Les chiens sont réputés pour leurs sens aiguisés, en particulier leur odorat. Un chien peut sentir une personne (en particulier une qu'il reconnaît) jusqu'à 40 pieds de distance, mais cela dépend des conditions entourant le chien et de la personne qu'il essaie de sentir.1
Certains facteurs affectent la distance à laquelle un chien peut sentir une personne. La vitesse et la direction du vent, par exemple, affectent la distance à laquelle un chien peut "capter" une odeur et la quantité de cette odeur transportée.
Vitesse et direction du vent
Si un chien essaie de sentir une personne et est «sous le vent» (ce qui signifie que le vent souffle de la personne dans la direction du chien), l'odeur de cette personne sera poussée vers le chien par le vent. Les molécules odorantes seront transportées vers eux de cette façon, et l'inverse est vrai si le vent souffle du chien vers la personne.
La vitesse du vent est également un facteur car le parfum se diffuse lentement sous forme de molécules dans l'air. Si la brise est douce, plus de molécules odorantes peuvent se répandre dans l'air, ce qui signifie qu'il y en aura plus pour le chien. À l'inverse, si le vent est rapide et fort, les molécules seront déplacées dans un flux moins susceptible d'atteindre le nez du chien.
Pluie
Le type de pluie fait une différence lorsqu'un chien traque une odeur humaine. Si la pluie est forte et oppressante, cela peut déplacer les molécules odorantes vers le bas et les presser près du sol, ce qui signifie qu'un chien devrait être "nez au sol" pour trouver la trace olfactive d'une personne.
Au contraire, s'il y a une pluie légère, cela peut en fait aider à attiser les molécules odorantes et à "rafraîchir" l'odeur, ce qui signifie qu'un chien est plus susceptible de sentir la personne de plus loin et aura un plus facile de trouver une piste olfactive.
Autres odeurs
Cela peut sembler évident, mais les distractions et autres odeurs envahissantes peuvent également affecter la distance à laquelle un chien peut sentir une personne. S'il se trouve dans un environnement contrôlé, un chien est susceptible de sentir l'odeur de la personne à une distance maximale (environ 40 pieds). Si vous êtes sur le terrain, comme lors d'une recherche et d'un sauvetage, il y aura une cacophonie d'autres parfums et odeurs à filtrer, ce qui peut distraire un chien.
Les chiens peuvent-ils sentir la maladie chez les gens ?
Les chiens ont un excellent odorat. C'est tellement bon que les chiens peuvent détecter quand une personne est malade. De nombreux chiens sont connus pour agir étrangement autour de leurs propriétaires sans être provoqués, ce qui a conduit les propriétaires à consulter un médecin et à être traités pour diverses maladies qui n'avaient pas encore commencé à montrer des symptômes, comme le cancer.
Il y a eu des années de recherche détaillant comment les chiens peuvent faire les choses, et les chiens peuvent maintenant être entraînés à détecter les maladies chez leurs propriétaires, allant des crises entrantes aux baisses de glycémie et même à la narcolepsie et au COVID-19.
Les chiens peuvent le faire grâce à leur odorat incroyablement sensible. Certaines maladies, comme le cancer, dégagent des molécules odorantes spécifiques que les gens exsudent dans leur haleine, leur sueur ou leur urine. Ceux-ci peuvent être ramassés par des chiens dressés pour signaler quand ils les sentent, ce qui les rend incroyablement utiles en tant que chiens d'assistance dans la communauté.
Les chiens entraînés à détecter les crises, par exemple, peuvent non seulement sentir des différences infimes dans l'odeur naturelle de leur propriétaire, mais sont également informés de leur comportement. Les changements d'odeur et les changements de comportement presque imperceptibles déclenchent le signal du chien lorsqu'une crise est imminente, permettant à la personne de se rendre dans un endroit sûr avant que l'épisode ne se produise.
Quelle race de chien a le meilleur sens de l'odorat ?
Tous les chiens possèdent un certain nombre de récepteurs olfactifs appelés bulbes olfactifs. L'odorat semble être le sens principal d'un chien, donc toutes les races ont un système olfactif incroyable, comprenant des récepteurs olfactifs et un organe voméronasal. L'odorat d'un humain n'est pas comparable puisque les chiens ont entre 200 et 300 millions de récepteurs d'odeurs dans leur nez, bien plus que les 400 humains.
Cependant, une race sort comme le meilleur chien, et c'est le Bloodhound. Le Bloodhound a été élevé pour la chasse et le pistage et est utilisé pour traquer les gens depuis le Moyen Âge. Tout dans cette race est fait pour amplifier le parfum, de leurs visages plissés qui dirigent les molécules odorantes vers leur nez jusqu'à leurs longues oreilles qui empêchent le vent de disperser les parfums à proximité.
Cela leur donne un don incroyable pour suivre et trouver des humains. Le record de la plus longue durée de suivi d'une odeur s'est produit en 1954 dans l'Oregon lorsqu'un Bloodhound a suivi la piste olfactive d'une famille disparue retrouvée morte plus de 330 heures après sa disparition. Pour cette raison, le Bloodhound est souvent utilisé comme chien de recherche et de sauvetage ou comme chien mort.
Réflexions finales
Les chiens ont un odorat extraordinaire qui a été utilisé historiquement pour suivre les humains pendant des siècles. Le plus loin qu'un chien puisse sentir un humain se situe généralement à environ 40 pieds, mais cela dépend généralement de facteurs environnementaux tels que la vitesse du vent, la direction du vent et la météo. Certaines races sont plus habiles à détecter les odeurs, comme le Bloodhound, et les chiens sont maintenant plus que jamais utilisés pour détecter les produits chimiques toxiques, les corps et même les maladies.
