Les autruches sont les plus grands oiseaux du monde. Incapable de voler, l'autruche errait autrefois à l'état sauvage en Asie et dans la péninsule arabique. Les autruches sont devenues très populaires pour leurs plumes, souvent utilisées dans les chapeaux de femmes, ce qui a eu de terribles répercussions sur l'animal. Malheureusement, les autruches ont été chassées jusqu'à l'extinction sur tous les continents à l'exception de l'Afrique, où il ne reste que les autruches sauvages.
Ces oiseaux sont très adaptatifs et ont survécu à de nombreux événements d'extinction, même si certaines populations n'ont pas pu échapper à l'homme. Il existe deux espèces d'autruches: l'autruche commune et l'autruche de Somalie. Les deux habitent leurs régions respectives d'Afrique subsaharienne, avec les communs au sud et les Somaliens au nord.
Bien qu'ils ne soient pas considérés comme menacés, leurs populations sont en déclin. Cela dit, les autruches sont maintenant couramment élevées et bien qu'elles soient originaires des climats chauds, elles peuvent survivre à des températures allant de -22 °F jusqu'à 86 °F !
Les autruches sont-elles des dinosaures ?
Oui ! En fait, tous les oiseaux descendent des dinosaures. Ces oiseaux sont d'une lignée préhistorique qui remonte à 66 millions d'années. En effet, les précurseurs de l'autruche sont des oiseaux ressemblant à des grues, nommés Eogruidae et Ergilornithidae, qui vivaient en Asie centrale à l'ère géologique du Cénozoïque.
L'une des caractéristiques distinctives des autruches est leurs pieds: ce sont les seuls oiseaux vivants avec seulement 2 orteils, mais de grands oiseaux didactyles existaient au Cénozoïque en Asie. Les autruches peuvent atteindre 9 pieds de haut, ce qui en fait facilement le plus grand oiseau du monde. Les autruches ont hérité de certaines des caractéristiques physiques de leurs ancêtres, mais qu'en est-il de leur alimentation ?
Que mangent les autruches ?
Les autruches, comme les humains, sont omnivores et mangent aussi bien des plantes que des animaux. Pour les autruches, les plantes sont également une source principale d'hydratation. L'eau peut être difficile à trouver pendant certaines saisons dans certaines parties de l'Afrique, et la puissante autruche a donc évolué pour survivre en obtenant son eau des plantes qu'elle mange. Ceux-ci incluent les baies, l'herbe, les feuilles et les arbustes.
Ces oiseaux mangent principalement de la végétation, cependant, si l'occasion se présente, ils mangeront également de la viande. Les insectes, les rongeurs, les lézards et les serpents feront le menu s'ils sont disponibles.
Les autruches sont-elles agressives ?
Oui. Non seulement les autruches sont des oiseaux géants et puissants, mais elles sont aussi assez agressives et peuvent être imprévisibles. Ces jambes longues et puissantes qui les propulsent sur une bonne partie de 20 pieds par foulée sont également des armes très redoutables. Leurs coups de pied sont dévastateurs pour les prédateurs et peuvent tuer humains et prédateurs ! C'est un oiseau puissant. Ils ont peut-être l'air un peu bizarre, mais ils méritent un peu de respect (comme toutes les créatures vivantes) ! Les caractéristiques physiques d'une autruche sont carrément impressionnantes. Ils ne sont pas seulement coriaces, ils font partie des animaux terrestres les plus rapides qui existent !
À quelle vitesse une autruche peut-elle courir ?
Une autruche effrayée peut courir jusqu'à 45 miles à l'heure sur une courte distance, mais elle peut aussi garder un bon rythme sur une longue distance. Il utilise ses petites ailes comme gouvernail pour aider à la direction, pour ainsi dire. Ces oiseaux sont bien construits pour courir très vite, et ils sont parfaitement équilibrés avec leur centre de gravité résidant à la tête.
Une autruche peut supporter une vitesse d'environ 50 à 50 km/h pendant 30 minutes ! C'est un peu de chaleur sur la piste, et avec les guépards qui errent dans la savane, ils en ont besoin. Alors qu'un guépard peut encore être capable de chronométrer une autruche sur une courte distance, s'il n'attrape pas l'oiseau rapidement, il ne l'aura pas du tout. C'est vrai, ces gars-là sont assez coriaces pour affronter un lion et assez rapides pour échapper à un guépard - les autruches sont des oiseaux tout à fait capables.
Les autruches vivent-elles en troupeaux ?
Cela peut sembler étrange, mais vous n'appelez pas un groupe d'autruches un troupeau. Ils vivent en petits troupeaux et, comme une troupe de lions ou une meute de loups, ils sont dirigés par un mâle alpha. Le mâle alpha aura un compagnon principal - la femelle dominante, cependant, le mâle s'accouplera également avec d'autres femelles du troupeau (typique). Un troupeau d'autruches habituel n'a pas plus de 12 de profondeur.
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Est-ce que les autruches enterrent vraiment leur tête dans le sable ?
Non, ils ne le font pas - c'est une idée fausse du comportement que les autruches présentent en fait, cependant. Lorsqu'une autruche peut voir qu'il y a un problème devant elle, elle se baisse instinctivement dans un effort pour garder un profil bas. Comme la tête de l'oiseau est de couleur assez similaire au sol où il vit, il peut avoir cette apparence. Cependant, la vieille image de l'autruche effrayée enfouissant sa tête dans le sable est fausse, et franchement, un peu idiote - comment respirerait-elle ?
Les autruches sont-elles apparentées aux émeus ? Quelle est la différence ?
Ces deux oiseaux peuvent sembler très similaires, et en effet ils sont cousins, mais pour être clair, ce sont des cousins très éloignés. Ils se ressemblent beaucoup, et c'est vraiment là que s'arrêtent les similitudes.
Les émeus ne vivent pas en Afrique, ils sont australiens. Ils ont trois doigts par rapport à l'autruche qui en a deux et ne deviennent pas aussi gros que leurs cousins africains. Une autre distinction réside dans leur régime alimentaire et leur tempérament. Les émeus sont des herbivores, et bien qu'ils puissent attraper un insecte si l'occasion se présente, c'est l'étendue de leur comportement prédateur. Les émeus ne sont pas aussi agressifs qu'une autruche mais peuvent être dangereux s'ils sont provoqués ou menacés. Ils ne sont pas aussi puissants qu'une autruche, mais un émeu est assez grand pour blesser gravement une personne si elle le souhaite.
Conclusion
Les autruches, bien que d'apparence particulière, sont en fait l'une des espèces d'oiseaux les plus uniques, les plus adaptables et les plus intéressantes. La leçon principale ici est claire: ne plaisante pas avec les autruches !
