Nos chiens et chats sont nos compagnons depuis des milliers d'années. Les humains ont vénéré leurs animaux de compagnie et les ont choyés, montrant à quel point nous les vénérons. Selon l'American Pet Products Association (APPA), 70 % des foyers américains ont accueilli un animal de compagnie dans leur vie1C'est une augmentation par rapport à 56 % en 1988. Dire que nous prodiguons de l'amour et de l'attention à eux est un euphémisme grossier.
Les Américains ont dépensé plus de 123,6 milliards de dollars pour leurs animaux de compagnie en 2021. Pour mettre ce chiffre en perspective, nous avons également dépensé plus de 5,6 milliards de dollars en fruits et légumes2 entraîne plusieurs types de dépenses. Cependant, le message est clair: nous sommes prêts à dépenser beaucoup d'argent pour nos animaux de compagnie. Même notre relation avec nos compagnons animaux a changé. La question est de savoir quels sont les effets de cette humanisation des animaux de compagnie sur eux et sur l'industrie ?
La montée des parents d'animaux de compagnie
La domestication des canidés sauvages a commencé il y a 27 000 ans. La route pour devenir le meilleur ami de l'homme a parfois été semée d'embûches. N'oubliez pas que les premiers humains étaient aussi des chasseurs, ce qui fait de nous des concurrents et loin d'être des compagnons. L'histoire a connu plusieurs moments sombres où nous étions des propriétaires d'animaux à peine hospitaliers. Les gens étaient particulièrement durs envers les loups, remontant au sixième siècle avant JC
Quelque chose de curieux s'est produit sur le chemin de Rome. Les gens ont commencé à se soucier de leurs chiens et ont même commencé à leur donner ce qu'ils pensaient être les meilleurs aliments pour eux. Avance rapide jusqu'au 20e siècle, et nous avons des chiens comme héros. Certains sont fictifs, comme Lassie, et d'autres sont réels, avec le légendaire B alto et sa course au sérum qui a sauvé d'innombrables enfants de la diphtérie à Nome, en Alaska.
Un garçon et son chien sont devenus une image emblématique. Cependant, une chose était évidente: nos animaux de compagnie se sont attachés à nous et sont devenus nos meilleurs amis. Nous avons commencé à voir la montée de trois types de propriétaires d'animaux.
Certains ont des animaux de compagnie à des fins pratiques. Pensez au chat de la ferme qui est le mouser résident ou au chien qui garde le bétail ou sa maison. Ensuite, certains aiment vraiment leurs animaux de compagnie mais sont parfaitement conscients du fait que ce sont des animaux et non des personnes. Enfin, nous avons les soi-disant parents d'animaux de compagnie et leurs bébés à fourrure. Ce sont eux qui achèteront le lit pour chien le plus cher qu'ils puissent se permettre. Ils dormiront avec leurs compagnons et n'épargneront aucune dépense en matière de nourriture, de jeux ou de soins vétérinaires. Inaugurez l'humanisation des animaux de compagnie.
Facteurs humains indirects
Nous allons faire un petit détour par un changement et une tendance ultérieure qui ont sans aucun doute alimenté le feu vers ce changement de paradigme. Nous parlons de la loi de 1994 sur la santé et l'éducation des compléments alimentaires (DSHEA). Essentiellement, cela a ouvert la porte aux fabricants pour produire et vendre des compléments alimentaires sans approbation préalable à la commercialisation. Il est rapidement devenu une source de revenus pour les personnes soucieuses de leur santé.
Cela a également ouvert la voie à une nouvelle façon de penser. D'abord, pour la santé humaine, puis, éventuellement, avec leurs animaux de compagnie. Il est compréhensible que les gens veuillent le meilleur pour leurs compagnons animaux ou leurs bébés à fourrure. Les spécialistes du marketing ont fait un excellent travail pour convaincre les consommateurs qu'ils avaient besoin de compléments alimentaires, que la science appuie ou non leurs affirmations. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne découvrent l'industrie des animaux de compagnie.
Le bon, le mauvais et le laid de l'humanisation des animaux de compagnie
Il est rare qu'un sujet n'ait que deux faces. Il en va de même pour l'humanisation des animaux de compagnie. Le problème primordial est l'équilibre, que nous voyons maintenant alors que les spécialistes du marketing se sont enfuis avec ce concept dans de nombreuses directions, à la fois bonnes et mauvaises. Nous commencerons par dire que l'industrie réagit comme n'importe quel autre le ferait lorsqu'on lui donne les rênes relativement libres dont elle dispose. Malheureusement, certaines actions ont des conséquences.
Bon: Santé des animaux domestiques
Nous avons discuté de l'évolution de la relation que les gens entretiennent avec leurs animaux de compagnie. Ils ont énormément profité de cette évolution. Nos compagnons animaux sont en meilleure santé que jamais. Les États-Unis ont éradiqué la rage canine. Gardez à l'esprit qu'il ne s'applique pas aux autres formes ou porteurs de maladies. Néanmoins, nos animaux de compagnie ont accès à de meilleurs soins de santé, nourriture et traitements. Nos chats et nos chiens ne l'ont jamais aussi bien mangé !
