| Taille: | Standard |
| Poids: | 4-8 livres en moyenne, avec quelques plus de 10 livres |
| Durée de vie: | Jusqu'à 9 ans |
| Corps: | Demi-arc |
| Tempérament: | Sauvage |
| Races similaires: | Tous les lapins domestiques, mais surtout les lièvres belges |
Oryctolagus cuniculus est la race qui a tout déclenché: en tant qu'ancêtre commun de presque tous les lapins domestiques disponibles aujourd'hui, ses gènes ont façonné l'histoire et le développement de l'élevage de lapins dans le monde entier. Même les quelques races de lapins venues d'Asie ont maintenant été croisées avec des lapins européens, ce qui en fait la race de lapin la plus prolifique de l'histoire du monde !
Ces animaux hautement adaptables ont trouvé leur chemin vers tous les continents en plus de l'Antarctique et de l'Asie, et même jusqu'en Australie, où leur population explose a fait des ravages sur les cultures locales.
Si vous vous êtes déjà demandé d'où vient votre lapin de compagnie, ne cherchez pas plus loin que ce guide du lapin européen ! Nous y discuterons des origines probables de ce lièvre globe-trotter, ainsi que de ses comportements dans la nature. Commençons à découvrir cet ancêtre le plus fascinant du lapin domestique d'aujourd'hui !
Histoire et origine du lapin européen
En tant qu'originaire du sud-ouest de l'Europe, les premiers lapins d'Oryctolagus cuniculus pourraient également être originaires d'Afrique du Nord. Le Portugal et l'Espagne revendiquent les plus grandes populations de l'ère de l'exploration au début des années 1600, faisant de ces pays le lieu d'origine probable des ancêtres de toutes les races de lapins des États-Unis.
Contrairement aux idées reçues, les lapins ne sont pas des rongeurs, mais des membres d'une famille appelée lagomorphes. Principalement adaptées à la vie terrestre, la plupart des races de lapins évitent de nager et de grimper au profit de la course. Cela en a fait un animal idéal à garder à la fois comme animal de compagnie et comme source de viande et de fourrure, ce qui a conduit à leur reproduction et à leur culture généralisées sur tout le continent européen.
Maintenant, quelque 400 ans après les premières observations enregistrées de lapins domestiqués, le lapin européen est devenu l'enfant vedette de toutes les races de lapins. Sa facilité d'entretien, sa maturation rapide et sa production de fourrure abondante l'ont placé à jamais dans les bonnes grâces des gardiens humains du monde entier.
Description générale et comportement
Pesant le plus souvent entre 5 et 7 livres, les lapins européens sont souples et conçus pour se déplacer rapidement pour éviter les prédateurs. Ce comportement est exagéré par leur cycle veille/sommeil habituel: les lapins européens, ainsi que les lapins en général, sont plus actifs à l'aube et au crépuscule, lorsque la vision des prédateurs est moins aiguë.
Le lapin sauvage européen choisit de vivre dans des terriers pour empêcher davantage l'accès aux prédateurs. Regroupant entre 2 et une douzaine d'autres lapins, ils maintiendront agressivement leur territoire. Pour la plupart des lapins européens, toute leur vie se déroulera à moins de 200 pieds de leurs terriers.
Alors que les lapins domestiques sont désormais disponibles dans une très grande variété de couleurs de pelage, le lapin sauvage européen a tendance à rester avec des tons de terre pour le rendre moins visible pour les prédateurs. Cela comprend toute une gamme de bruns, parfois agrémentés de blanc pour une meilleure protection dans la neige hivernale.
Une grande partie du succès du lapin européen en tant qu'ancêtre des races domestiquées est son taux de reproduction incroyablement rapide. Atteignant la maturité sexuelle en aussi peu que 3 mois, les lapins européens ont une période de gestation de seulement 30 jours de la conception à la naissance.
Habitat, alimentation et prédateurs
Préférant généralement vivre dans des prairies à faible croissance, les lapins chercheront toujours un abri sous la forme de coteaux et de terriers. Animaux des plaines dédiés, ils ne feront pas de nids ou de terriers à l'intérieur des forêts.
Le régime alimentaire prévisible dont bénéficient les lapins domestiqués est certainement un produit de leur ascendance de lapin européen. Vivant principalement dans les prairies et les plaines, les lapins européens adorent manger les jeunes herbes, les pousses, les légumes, les feuilles et les céréales. Lorsque la nourriture est rare en hiver, certains de ces lapins mangent également des écorces d'arbres.
Toutes les adaptations que nous avons couvertes jusqu'à présent répondent à un simple fait de la vie des lapins européens: ils sont la proie d'une grande variété d'animaux dans la nature. Qu'ils soient chassés par un renard, un chien, un chat, un blaireau, un furet ou l'une des nombreuses variétés d'oiseaux de proie, les lapins sont peut-être la proie la plus prolifique au monde.
Réflexions finales
Les amoureux des lapins du monde entier ont beaucoup à remercier la race de lapins européens: en tant qu'ancêtre de toutes nos races domestiquées, sa résilience, son esprit et son adaptabilité en ont fait un succès constant partout où il vit. En étudiant la vie de ces incroyables animaux sauvages, nous pouvons mieux comprendre la vie de nos propres animaux de compagnie.
Pour un historique complet de cette race et d'autres races, veuillez consulter Bob D. Whitman's Domestic Rabbits and Their Histories, que nous avons utilisé comme source pour la plupart des informations contenues dans cet article.
