Le Japon est réputé pour être une nation d'amoureux des chats. En 2022, le pays s'est classé dans le top 10 des pays avec le plus de chats de compagnie.. De toute évidence, leur attrait persiste à l'ère moderne. Les chats ne sont pas loin derrière les chiens en tant que choix le plus populaire pour un animal domestique2-il y a quelques années, ils ont même dépassé les chiens en popularité et pourraient le faire à nouveau à l'avenir.3
L'histoire de la façon dont les chats domestiques en sont venus à occuper une place aussi importante dans la culture japonaise est riche et intéressante. Les découvertes archéologiques, les premières entrées de journaux japonais et les illustrations documentent magnifiquement le rôle du chat dans la culture et la société japonaises à travers les âges.
Premiers records
Les premières références aux chats domestiques dans l'histoire du Japon apparaissent entre le VIe et le VIIIe siècle, lorsque l'on dit que les chats ont été introduits simultanément pour protéger les anciens textes bouddhistes des dommages causés par les rongeurs. La recherche génétique indique que ces chats venaient probablement d'Inde.
Le premier enregistrement officiellement documenté d'un chat domestique provient du journal d'un empereur de l'époque, au IXe siècle après JC. C'était un chat noir très admiré qui fut amené de Chine en 884.
Jusqu'à récemment, on pensait que ces références coïncidaient, plus ou moins, avec la première arrivée de chats domestiques dans la nation insulaire asiatique. Cependant, une découverte archéologique en 2011 sur l'île d'Iki à Nagasaki a révélé des restes de chats domestiques datant d'environ 2 000 ans.
Bien qu'il s'agisse des plus anciens chats domestiques connus au Japon, des restes beaucoup plus anciens ont été découverts. Il est suggéré que ceux-ci appartenaient à des chats sauvages indigènes domestiqués qui remontent à 5 000 ans.
À travers les âges
Le premier enregistrement d'un chat de compagnie nommé est celui de Myobu no Otodo, qui appartenait à l'empereur Ichijo au 10ème siècle. C'était un animal de compagnie très apprécié qui occupait un rang spécial au tribunal, avec une foule de dames d'honneur chargées de s'occuper d'elle.
On pense que la première image japonaise de chats a été dessinée au 11ème ou 12ème siècle. Le dessin fait partie d'un rouleau d'images narratives et représente trois chats rayés à longue queue jouant avec des lapins, des renards et des grenouilles. On pense qu'à cette époque, les chats étaient devenus courants au Japon et n'étaient plus considérés comme des animaux exotiques. À ce stade, bien sûr, les chats importés avaient commencé à se reproduire et à former des populations locales de félins domestiques naturalisés.
Le Japon s'est isolé pendant la majeure partie du temps entre 1603 et 1867, et pendant cette période, plus aucun chat n'a été importé. La consanguinité de la population de chats existante a entraîné une mutation génétique à queue courte chez les chats, qui a proliféré. Ces chats à queue courte étaient connus sous le nom de chats japonais, tandis que les chats à longue queue seraient considérés comme ayant un héritage étranger.
Avance rapide jusqu'à la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, qui a vu un afflux de toutes sortes de races de chats internationales, telles que les Siamois et les American Shorthairs, entraînant une diminution du nombre de chats japonais à queue courte. Pendant ce temps, plusieurs de ces chats à queue courte ont été exportés vers l'Amérique et enregistrés sous le nom de Bobtail japonais.
Folklore japonais ancien
Les contes populaires sont un moyen merveilleux et précieux pour préserver et diffuser la culture et les croyances d'une nation. Le folklore japonais ancien et primitif a été méticuleusement documenté et entretenu à travers les histoires magnifiques de démons, d'esprits légers et plus encore, dont beaucoup mettent en évidence de vrais chats et des êtres ressemblant à des chats.
Les parents japonais racontent à leurs enfants des histoires sur les Bake-Neko, ou "chats féeriques monstres", depuis des siècles à ce jour. Ces créatures cauchemardesques ont commis toutes sortes de méfaits, comme prendre la forme d'humains et les posséder.
Un de ces contes, bien qu'avec une morale heureuse, qui persiste comme un symbole populaire aujourd'hui est celui de Maneki Neko.
