Les chiens d'assistance sont plus que de simples animaux de compagnie. Ces animaux hautement dressés sont des membres actifs de la communauté qui fournissent une aide inestimable aux personnes souffrant de handicaps physiques, mentaux et émotionnels. Les chiens d'assistance sont capables d'effectuer une variété de tâches, allant de l'ouverture des portes et du ramassage des objets tombés à la fourniture d'un soutien émotionnel inestimable dans les moments difficiles. Ces animaux loyaux et travailleurs améliorent la vie de leurs propriétaires d'innombrables façons. Bien qu'ils nécessitent une formation et des soins approfondis, les chiens d'assistance apportent joie, indépendance et compagnie à ceux qui en ont le plus besoin.
Pour de nombreuses personnes handicapées, ces amis à fourrure sont de véritables changeurs de vie. Dans cet article, nous allons examiner quelques faits remarquables sur les chiens d'assistance.
Les 15 faits les plus fascinants sur les chiens d'assistance
1. Les chiens d'assistance ont une longue histoire
Les chiens d'assistance ont une histoire longue et variée. À l'origine, les chiens étaient élevés pour aider les gens dans des tâches physiques, comme la chasse ou l'élevage. Au fil du temps, bon nombre de ces mêmes races ont été formées pour effectuer une grande variété de tâches afin de répondre aux besoins de leurs compagnons humains. L'intelligence qui a si bien servi les races de chiens de travail permet aux chiens d'assistance de fournir un service inestimable à leurs compagnons humains et d'apporter joie et indépendance dans leur vie.
2. Depuis la guerre civile, les chiens ont aidé les anciens combattants
Pendant la guerre civile, les troupes de l'Union et des Confédérés ont utilisé des chiens de diverses manières. Certains chiens servaient de mascottes et d'inspirations pour les troupes, tandis que d'autres étaient plus pratiques, servant de chiens de garde ou de messagers. Les chiens ont également servi de rappel de la maison pour de nombreux soldats. Au milieu de toute la violence et de la mort, avoir un chien dans les parages peut être un réconfort. Les chiens avaient également la capacité unique de remonter le moral et d'apporter un sentiment de camaraderie aux soldats.
3. Il y a plus de 100 ans, la première école de chiens-guides a été créée
Fondée en 1916, la première école officielle de chiens d'assistance a été créée en Allemagne pour enseigner aux chiens comment aider les anciens combattants et les malvoyants. Bien que l'école ait fermé après 10 ans parce que ses services ne pouvaient pas répondre à la demande, cette idée a abouti à une série de nouvelles écoles de dressage de chiens d'assistance dans le monde entier.
Canine Companions for Independence a été fondée en 1975. Elle fournit des services de formation aux personnes souffrant de plus de 60 handicaps différents et est au service de l'Amérique depuis près de 50 ans. Therapy Dogs International a ouvert ses portes un an plus tard. Cette organisation bénévole a été la première du genre à former des chiens pour rendre visite aux malades dans les hôpitaux et leur remonter le moral. Tout a commencé avec six chiens dans la maison du fondateur. L'organisation est toujours en activité à ce jour et entraîne des chiens pour apporter de la joie aux résidents de l'hôpital.
4. Le président Bush avait un chien d'assistance
Pendant la bataille contre la démence de l'ancien président, un beau labrador jaune, Sully, était le chien d'assistance de George H. W. Bush. Sully a été formé pour allumer les lumières, récupérer des objets, répondre au téléphone et appeler à l'aide en cas d'urgence. Lorsque le président Bush est décédé et que le temps passé par Sully à le servir était terminé, les personnes en deuil ont regardé Sully allongé à côté du cercueil lors de ses funérailles. Depuis juin 2022, Sully est premier maître au W alter Reed National Military Medical Center, aidant les anciens combattants.
5. La reconnaissance fédérale des chiens d'assistance est arrivée dans les années 1990
En 1990, les chiens d'assistance ont été légalement reconnus aux États-Unis en tant qu'animaux d'assistance. L'American Disabilities Act (ADA) a introduit un tout nouvel ensemble d'opportunités pour les personnes handicapées. En plus d'aider le gestionnaire dans tout bâtiment où leur gestionnaire est autorisé, les chiens d'assistance enregistrés auprès de l'ADA peuvent également être en mesure d'aider le gestionnaire dans un logement qui n'autorise pas les animaux de compagnie. Outre ces exigences, l'ADA stipule également qu'un maître-chien et le chien ne peuvent pas être isolés, se voir refuser le service ou être traités différemment de tout autre client.
