Alors que les chiens sont aimés et généralement acceptés comme le meilleur ami de l'homme dans le monde entier, ce n'est pas le cas pour tous les pays. Par exemple, la Chine a une histoire très longue et compliquée avec des chiens qui vont du travail dans les fermes au sacrifice et à la fourniture de viande. Il ne devrait pas être surprenant que la Chine entretienne une relation aussi complexe avec les chiens, étant donné qu'ils sont le plus ancien animal domestique du pays. Ainsi, il y a eu des milliers d'années pour que la perception des chiens se transforme et change.
Continuez à lire pour en savoir plus sur la place des chiens dans la culture et l'histoire chinoises.
Domestication précoce des chiens
Les chiens sont le plus ancien animal domestiqué en Chine, avec des preuves suggérant qu'ils étaient présents dans le pays il y a 15 000 ans.
Les archéologues ont trouvé des restes de chiens dans des tombes néolithiques, et leurs ossements ont été retrouvés dans des tertres datant de la même époque. Les dépotoirs sont des tas de déchets domestiques remplis de coquillages, d'os, d'excréments et d'artefacts. Les tests sur ces restes suggèrent que les ossements néolithiques présentent des similitudes avec les chiens d'aujourd'hui, en particulier les Shiba Inu.
Les chiens comme travailleurs
Les chiens ont d'abord été élevés pour être des gardiens, mais ont également été utilisés pour le transport de marchandises, le travail à la ferme et la chasse. Dans la Chine ancienne, les chiens n'étaient pas considérés comme des animaux de compagnie mais plutôt comme des travailleurs. Ils étaient considérés comme une source de nourriture potentielle si le besoin de viande devenait si élevé qu'il l'emportait sur l'utilité du chien à la ferme.
Le village de Banpo, un site néolithique, donne beaucoup d'informations sur la domestication précoce des chiens. Le site a été occupé de 4500 à 3750 avant notre ère. Les habitants du village étaient des chasseurs-cueilleurs qui sont passés à une culture agricole. Il est prouvé que les résidents gardaient des chiens comme animaux de compagnie, car leurs os ont été trouvés en abondance. Bien que les villageois soient principalement végétariens, ils chassaient les loups, les moutons et les cerfs. Des chiens ont été mis au travail pour ramener les animaux morts au village. Selon la théorie, une fois que les chiens sont devenus trop vieux pour transporter des carcasses, ils ont probablement été tués et utilisés pour leur pelage.
Les chiens comme nourriture
Les chiens étaient une source importante de protéines animales dans la Chine ancienne. La consommation de viande de chien remonte à environ 500 avant J.-C. en Chine, mais a peut-être commencé plus tôt.
Les chiens sont mentionnés comme viande dans plusieurs textes historiques et par de nombreux personnages historiques. Par exemple, le Bencao Gangmu, une encyclopédie de médecine, d'histoire naturelle et d'herboristerie chinoise, divise les chiens en chiens de garde, chiens qui aboient ou chiens comestibles. Mencius, un philosophe confucéen chinois qui a vécu entre 372 et 289 avant notre ère, parle de la viande de chien comme étant comestible.
La viande de chien était servie lors des banquets et est devenue une grande délicatesse.
Même aujourd'hui, des chiens sont tués pour se nourrir dans certains endroits en Chine, bien que la consommation semble être en baisse. La consommation de chiens est légale sur tout le continent, sauf à Shenzhen, où une loi a été mise en place en 2020 pour interdire la consommation et la production de viande de chien et de chat.
La consommation de chiens n'est répandue aujourd'hui que dans certaines régions de Chine, le gouvernement ayant publié de nouvelles directives en 2020 reclassant les chiens comme animaux de compagnie plutôt que comme bétail. Ces règles ont rendu l'abattage et la vente commerciaux de viande de chien illégaux; cependant, l'abattage à des fins personnelles est toujours légal.
Malgré les directives déclarant les chiens comme animaux de compagnie, un festival de viande de chien à Yulin, Guangxi, se poursuit. Le festival du litchi et de la viande de chien a lieu pendant le solstice d'été et est marqué par la préparation et la consommation de viande de chien et de litchi. Comme vous pouvez l'imaginer, un festival comme celui-ci n'est pas bien accueilli dans de nombreux endroits du monde. Les organisateurs du festival ripostent aux militants des animaux en disant que les chiens abattus pour l'événement sont élevés spécifiquement pour la consommation. Les opposants rapportent que certains des chiens destinés à l'abattage sont des chiens errants ou des animaux de compagnie que les organisateurs ont volés. Des milliers de chiens ont été tués chaque année pour ce festival, bien que ces chiffres diminuent ainsi que le nombre de participants.