Cela a débordé sur plus de recherches pour comprendre comment traiter nos animaux de compagnie. Pensez à des organisations comme la Fondation orthopédique pour les animaux (OFA) qui ont contribué à freiner la propagation des maladies héréditaires. Des agences comme la FDA assurent la sécurité de nos animaux de compagnie grâce à des rappels d'aliments et à la surveillance des fabricants qui fabriquent ces produits. L'ASPCA s'assure que nous les traitons avec humanité.
Bon: Santé humaine
Cependant, nos animaux de compagnie ne sont pas les seuls à en bénéficier. Nos chiens nous suppliant de faire des promenades ont amélioré notre santé cardiovasculaire. Ils nous motivent à rester actifs et en forme, ce qui est l'essence d'un gagnant-gagnant. Nos animaux de compagnie ont été une aubaine pendant le COVID-19, nous aidant à faire face aux confinements, à l'anxiété et aux problèmes de santé mentale. Il n'est pas étonnant que 78 % des propriétaires d'animaux de compagnie américains aient eu leurs compagnons pendant la pandémie.
On peut affirmer sans se tromper que lorsque les humains et les canidés sauvages sont devenus des meilleurs amis, ce fut le début d'une belle amitié pour les deux parties. Tous les animaux qui ont un lien fort avec leurs propriétaires ont également une meilleure santé mentale, avec plus de stimulation et de défis. Les relations entre les animaux et les humains sont plus étroites que jamais.
Bon: Recherche sur les animaux de compagnie
Une autre conséquence favorable de l'humanisation des animaux de compagnie est l'augmentation du financement et de l'intérêt pour la recherche animale. Il y a des décennies, il était peut-être impossible de trouver des aliments pour animaux de compagnie formulés pour des races spécifiques. L'industrie des animaux de compagnie est plus innovante qu'elle ne l'a jamais été, avec des gens prêts à débourser de l'argent pour donner à leurs compagnons animaux le meilleur de tout.
Mauvais: Mauvais choix alimentaires
Nous avons mentionné l'influence d'autres industries sur les choix que les gens font pour eux-mêmes. C'est également évident, en particulier dans les aliments et les friandises. Malheureusement, les spécialistes du marketing ont créé et alimenté de nombreuses idées fausses sur les régimes alimentaires pour animaux de compagnie, donnant naissance aux soi-disant régimes de boutique. L'objectif de certains annonceurs semble plus plaire aux propriétaires que fournir une valeur nutritionnelle supérieure.
Prenons l'inclusion d'aliments humains, tels que les canneberges, les myrtilles et d'autres aliments reconnaissables. Les chiens sont omnivores, mais ils ont tout de même besoin d'une grande quantité de protéines de qualité. De nombreuses sources de protéines sont répertoriées si loin dans la liste des ingrédients qu'il n'y a pas beaucoup de protéines dans la recette. Les commerçants jouent également la vraie viande comme premier ingrédient.
Bien que ce soit une bonne chose, cela s'accompagne également d'autres idées fausses, en particulier concernant les sous-produits. Selon l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO), ces ingrédients ne sont pas inférieurs, mais plutôt une considération esthétique que les fabricants utilisent pour booster leurs aliments sans sous-produits.
Il convient de noter que l'AAFCO élabore des normes nutritionnelles pour les aliments pour animaux de compagnie avec la FDA. La même tromperie s'applique aux noms d'ingrédients. Certains annonceurs minimisent les aliments contenant des « ingrédients imprononçables ». Plus souvent qu'autrement, ce sont des noms chimiques pour les nutriments. Le schéma de marketing le plus flagrant est peut-être l'utilisation de "qualité humaine". Le fait est qu'il n'existe aucune réglementation sur les aliments pour animaux pour le terme. C'est simplement de la publicité sans signification légale.
L'industrie des animaux de compagnie a largement profité de cette marche sur la corde raide. La nourriture et les friandises représentent plus de 40 % des revenus qu'elle génère. Cependant, un autre problème découlant de l'évolution de ces produits est encore plus alarmant.
Mauvais: Régimes et santé des animaux
Les régimes à la mode vont et viennent. L'une des tendances les plus extrêmes a été les options sans gluten ou sans céréales. Les personnes atteintes de la maladie coeliaque doivent s'abstenir de manger des aliments contenant du gluten. Cependant, d'une manière ou d'une autre, il s'est également imposé comme une option de régime alimentaire sain. D'une part, cela a sensibilisé à la maladie auto-immune, ce qui a effectivement aidé ceux qui en sont atteints.
D'autre part, il a fait son chemin dans l'industrie des aliments pour animaux de compagnie sous plusieurs formes. Certains prétendent qu'il peut aider à traiter les allergies. Cependant, la plupart sont causées par une protéine animale comme déclencheur et non par des céréales comme le suggèrent les étiquettes. De plus, la médecine vétérinaire n'a jamais trouvé d'allergies au gluten chez les chats. Encore une fois, l'hameçon est appâté pour le consommateur et non pour la santé de l'animal.
