Si vous pensez que les autruches dorment profondément, détrompez-vous ! Non seulement ils semblent complètement éveillés lorsqu'ils dorment, les yeux grands ouverts et le cou en l'air, mais ils partagent également cette caractéristique avec un animal très étrange, l'ornithorynque !
En effet, contrairement aux mammifères et aux oiseaux, il n'y a pas de cycles de sommeil bien marqués pour l'autruche. Il s'agit d'une caractéristique rare, que l'on ne trouve que chez quelques autres espèces primitives, y compris l'ornithorynque bizarre.
Lisez la suite pour découvrir ce que les chercheurs ont découvert en étudiant et en filmant des autruches pendant leur cycle de sommeil particulier.
Pourquoi les autruches ne dorment-elles pas comme les autres oiseaux ?
Chez la plupart des mammifères et des oiseaux, le sommeil est divisé en deux phases distinctes: le sommeil à ondes lentes (SWS) et le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM). Avant qu'une équipe internationale de biologistes n'effectue des recherches, on savait que seuls les monotrèmes, le groupe auquel appartient l'ornithorynque, présentaient un cycle de sommeil différent et unique. En conséquence, cette caractéristique était considérée comme un trait ancestral car ces animaux sont les plus primitifs des mammifères.
Ainsi, afin de déterminer si ce sommeil primitif existait aussi chez legroupe d'oiseaux le plus ancestral(dont font partie les autruches), les chercheurs ont équipé six autruches femelles adultes avec des capteurs afin qu'ils puissent surveiller leursparamètres du sommeil Ils ont enregistré leur activité cérébrale grâce à des électroencéphalogrammes et ont utilisé d'autres outils sophistiqués pour découvrir comment les autruches dorment.
Les résultats surprenants que les chercheurs ont trouvés sur le sommeil de l'autruche
D'une part, chez les mammifères et les oiseaux modernes, le sommeil profond (SWS, pour slow-wave sleep) se caractérise d'un côté par des ondes cérébrales de grande amplitude et de basse fréquence.
Le sommeil paradoxal, en revanche, présente des ondes cérébrales à haute fréquence et à faible amplitude. Ceci démontre une activation du cortex cérébral qui se caractérise par un état proche de l'état de veille. Ainsi, le sommeil paradoxal se caractérise par des mouvements oculaires rapides et une baisse du tonus musculaire.
En principe, cesdeux phases de sommeil ne se croisent pas dans le cerveau: soit vous dormez dans un sommeil profond, soit vous êtes en sommeil paradoxal. Mais chez l'autruche, tout comme chez l'ornithorynque, ces deux phases de sommeil se croisent dans le cerveau, ce qui se traduit par unsommeil mixte.
En effet, lorsque les autruches dorment, leur cerveau présente de nombreux épisodes REM qui présentent également les autres caractéristiques typiques du sommeil profond (SWS): cela se produit lorsque les deux types d'ondes cérébrales se "croisent". Donc, d'une certaine manière, c'est comme si les autruches faisaient seulement semblant de dormir !
Pour les chercheurs, ce n'est pas un hasard si l'autruche et l'ornithorynque, les deux espèces les plus ancestrales du groupe des oiseaux et des mammifères, ont un sommeil similaire. Selon eux, un processus évolutif faisait évoluer le sommeil indépendamment pour les deux groupes mais selon le même chemin: en faisant émerger les deux états au sein d'un sommeil mixte, puis en les séparant en phases distinctes, à savoir le sommeil paradoxal et le sommeil lent.
Réflexions finales
Les autruches sont des animaux fascinants. Non seulement ils diffèrent des autres oiseaux par leur corps massif et incapable de voler, mais ils dorment également d'une manière complètement différente. En fait, ce n'est pas si surprenant, étant donné qu'ils font partie du groupe d'oiseaux le plus ancestral. Cela explique probablement pourquoi leur sommeil n'a pas évolué de la même manière que les autres oiseaux, tout comme un autre animal primitif, l'extraordinaire ornithorynque.
Remarque: Si vous souhaitez voir comment les autruches dorment, vous pouvez regarder la vidéo des chercheurs ici.
