Les autruches sont les plus grands oiseaux du monde et sont un spectacle fascinant pour ceux qui ont la chance d'en apercevoir un dans la nature. Bien que ces oiseaux soient originaires d'Afrique, nous savons que de nombreuses espèces se sont propagées au-delà de leurs terres d'origine, souvent avec l'aide de l'homme. Bien que les autruches ne se trouvent pas naturellement sur le continent, il existe une petite population de ces oiseaux incapables de voler qui vivent en Australie.
Dans cet article, nous expliquerons comment les autruches sont apparues pour la première fois en Australie, ainsi que comment elles se sont retrouvées dans la nature là-bas. Nous discuterons également de l'oiseau incapable de voler que vous êtes le plus susceptible de repérer lors de l'observation des oiseaux en Australie.
Comment les autruches sont arrivées en Australie
Au 19e siècle, les plumes d'autruche étaient prisées comme accessoires de mode, notamment sur les chapeaux de femmes. Pour répondre à la demande, les humains ont commencé à établir des fermes d'autruches à la fois sur le continent africain et dans d'autres pays du monde avec des climats chauds similaires. L'un de ces pays était l'Australie.
Les élevages d'autruches sont apparus pour la première fois en Australie dans les années 1890, mais l'élevage d'autruches et le commerce des plumes ont perdu de leur popularité dans le monde après la Première Guerre mondiale. Une autre tentative d'établissement d'élevages d'autruches en Australie a eu lieu dans les années 1970. Cependant, ces fermes ont également échoué et, lorsqu'elles l'ont fait, les autruches qui y vivaient se sont échappées ou ont été relâchées dans la nature.
Parce que les autruches peuvent vivre jusqu'à 50 ans, on pense que les oiseaux encore occasionnellement repérés sont les mêmes que ceux relâchés lorsque les fermes ont échoué.
Comment les autruches ont survécu en Australie
L'Australie a un climat et un terrain similaires à ceux du territoire africain natal des autruches. Cette similitude a probablement permis aux oiseaux autrefois captifs de survivre. Cependant, survivre et prospérer sont deux choses différentes.
Les autruches ont du mal à produire des œufs fertiles et des poussins en bonne santé en Australie, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles leur élevage s'est avéré difficile. De plus, il n'y a pas assez d'oiseaux sauvages pour établir une population reproductrice. Une fois que les oiseaux d'origine mourront, il n'y aura probablement plus d'autruches sauvages en Australie.
Il existe encore une ferme d'autruches prospère en Australie, qui élève les oiseaux pour la viande, les plumes et le cuir.
Les autruches sont-elles en danger dans le monde ?
Bien que leur population en Afrique diminue, les autruches sont toujours considérées comme une espèce la moins préoccupante par les groupes de conservation. Cependant, plusieurs sous-espèces d'autruches sont soit éteintes, soit en voie de disparition. Les autruches se trouvaient autrefois au Moyen-Orient (autruche arabe) mais ont toutes été chassées.
Les autruches vivent sur une grande partie du continent africain, y compris les pays du Soudan, du Maroc, du Tchad, du Nigeria et du Cameroun. Leurs prédateurs naturels sont les guépards, les lions et les humains, qui continuent de les chasser pour leur viande et leurs plumes. Comme de nombreuses espèces sauvages, les autruches sont également menacées par la perte d'habitat due à l'expansion de la population humaine.
On ne sait pas combien d'autruches sauvages existent, mais on trouve des élevages d'autruches dans plus de 50 pays, ce qui contribue à maintenir le nombre total de ces oiseaux à un niveau élevé.
Emus: les cousins australiens des autruches
Si vous repérez un grand oiseau rapide et incapable de voler en Australie, il y a de fortes chances que vous ne regardiez pas une autruche, mais plutôt l'un de ses proches parents: l'émeu.
Les émeus sont le deuxième plus grand oiseau du monde, juste derrière l'autruche. Contrairement à l'autruche, les émeus sont originaires d'Australie et se trouvent sur tout le continent. Ces oiseaux vivent dans une variété d'habitats, y compris les forêts, les déserts et même à proximité des villes humaines. Ce sont de grands oiseaux aux ailes courtes et au long cou.
Les émeus appartiennent à la même famille de grands oiseaux incapables de voler que les autruches. Comme les autruches, ils sont élevés pour la viande et les plumes. Alors que les autruches sont rares en Australie, les émeus sont une espèce moins préoccupante, bien qu'ils perdent leur habitat en raison de l'agriculture humaine. Les émeus peuvent également être tués par les agriculteurs qui les considèrent comme des nuisibles.
Comment faire la différence entre les émeus et les autruches
Si vous êtes en Australie, vous avez beaucoup plus de chances de voir un émeu qu'une autruche. Outre l'emplacement physique, voici quelques autres différences entre les émeus et les autruches.
Les autruches sont plus grandes que les émeus, capables d'atteindre 9 pieds de hauteur et de peser plus de 300 livres. Les émeus mesurent généralement 5 à 6 pieds et pèsent un peu plus de 130 livres à leur poids le plus élevé.
Les deux oiseaux diffèrent également par leur apparence. Les autruches mâles ont des plumes noires et blanches, tandis que les femelles sont brun grisâtre. Les émeus mâles et femelles se présentent dans différentes nuances de brun.
Les autruches ont de grandes ailes même si elles ne peuvent pas voler. Les émeus ont des ailes beaucoup plus petites et à peine visibles. Les émeus ont également des plumes dans le cou, contrairement aux autruches, qui ont le cou nu. Les autruches n'ont que deux orteils à chaque pied, tandis que les émeus en ont trois.
Les différences entre ces deux oiseaux sont évidentes même dans leurs œufs. Les œufs d'autruche sont énormes, pesant jusqu'à 3 livres et de couleur crème. Les œufs d'émeu sont verts et seulement environ un tiers de cette taille, pesant généralement environ une livre. Fait intéressant, les mâles des deux espèces sont responsables de la ponte des œufs.
Conclusion
Bien qu'il existe des autruches sauvages en Australie, les seules populations reproductrices stables existent dans leur Afrique natale. L'élevage d'autruches se poursuit sur le continent, même s'il n'est pas aussi répandu qu'au cours des décennies précédentes. L'Australie est la patrie d'un proche cousin de l'autruche, cependant, et les observations de l'émeu sont beaucoup plus fréquentes. Les autruches sauvages d'Australie vont probablement disparaître au cours des prochaines années, mais heureusement, la population de l'espèce reste forte à la fois sur son continent natal et dans les fermes du monde entier.