Tant que l'ADA reste en place, les personnes handicapées peuvent vivre de manière autonome avec l'aide de leurs amis à fourrure.
6. De nombreuses tâches différentes peuvent être effectuées par des chiens d'assistance
Grâce à une formation spéciale, les chiens d'assistance peuvent aider les personnes ayant divers handicaps dans leur vie quotidienne. Il est essentiel que le type de formation que reçoit un chien d'assistance soit adapté aux besoins particuliers de son maître. Par conséquent, les fonctions d'un chien d'assistance peuvent varier considérablement. Par exemple, certains chiens d'assistance sont dressés pour aider les personnes en fauteuil roulant à accomplir des tâches quotidiennes comme ouvrir des portes et ramasser des objets tombés. D'autres chiens d'assistance peuvent être entraînés pour aider les personnes aveugles ou malvoyantes en servant de guide ou en leur fournissant des signaux tactiles. D'autres chiens d'assistance peuvent être dressés pour alerter leurs maîtres de la présence de certains sons, odeurs ou autres stimuli environnementaux.
Quelle que soit leur fonction spécifique, tous les chiens d'assistance suivent une formation approfondie afin d'accomplir leurs tâches de manière sûre et efficace.
7. Un chien d'assistance est un animal de travail selon la loi
Il existe de nombreuses différences entre les chiens d'assistance et les animaux de compagnie en termes de fonctions, de rôles et de droits légaux en vertu de la loi fédérale. Que les animaux de compagnie soient interdits ou non, les chiens d'assistance sont autorisés partout où leur maître va. La liste comprend les bâtiments gouvernementaux, les avions, les transports en commun, les restaurants, les épiceries, les établissements commerciaux et bien d'autres.
8. Les chiens d'assistance ne sont pas légalement tenus de porter un gilet
Bien que les gilets, sacs à dos, harnais étiquetés ou autres types de vêtements d'identification ne soient pas légalement requis pour les chiens d'assistance, de nombreux maîtres-chiens les préfèrent. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles quelqu'un pourrait vouloir que son chien d'assistance porte un uniforme. Premièrement, cela peut aider le chien à être pris plus au sérieux en tant qu'animal de travail. Deuxièmement, cela peut aider les étrangers à comprendre que le chien ne doit pas être caressé ni interagir avec lui. Et enfin, cela peut procurer un sentiment de sécurité au propriétaire, sachant que son chien est facilement identifiable comme animal de travail.
9. Il existe de nombreuses races, formes et tailles de chiens d'assistance
Les chiens d'assistance sont de toutes formes et tailles pour répondre aux besoins de leurs propriétaires. Il existe plus de 360 races de chiens, et chacune d'entre elles peut être un chien d'assistance, même les Pit Bulls sont autorisés. Les races de chiens d'assistance les plus populaires sont les Labrador Retrievers, les Golden Retrievers, les Bergers allemands et les Caniches standard, mais les races mixtes sont de plus en plus courantes. Il peut être difficile d'imaginer un chien de petite race comme un Chihuahua comme chien d'assistance. Mais les chiens d'assistance ne sont pas réservés aux personnes handicapées physiques; ils peuvent également être formés pour aider les personnes souffrant de troubles mentaux ou de troubles du spectre autistique.
Peu importe leur race ou leur taille, tous les chiens d'assistance ont un point commun: ils apportent une aide précieuse à leurs propriétaires.
10. En service et hors service, les chiens d'assistance peuvent se comporter différemment
Lorsque les chiens d'assistance sont « en service », ils sont concentrés et attentifs aux besoins de leur maître. Ils peuvent être moins enjoués et plus sérieux que lorsqu'ils ne sont pas en service. Les chiens d'assistance en formation apprennent à ignorer les distractions et à rester concentrés sur leur travail. Lorsque les chiens d'assistance ne sont pas en service, ils peuvent se comporter davantage comme des animaux de compagnie ordinaires. Ils peuvent jouer plus, sauter partout et être moins concentrés. Il est important que les maîtres-chiens d'assistance donnent à leurs chiens suffisamment de temps pour se reposer et jouer afin qu'ils puissent rester en bonne santé et heureux.
