Nous savons déjà que le nez d'un chien est un outil puissant. Les humains ont utilisé le sens aigu de l'odorat du chien pour traquer les criminels, rechercher de la drogue et localiser les tumeurs cancéreuses. Le nez est considéré comme l'une des parties les plus sensibles du corps d'un chien, en particulier le rhinarium, qui est la zone sans fourrure entourant le museau du chien. Deux études récentes de Budapest et de l'Université de Lund en Suède révèlent queles chiens peuvent ressentir la chaleur grâce à des récepteurs thermiques dans leur nez, probablement dans leur rhinarium Leur découverte aide également à expliquer pourquoi un nez de chien en bonne santé est toujours froid et humide.
Comment les chiens ressentent-ils la chaleur ?
L'étude¹ de l'Université de Lund en Suède a testé la capacité des Golden Retrievers et des Collies à choisir entre un objet neutre et un objet chauffé à la température d'une petite proie, qui est d'environ 92 °F. Pour garder l'objectif de l'étude, un ventilateur a soufflé dans la direction opposée du chien pour l'empêcher de se fier à son odorat, et les deux objets ont été tenus à un mètre du visage du chien. Les chiens ont systématiquement choisi l'objet chauffé plutôt que le froid, ce qui prouve qu'ils ont recherché l'option chauffée lors de leur sélection.
Dans une étude distincte¹, une équipe de recherche de Budapest a utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour mettre en évidence le cerveau des chiens lorsque les chiens étaient exposés à une température similaire à la chaleur corporelle de petites proies. La partie gauche du cortex d'association somatosensorielle¹ est devenue active au cours du processus, qui est la zone du cerveau la plus responsable du traitement de la température. Leurs résultats de recherche semblaient confirmer l'étude précédente en Suède, qui nous dit que les chiens peuvent enregistrer la chaleur par le nez.
Bien sûr, n'importe quelle zone de la peau peut ressentir la chaleur dans une certaine mesure. Nous sentons les poils de nos bras se dresser lorsqu'il fait froid et notre peau devient chaude si nous nous sommes assis au soleil. Cependant, les chercheurs notent que le rhinarium du chien ressemble plus à un capteur infrarouge que notre peau en raison de sa grande sensibilité aux stimuli faibles.
Pourquoi est-il important que les chiens sentent la chaleur ?
Avant d'être domestiqués, les chiens chassaient leurs proies dans la nature comme des loups. Avoir la capacité de sentir la chaleur sur leur nez froid a renforcé leur capacité à suivre et à tuer de petits animaux, même si leurs autres sens étaient altérés. Par exemple, un chien peut ne pas voir très bien dans un blizzard, mais il peut utiliser ses capteurs thermiques pour traquer un lapin blanc camouflé dans la neige.
La détection de la chaleur corporelle peut également aider les chiens à localiser leurs petits si l'un de leurs chiots s'éloigne de la portée. De même, un chiot peut utiliser ses capacités de lecture thermique pour se blottir plus près de sa mère.
Pourquoi le nez de mon chien doit-il être mouillé ?
Nous avons toujours entendu dire que le nez d'un chien doit rester froid et humide, mais jusqu'à présent, nous ne savions pas exactement pourquoi. Il s'avère que les propriétés fraîches et humides l'aident à agir comme un capteur infrarouge. Les museaux sont en fait un indicateur de la santé globale de votre chien. Un nez sec¹ peut être un signe que votre chien est déshydraté, brûlé par le soleil ou gercé par des conditions météorologiques extrêmes.
En plus d'agir comme un détecteur thermique, le nez de votre chien aide également son corps à réguler la température en étant l'une des deux seules parties de son corps qui transpire. Les glandes de leurs pattes libèrent également de la sueur. L'humidité sur leur nez permet également aux particules de parfum de s'accrocher à la surface pour un meilleur reniflement. C'est comme si votre chien se promenait toute la journée avec une vadrouille humide sur le museau, dans l'espoir d'attraper des odeurs intrigantes.
Conclusion
Le nez d'un chien fait bien plus que nous bouffer quand il veut de la nourriture. Avant de compter sur les humains pour leur donner leurs portions quotidiennes, les chiens utilisaient leur nez comme navigateurs thermiques lorsqu'ils cherchaient leur proie. De nos jours, votre chien utilise toujours son nez pour trouver un bol de nourriture chaud, refroidir son corps et sentir le monde. Un nez canin doit toujours être frais et humide. Si le nez de votre chien s'assèche, assurez-vous qu'il boit beaucoup d'eau et limitez son exposition à des températures extrêmes pour éviter les coups de soleil et les gerçures cutanées.
