Si vous avez déjà été dans un restaurant chinois ou visité votre quartier chinois local, vous avez probablement vu des représentations de chats sur les murs ou les étagères. C'est parce queles chats et la Chine ont une longue et fascinante histoire ensembleSi l'on en croit des recherches récentes, cette relation entre les chats et le peuple et la culture chinois remonte à 3000 avant JC1 Nous sommes sûrs que vous pouvez imaginer quel riche folklore centré sur les chats s'est épanoui au cours des 5 000 dernières années, et c'est ce que nous sommes ici pour partager avec vous aujourd'hui.
Continuez à lire pour en savoir plus sur la place des chats dans la culture et l'histoire chinoises.
Les riches et les pauvres ont tous deux gardé des chats
Dans la Chine ancienne, les gens de tous statuts gardaient des chats, quoique pour des raisons très différentes.
Les nobles et les femmes considéraient les chats comme des compagnons bien-aimés et étaient connus sous le nom de 狸奴 ou "serviteurs de chat". De plus, diverses peintures de la culture chinoise ancienne dépeignent des chats comme compagnons d'élégantes dames de la cour.
La Chine a été un pays agricole tout au long de sa longue histoire, donc pour ses agriculteurs et les plus pauvres, les chats n'étaient qu'un moyen pratique de contrôler les ravageurs qui, autrement, détruiraient leurs cultures. Il est fait mention dans le Livre des rites d'empereurs faisant des offrandes sacrificielles aux chats à la fin de chaque année pour leur montrer leur gratitude pour la protection de leurs champs.
Les chats étaient des créatures mystiques
Les Chinois pensaient que les chats étaient des créatures mystiques dotées d'incroyables pouvoirs spirituels.
Durant la dynastie Sui (581-618), l'empereur pensait que les membres de sa famille faisaient appel aux esprits félins pour rendre son impératrice malade. Au cours du procès, un serviteur a déclaré que les membres de la famille de l'impératrice se sacrifiaient souvent aux esprits des chats pour les motiver à tuer l'impératrice. La croyance à l'époque était que si un esprit tuait quelqu'un, ses biens seraient répartis entre les personnes qui résidaient dans la même maison que l'esprit. La matriarche a longtemps envié les richesses de l'impératrice et avait espéré qu'en faisant appel aux esprits félins, l'impératrice mourrait et qu'elle hériterait de ses biens.
Après le procès, l'Impératrice a permis aux membres de sa famille de vivre, mais l'Empereur a banni quiconque tentait d'invoquer des esprits félins.
Il existait de nombreux mythes et légendes concernant les chats et les morts. Des mesures strictes ont été mises en place pour s'assurer qu'un chat n'était pas autorisé à accéder aux pièces avec des cadavres. Une de ces légendes dit que si un chat sautait par-dessus le cercueil, le mort à l'intérieur deviendrait un zombie. Un autre suggère que si un chat sautait par-dessus le cercueil d'une femelle, elle se transformerait en vampire si le chat n'était pas localisé et tué.
Les "chiens Foo" chinois sont en fait des lions
Les chiens Foo sont un ornement architectural chinois traditionnel en pierre. On les trouve souvent dans les entrées des palais impériaux, des tombes et des temples. Malgré leur nom très trompeur, les Foo Dogs ne sont pas du tout des chiens, mais des lions. Parce que les lions ne sont pas originaires de Chine, la plupart des artistes n'en avaient pas vu en personne. Cela explique pourquoi les ornements ressemblent aux représentations chinoises de dragons.
Foo Dogs étaient censés avoir des qualités protectrices, mais un placement correct est essentiel pour s'assurer qu'ils fournissent un effet bénéfique. Ils sont presque toujours en couple, avec un mâle et une femelle. Le mâle est toujours du côté droit avec une patte sur une balle et on dit qu'il protège des menaces physiques. La femelle se tient à gauche des entrées et tient un ourson jouant sous son pied. On dit qu'elle représente nourrir et conjurer les malheurs spirituels.
Les tigres ont beaucoup de symbolisme
Il n'y a pas que les chats domestiques et les lions que les anciens Chinois vénéraient. Les tigres ont de nombreux attributs symboliques dans de nombreuses cultures asiatiques. Ils représentent la dignité, la férocité, le courage et l'énergie "yin" et sont le symbole du pouvoir et de la peur. Les tigres sont considérés comme le roi de toutes les bêtes et ont toujours été très présents dans la culture chinoise.
