Les lapins sont l'un des derniers animaux domestiqués, bien qu'il soit difficile de retracer l'heure exacte de leur domestication. Des preuves scientifiques récentes affirment que les lapins ont été domestiqués il y a longtemps et pas à un seul endroit.
Il existe même une anecdote célèbre selon laquelle des moines français auraient domestiqué des lapins au VIIe siècle. Les scientifiques ont examiné l'ADN des lapins domestiqués aujourd'hui, désapprouvant ce mythe populaire.
Alors, quand exactement les lapins ont-ils été domestiqués ? Et comment? Continuez à lire pour en savoir plus sur ces adorables animaux et sur le moment où ils sont devenus des compagnons humains.
Le mythe de la domestication des lapins
Selon le mythe communément admis sur la domestication du lapin, le Pape a proclamé que la viande de lapin était du poisson au 7ème siècle et qu'on pouvait en manger pendant le Carême. Les moines se seraient précipités pour domestiquer et produire des lapins afin qu'ils puissent les manger pendant les festivités de Noël.
C'est une belle histoire, et elle est souvent utilisée pour ridiculiser les règles religieuses et la facilité avec laquelle elles sont pliées en cas de besoin. Cependant, il y a de fortes chances que ce ne soit tout simplement pas vrai et qu'un mythe se soit développé des siècles plus tard.
Comment a-t-il été démystifié ?
Historiens et archéologues ont été les premiers à démystifier le mythe de la domestication des lapins. L'histoire de déclarer que les lapins sont des poissons ne peut pas être attribuée à un pape, mais elle peut être attribuée à un évêque et historien saint Grégoire de Tours. Il a décrit l'action d'un noble français Roccoleneus qui avait mangé de la viande de lapin pendant le Carême et qui est mort peu après.
L'histoire apocryphe se trouve bien plus tard, remontant au 19ème siècle. Cependant, cela ne suffit pas en soi pour démystifier complètement le mythe.
Analyse génétique
Pour déterminer comment les lapins sont domestiqués, il faut se tourner vers l'analyse génétique des lapins utilisée aujourd'hui. Tous les lapins que nous avons aujourd'hui sont des descendants de l'espèce Oryctolagus cuniculus.
La différence génétique entre les lapins sauvages et domestiques
Il y a une nette différence dans les gènes des lapins domestiques et sauvages. Cette différence a commencé à apparaître il y a environ 12 000 ans. Cela indique une date à laquelle les animaux ont été domestiques pour la première fois.
C'est arrivé des millénaires avant tout pape ou décret religieux.
Cependant, la différence dans l'ADN ne prouve pas que les animaux ont été domestiqués puisqu'elle ne nous dit rien sur la façon dont ils ont été nourris ou soignés. Pour cela, nous devons nous tourner vers les preuves archéologiques.
L'article de 2015 sur la génétique du lapin
L'une des analyses les plus critiques concernant les lapins et leurs traits génétiques est apparue dans un article publié en 2015. Il a présenté la différence génétique qui s'est produite il y a environ 12 000 ans et a ainsi changé notre façon de penser le processus.
Même si le mythe que nous avons mentionné précédemment est toujours populaire en ligne, il est maintenant totalement rejeté dans la communauté scientifique car il existe des preuves claires de l'étendue de la domestication dans l'histoire. Certains biologistes moléculaires ne sont pas d'accord avec ces résultats.
Les preuves archéologiques
Il existe de nombreuses preuves archéologiques sur la longue relation entre les humains et les lapins. Les preuves montrent qu'ils ont été chassés à l'ère paléolithique et que les Romains les ont hébergés et élevés.
Ils ont été forcés de se reproduire au moyen-âge et utilisés comme nourriture. Les lapins sont utilisés comme animaux de compagnie et élevés pour leurs caractéristiques autres que la viande, mais c'est une approche très moderne, qui remonte au 19ème siècle.
Comment savoir si un animal est domestiqué ?
Il y a généralement des signes qui indiquent à la communauté scientifique qu'un animal est maintenant domestiqué et a changé par rapport à ce qu'il était avant.
Un excellent exemple est que les chiens ont des oreilles tombantes à mesure qu'ils deviennent moins agressifs, et c'est un bon signe qu'ils ne sont plus sauvages. Les éleveurs n'essayent pas d'obtenir cet effet, mais cela arrive.
Aucun tel trait pour les lapins n'indique qu'il s'agit maintenant d'un animal domestique. Cependant, il y a quelques cas intéressants à observer. C'est au XVIe siècle que les lapins de différentes couleurs ont été mentionnés pour la première fois. Et ils avaient tendance à devenir beaucoup plus gros au 18ème siècle.