Maneki Neko
Même si vous n'avez jamais voyagé à l'est, vous avez peut-être rencontré une jolie figurine ou une image de Maneki Neko à un moment donné. Sans doute la référence de chat japonais traditionnel la plus connue de l'ère moderne, ce petit symbole de chaton a une signification édifiante et des origines intéressantes. Maneki Neko se traduit par "chat qui fait signe" - Neko étant le mot japonais pour chat.
La petite statue de Maneki Neko est censée éloigner le mal et porter chance. On peut souvent le voir à l'entrée des magasins, des entreprises et des restaurants au Japon comme un geste de bienvenue et de chaleur. Il peut également être placé sur un bureau ou un bureau pour réussir sa carrière. Maneki Neko est souvent peint en or, car il est devenu un talisman de richesse et de bonne fortune. Dans ces cas, il est placé dans le coin sud-est de la maison ou de la pièce s'il est utilisé à la maison, et dans le coin nord-est s'il est utilisé dans une entreprise.
Les origines du Maneki Neko sont spéculatives, mais l'explication la plus populaire trouve ses racines au 17ème siècle. L'histoire raconte qu'un riche noble lors de ses voyages cherchait refuge sous un arbre près d'un temple pendant une tempête lorsqu'il a remarqué un chat à proximité. Le chat semblait lui faire signe avec insistance de sa patte, et il fut obligé d'obéir. A peine avait-il quitté le refuge de l'arbre qu'il fut détruit par un coup de foudre tout-puissant. Pour reconnaître sa chance incroyable et pour montrer sa gratitude, il est devenu le bienfaiteur du temple, veillant à ce qu'il prospère à partir de ce moment.
Les chats dans les médias modernes
Les chats figurent en bonne place dans les médias japonais. L'une des apparitions les plus anciennes et les plus renommées d'un chat dans la littérature japonaise était le livre largement acclamé "Je suis un chat" écrit par Natsume Sōseki en 1905-1906. Le roman est un récit satirique de la classe moyenne et supérieure japonaise au tournant du siècle, raconté par le personnage principal, qui est un chat domestique japonais.
Les chats ont continué à figurer en bonne place dans la littérature et la culture populaires japonaises sérieuses et populaires, telles que des séries d'animation et des films comme "Doraemon" et "Kiki's Delivery Service". Ils se sont également infiltrés dans les jeux vidéo et les dessins animés japonais - nous connaissons tous Pokemon !
Le chat japonais le plus connu internationalement dans les médias modernes est probablement Hello Kitty. Créé en 1974 par une société appelée Sanrio, le mignon petit chaton de dessin animé blanc sans bouche est devenu l'un des personnages de dessins animés les plus reconnus à travers le monde.
Les chats du Japon contemporain
De nombreux appartements japonais n'autorisent pas les résidents à garder des chats, et les amoureux des chats japonais ont donc dû trouver un autre moyen d'obtenir leur dose féline. Voici-le chat café. Si vous n'avez jamais entendu parler d'un café pour chats, vous avez peut-être deviné qu'il s'agit d'un café - ou similaire - où il y a des chats avec lesquels vous pouvez partager une table, une conversation ou même un câlin. Les 20 dernières années ont vu une augmentation exponentielle du nombre de cafés pour chats au Japon, qui compte désormais le plus grand nombre au monde.
Un autre fait félin japonais fantastique est l'existence d'îles aux chats japonais. Il y a environ 11 de ces petites îles, dont plusieurs voient les habitants des chats être considérablement plus nombreux que les habitants humains. Le plus célèbre d'entre eux est l'île d'Aoshima, où il est rapporté que les chats sont plus nombreux que les résidents de 10:1 à 36:1. Le nombre est vraiment plus proche de ce dernier, car de nombreux résidents âgés sont décédés.
Conclusion
Peu de pays ont une histoire aussi intéressante et aussi proéminente que le Japon. Le visage royal que possèdent les chats est apprécié et célébré de tout cœur par les Japonais. Les amoureux des chats du monde entier sont d'accord avec le respect des Japonais pour nos amis félins universellement adorés.