Dans le folklore, les tigres étaient si puissants qu'ils pouvaient éloigner les incendies, les voleurs et les mauvais esprits. De ce fait, il n'est pas rare de voir des peintures de tigres face aux entrées des bâtiments. On croyait que la présence du tigre dans le tableau rendrait les démons trop effrayés pour entrer.
Les enfants de la Chine moderne portent des chapeaux et des chaussures avec des représentations de tigres pour éloigner les mauvais esprits.
Les chats sont devenus populaires pendant la dynastie Song
Les chats sont devenus de plus en plus populaires sous la dynastie Song. Ils se sont frayé un chemin dans de nombreux poèmes et peintures chinois de cette époque (960-1279). En 2019, cinq tombes datant de cette dynastie ont été découvertes dans la province chinoise du Shaanxi. Chaque tombe comporte des chambres en briques et contient de nombreux objets funéraires allant des miroirs en bronze aux pièces de poterie. On a également trouvé dans ces tombes des frises de chats sur les murs de deux des chambres en briques. Les archéologues notent qu'il s'agit d'une découverte assez rare dans les anciennes tombes chinoises et pensent que leur découverte soutient les théories selon lesquelles les chats étaient gardés comme animaux de compagnie pendant la dynastie.
Les gens de cette époque préféraient les chats à poils longs et ceux à fourrure blanche et jaune. Ils ont souvent choyé ces animaux de compagnie avec des cadeaux qu'ils ont trouvés au marché et les ont traités avec du poisson frais.
Les chats sont représentés dans les arts écrits et visuels
Au cours de la dernière partie de la dynastie Sung, les chats sont devenus le sujet de nombreux poèmes et peintures. La représentation des chats dans les peintures de cette période est si détaillée que chaque poil est dessiné séparément. Les expressions faciales ont été dessinées pour capter des émotions comme la peur et la joie.
Certaines représentations montrent les chats comme des animaux précieux ornés de rubans sur le cou. Sous la dynastie Ming (1368-1644), les chats étaient souvent peints avec des glands et des colliers en or. Dans une illustration d'un peintre anonyme de la dynastie Song appelée Calico Cat and Noble Peonies, un chat est montré attaché, indiquant qu'il s'agissait probablement de l'animal de compagnie de quelqu'un.
Il n'y a pas que les peintures qui représentent des chats; beaucoup de poésie des dynasties Song et Ming décrit la possession de chats. Divers poèmes de l'époque traitent du processus d'acquisition des chats. Pour officialiser l'adoption, les familles devaient préparer de petits cadeaux comme du poisson ou de la ficelle pour la mère chat ou un cadeau comme du sel pour le propriétaire. Mei Yao Ch'en a écrit un poème intitulé Sacrifice au chat qui a effrayé tous les rats à propos de son chat mort pendant la dynastie Sung.
Les chats vivent en Chine depuis des milliers d'années
Des chercheurs ont découvert des os de chat dans certaines fermes de la province du Shaanxi en 2001. Ils ont déterminé que ces os remontaient à 3500 av. J.-C., mais ce n'est que récemment qu'ils ont pu déterminer à quel chat ils appartenaient. Ils ont découvert que les os provenaient d'un chat léopard (Prionailurus bengalensis), un petit chat sauvage originaire d'Asie du Sud, du Sud-Est et de l'Est. Le chat léopard est un parent éloigné du chat sauvage africain (Felis silvestris lybica), une petite espèce de chat sauvage originaire d'Afrique, d'Asie occidentale et centrale. C'est le chat sauvage d'Afrique dont sont issus nos chats domestiques modernes.
Il n'y a pas d'année du chat
Bien que les chats aient des milliers d'années d'histoire en Chine, il n'y a pas d'année du chat dans le zodiaque chinois. Selon le mythe original, l'Empereur de Jade a sélectionné les 12 animaux du zodiaque au moyen d'une course. La légende raconte que lorsque le chat et le rat ont eu des nouvelles de la course, le chat a demandé si le rat pouvait le réveiller à temps pour la course. Le jour de la course, le rat a trahi le chat et l'a laissé dormir. Lorsque le chat s'est réveillé de sa sieste, il a constaté que la course était terminée et était tellement en colère contre le rat qu'il a juré qu'ils seraient ennemis pour toujours.
Réflexions finales
La Chine et les chats ont une très longue histoire qui s'étend sur des milliers d'années. Bien que les chats ne soient pas vénérés en Chine comme en Égypte, l'histoire nous montre une belle et mystique relation entre les anciennes civilisations chinoises et la curieuse créature à quatre pattes à fourrure que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de chat.