Cardiomyopathie dilatée canine
Ce facteur est une conséquence potentielle de notre dernier point. De nombreux fabricants ont remplacé les céréales dans leur alimentation par d'autres ingrédients, notamment des légumineuses comme les pois chiches, les pois, les patates douces et les pommes de terre. La FDA a signalé un pic de cas de cardiomyopathie dilatée canine (DCM) à partir de 2018. Bien qu'elle soit héréditaire chez certaines races comme les Golden Retrievers, elle se produit chez de nombreuses autres.
La FDA a conclu après avoir enquêté sur le problème qu'il pourrait y avoir une association entre le DCM et les ingrédients des aliments pour animaux de compagnie, en particulier les légumineuses et les pois. Quatre-vingt-dix pour cent des cas documentés concernaient des animaux domestiques nourris avec un régime sans céréales. L'enquête est toujours en cours. Cependant, des preuves circonstancielles suggèrent qu'il s'agit d'une conséquence de l'humanisation des animaux de compagnie et de son marketing associé.
Laid: Santé des animaux domestiques
L'humanisation des animaux de compagnie a également encouragé les gens à aimer leurs animaux de compagnie et à le montrer librement. Bien que les deux en aient profité, nous sommes peut-être allés trop loin dans certains cas. Jusqu'à 45% des chiens sont en surpoids. Comme pour les gens, cela peut avoir de graves conséquences sur la santé et raccourcir leur vie jusqu'à un an. Elle peut également causer et aggraver des affections pouvant affecter leur qualité de vie, comme l'arthrose.
Moche: Anthropomorphisme
L'humanisation des animaux de compagnie peut amener les gens à penser que leurs animaux de compagnie sont plus humains qu'eux-mêmes. S'il est vrai que les canidés et les humains partagent 84 % de notre ADN, le diable se cache dans les détails. Le risque existe de tomber dans le piège de l'anthropomorphisme ou de considérer nos animaux de compagnie comme de petites personnes. Il ne faut pas perdre de vue que ce sont des animaux avec des physiologies et des besoins alimentaires différents.
C'est évident dans ce que nous pouvons manger et nos animaux de compagnie ne peuvent pas, comme le chocolat, les oignons et l'ail. Nous naviguons également dans nos mondes différemment. Par exemple, ce que nous voyons clairement à 100 pieds, un chat doit être à 20 pieds de la scène pour le voir tel que nous le visualisons. Autre exemple: le monde d'un chien est rempli d'odeurs que nous ne pouvons pas détecter. Le message à retenir est que nos besoins respectifs ne sont pas les mêmes.
Malheureusement, cette ligne est floue dans d'autres segments. La légalisation du CBD dans certains États et l'adoption du Farm Bill de 2018 ont ouvert un proverbial nid de frelons d'utilisation de ces produits pour les animaux de compagnie. Des organisations telles que l'American College of Veterinary Pharmacists et l'AAFCO ont exprimé leurs inquiétudes concernant les produits à base de CBD et de chanvre. Certains peuvent contenir des ingrédients toxiques pour les animaux de compagnie.
La voie à suivre
Nous ne voulons pas brosser un tableau sombre de l'humanisation des animaux de compagnie sur tous les fronts. Nous avons vu beaucoup de bonnes choses venir de l'appréciation et de l'amour de nos animaux de compagnie. L'industrie des aliments pour animaux de compagnie a certainement bénéficié de cette tendance et de sa satisfaction des nouvelles exigences des propriétaires. Cependant, il est essentiel de réunir les spécialistes du marketing et la médecine vétérinaire pour naviguer dans ce paysage en évolution.
Des problèmes comme le DCM nous rappellent que la santé des animaux de compagnie doit être au premier plan de la discussion. L'éducation est également impérative pour les fabricants, les vétérinaires praticiens et les propriétaires, que votre chien ou votre chat soit ou non un membre de votre famille. Nous pénétrons dans un nouveau territoire avec l'humanisation des animaux de compagnie, qui soulève de nombreuses questions et inquiétudes quant aux bienfaits qu'elle a apportés aux personnes et aux animaux.
Réflexions finales
La meilleure qualité de vie que nous puissions offrir à nos compagnons animaux n'est pas renforcée par le marketing. Au lieu de cela, nous devrions profiter de nos animaux de compagnie pour la joie qu'ils apportent dans nos vies. Mais rappelez-vous que ce sont avant tout des animaux et non des humains à fourrure. Après tout, posséder un animal de compagnie est une responsabilité. C'est votre travail de rechercher tous les choix de produits. Cependant, n'hésitez pas à discuter de ces questions avec votre vétérinaire pour obtenir les faits.
Le client averti peut faire des choix éclairés. Gardez à l'esprit que l'industrie des animaux de compagnie a aussi ses motivations. Votre tâche en tant que propriétaire d'un animal de compagnie est de voir à travers les messages marketing et d'acheter ce qui convient le mieux à votre animal de compagnie à ses conditions. Il n'y a pas de mal à appeler votre chiot votre bébé à fourrure, mais laissez votre animal de compagnie être un chien ou un chat d'abord.