11. Les chiens d'assistance ignorent les étrangers pour une raison
Quand les gens voient un chien d'assistance, ils veulent souvent le caresser ou poser des questions au propriétaire. Cependant, il est important de se rappeler que les chiens d'assistance travaillent et ne doivent pas être distraits. Les chiens d'assistance sont formés pour se concentrer sur leurs propriétaires et leurs tâches. Ils ne peuvent pas être distraits par quoi que ce soit d'autre, ou ils pourraient ne pas être en mesure de faire leur travail correctement. Il est important de respecter l'espace d'un chien d'assistance et de ne pas essayer de le distraire de son travail.
12. La loi protège les chiens d'assistance
La plupart des États ont des lois qui protègent les chiens d'assistance et leurs maîtres contre le harcèlement et les interférences. Ces lois varient d'un État à l'autre, mais elles en font généralement un délit de tenter de blesser un chien d'assistance ou d'interférer avec son travail. Les contrevenants peuvent faire face à de lourdes amendes et à des peines de prison, ainsi qu'à d'autres sanctions telles que la restitution au propriétaire du chien ou une formation obligatoire sur l'interaction avec les chiens d'assistance.
13. Il faut du temps pour préparer un chien pour le travail de service
Les chiens sont les meilleurs amis de l'homme, mais tous les chiens ne sont pas faits pour être des chiens de travail. Dans certains cas, les chiens doivent attendre des mois, voire des années avant d'être prêts pour le service, et tous les chiens ne sont pas adaptés au service. Les chiens de travail sont des animaux dévoués, travailleurs et intelligents qui rendent un service inestimable à leurs propriétaires. Cependant, devenir un chien de travail n'est pas facile. Les chiens doivent suivre une formation approfondie avant de pouvoir être certifiés en tant que chien de travail, et même dans ce cas, tous les chiens ne sont pas à la hauteur de la tâche. Mais pour ceux qui le sont, les récompenses sont grandes.
14. Les chiens d'assistance coûtent cher à dresser et à acheter
Les chiens d'assistance ne sont pas bon marché. Il en coûte en moyenne entre 10 000 $ et 50 000 $ pour dresser et acheter un chien d'assistance. Le prix couvre le coût de la nourriture, du logement et des soins pendant la formation, ainsi que la formation initiale d'obéissance et d'accès au public du chien. Le coût élevé des chiens d'assistance peut sembler prohibitif, mais pour de nombreuses personnes handicapées, les chiens d'assistance sont essentiels. Les chiens d'assistance peuvent fournir une aide à l'indépendance et à la mobilité, aider à lutter contre l'anxiété et la dépression, et même avertir leurs propriétaires des crises imminentes. Pour les personnes handicapées qui dépendent des chiens d'assistance, les avantages l'emportent largement sur les coûts.
15. Un chien d'assistance peut être financé par une aide financière
Les organisations qui fournissent gratuitement des chiens d'assistance aux personnes qualifiées ont souvent de longues listes d'attente, parfois de plusieurs années. Bien que l'attente puisse être difficile, de nombreuses personnes ayant des besoins financiers trouvent que les avantages d'avoir un chien d'assistance valent la peine d'attendre. Les chiens d'assistance peuvent fournir de la compagnie, aider dans les tâches quotidiennes et donner aux gens un véritable sentiment d'indépendance.
Conclusion
En conclusion, les chiens d'assistance sont des animaux incroyables qui rendent un service inestimable à ceux qui en ont besoin. Ils sont hautement qualifiés et peuvent fournir une assistance pour une variété de tâches. Les chiens d'assistance peuvent aider les personnes ayant un handicap physique, des problèmes de santé mentale et même des troubles épileptiques. Quiconque envisage d'acquérir un chien d'assistance doit en apprendre le plus possible sur ces animaux étonnants. Si vous ou quelqu'un que vous connaissez pourriez bénéficier d'un chien d'assistance, de nombreuses organisations peuvent vous aider à démarrer.