La domestication est un processus
La plupart des scientifiques vous diront qu'il est impossible de déterminer un moment précis où un animal a été domestiqué, car un tel moment n'existe pas. C'est un processus qui prend des générations avant qu'un animal change de comportement et acquière de nouveaux traits physiques.
Les lapins sont encore domestiqués aujourd'hui car ils sont élevés avec de nouvelles connaissances et sciences et souvent pour leurs seules caractéristiques physiques.
Lapins utilisés comme source de viande
Il existe des preuves que la viande de lapin était couramment utilisée dans la Rome antique et que les Romains disposaient de l'infrastructure nécessaire pour élever des lapins à cette fin.
Ils avaient aussi une cuisine capable de préparer la viande de lapin de différentes manières. La pratique s'est poursuivie au Moyen Âge, et à ce moment-là, il y avait plusieurs espèces de lapins avec d'autres caractéristiques.
Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, la population a été appelée à élever plus de lapins pour remplacer les autres types de viande utilisés pour nourrir l'armée. C'est devenu un aliment couramment utilisé et de nombreuses personnes ont élevé des lapins, créant de nouvelles recettes en cours de route.
Elevage professionnel de lapins
Élever des lapins pour trouver et produire certains traits au-delà de la viande et son goût est apparu au XVIe siècle, mais sous une forme très rudimentaire. Cela a commencé en Allemagne dans l'un de ses nombreux tribunaux à l'époque.
Les premières expositions et concours sont un produit de l'Angleterre victorienne. Des clubs d'élevage ont été fondés en 1874 en Allemagne. C'est devenu un passe-temps commun parmi les gentlemen de la campagne en Europe au XXe siècle et existe toujours dans de nombreuses régions du monde. Tous ces événements ont conduit aux changements chez les lapins que nous connaissons maintenant.
Les lapins comme animaux de compagnie
Les lapins comme animaux de compagnie des enfants étaient un développement ultérieur concernant la relation entre les humains et les lapins. Cela a commencé au 19e siècle, principalement en Europe occidentale et aux États-Unis. Ils étaient considérés comme des animaux de compagnie appropriés pour les enfants et souvent doués en tant que tels.
Cependant, les lapins ne sont peut-être pas la meilleure option pour les enfants car ils sont quelque peu fragiles et les enfants peuvent facilement les blesser par accident. Pourtant, ils peuvent être dressés à la maison rapidement et beaucoup plus rapidement que certains chiens, c'est pourquoi certaines personnes décident de les garder comme animaux de compagnie.
Le changement dans le cerveau du lapin
La recherche montre que les lapins domestiques ont des caractéristiques physiques qui les rendent différents et plus calmes que les lapins sauvages. Ceux-ci se sont développés au fil du temps, et il n'est pas encore possible de dire quand le changement des caractéristiques physiques s'est produit. Il est principalement perceptible dans le cerveau des lapins apprivoisés.
L'amygdale, la partie du cerveau qui traite la peur et l'anxiété, est beaucoup plus petite chez un lapin domestique. Dans certains cas, il peut être jusqu'à dix pour cent plus petit. Cela signifie que les lapins domestiques n'ont rien à craindre depuis des générations puisqu'ils n'ont pas de prédateurs.
Que nous dit le mythe sur la domestication du lapin ?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le mythe des moines français élevant des lapins pour qu'ils puissent les manger est encore largement répandu.
L'histoire a été inventée au 19ème siècle lorsque la critique de la religion était monnaie courante et avait une forte popularité. C'est l'une des raisons pour lesquelles il résonne auprès du public moderne. Il faudra également un certain temps avant que la recherche scientifique sur la génétique ne parvienne au grand public.
Alors, quand les lapins ont-ils été domestiqués et comment ?
Les lapins ont été domestiqués il y a plus de 12 000 ans, ce que l'on peut retrouver dans leur ADN. Les manifestations physiques de la domestication ont commencé à se manifester aux XVe et XVIe siècles par la couleur et la taille des lapins, mais cela fait partie d'un processus beaucoup plus long.
Du moins, c'est ce que pensent la plupart des scientifiques; ceci est également prouvé par le changement dans le cerveau des lapins domestiques modernes. À ce stade, ils ont un centre de peur plus petit car ils sont en sécurité lorsqu'ils vivent avec des humains.
Réflexions finales
La domestication des lapins a été un long processus, et à certains égards, on peut dire que les lapins sont encore domestiqués jusqu'à ce jour. Avec de nouvelles races et techniques de domestication, il s'agit d'un processus de développement sans fin.