Les chiens comme sacrifices
Les sacrifices rituels n'étaient pas rares dans la Chine ancienne. Par exemple, les dirigeants et les élites du pays sacrifiaient régulièrement des animaux et des humains pour apaiser les esprits de leurs propres ancêtres.
Une étude de 2018 montre que les gens de la dynastie Shang comptaient souvent sur des chiots sacrificiels pour les accompagner dans l'au-delà. Beaucoup d'élites de cette période auraient des chiens sacrifiés et enterrés à côté d'eux, bien qu'il ait été supposé que ces chiens étaient les animaux de compagnie des morts.
Cependant, les archéologues ont découvert que bon nombre de ces chiens enterrés étaient des chiots et que leur présence à côté des morts était beaucoup plus répandue qu'on ne le pensait initialement. Environ un tiers des 2 000 tombes de l'ère Shang étudiées contenaient un chien décédé sous le cercueil. Les corps ne montraient pas d'indicateurs clairs de mort, ce qui suggère que quelqu'un a peut-être noyé ou étouffé l'animal. De plus, les archéologues ont déterminé que de nombreuses tombes contenant des chiens appartenaient à des personnes de la classe moyenne plutôt qu'à des élites.
Des références aux chiens se trouvent également sur les inscriptions d'os d'oracle pendant cette période. Les os d'oracle sont des morceaux d'omoplate de bœuf et de carapace de tortue utilisés pour la divination. Les devins graveraient des questions pour les divinités dans l'os ou la coquille, et une chaleur intense serait appliquée jusqu'à ce que l'os ou la coquille explose. Ils examinaient ensuite le motif dans les fissures et inscrivaient la prophétie dans la pièce. Les inscriptions sur les ossements mentionnent le « rite du ning », qui consistait à démembrer des chiens pour honorer les vents.
L'Erya, le premier dictionnaire chinois qui nous soit parvenu, mentionne une coutume selon laquelle les chiens étaient démembrés pour "arrêter les quatre vents". Ils seraient aussi parfois démembrés et sacrifiés pour chasser la peste,
Les chiens comme défenseurs
Au fil du temps, ils ont commencé à utiliser des chiens de paille au lieu de sacrifier de vrais animaux. Ils les plaçaient devant les maisons ou devant les portes de la ville pour protéger les personnes à l'intérieur. Les chiens de paille ont finalement cédé la place à des statues de pierre connues sous le nom de Foo Dogs. Les Foo Dogs étaient censés être des lions, mais comme les artistes chinois de cette époque n'avaient jamais vu de lion dans la vraie vie, ils ont dû utiliser ce qu'ils savaient pour créer les statues. Leur prise sur un lion ressemble à des races de chiens qu'ils connaissaient, comme le Pékinois.
Foo Dogs sont des lions gardiens impériaux et un ornement architectural. Ils viennent par paires et sont souvent situés à l'extérieur des portes de la ville ou à l'extérieur des bâtiments pour se protéger. Une statue est féminine pour représenter le yin afin de protéger les personnes à l'intérieur de la ville ou de l'habitation. L'autre statue est masculine et représente le yang pour protéger la structure elle-même.
Les chiens dans la Chine moderne
Les gens ont commencé à garder des chiens comme animaux de compagnie au XXe siècle. Malheureusement, les chiens en Chine ont connu un revers important sous le règne de Mao Zedong. Posséder un animal de compagnie était considéré comme une « affectation bourgeoise » et garder des chiens comme compagnons était interdit. Mao a affirmé qu'ils consommaient trop de l'approvisionnement alimentaire déjà limité de la Chine et que les chiens étaient des symboles des élites capitalistes occidentales. Ceux qui avaient des chiens de compagnie ont été honteux et forcés de regarder leurs animaux de compagnie être battus à mort. Lorsque Mao est mort au milieu des années 70, sa révolution s'est terminée avec ses opinions extrêmes sur la possession de chiens.
Les chiens ont de nouveau été interdits dans le pays entre 1983 et 1993 en raison de la rage endémique en Chine. Cette interdiction semblait nécessaire à l'époque car il y a eu plus de 50 000 décès dans le pays en dix ans, presque tous dus à l'exposition aux chiens.
Heureusement, la législation s'est lentement assouplie au cours des dernières années et le nombre de propriétaires de chiens augmente.
Réflexions finales
La relation historique de la Chine avec les chiens est complexe mais en constante évolution. Il est indéniable que le meilleur ami de l'homme se taille lentement un nom dans le pays en tant que compagnon valable. Qui sait où se situeront les chiens en Chine au cours des prochaines décennies ? Seul le temps nous le dira.
