre les parasites appropriés fait partie d'être un propriétaire d'animal responsable. De nombreuses maladies peuvent être transmises par les tiques, l'ehrlichiose n'étant que l'une d'entre elles, alors restez en conversation avec votre vétérinaire au sujet de ses mesures préventives et, espérons-le, vous n'aurez jamais à faire face à l'ehrlichiose de la vie de votre animal !
