Si vous n'avez pas entendu parler de la gale chez les chiens, vous avez peut-être entendu certains de ses autres noms: Sarcoptes, gale sarcoptique ou même simplement "gale". Nous éviterons l'utilisation du nom de famille, car la "gale" peut techniquement être causée par n'importe quel acarien parasite. Au lieu de cela, nous nous concentrons sur un acarien spécifique: Sarcoptes scabiei. C'est l'acarien qui cause la gale ou gale sarcoptique chez le chien. La gale rend les chiens extrêmement irritants, il est donc important de savoir que votre animal est protégé contre elle, ainsi que ce qu'il faut faire si votre vétérinaire vous a dit que votre chien a la gale.
Cet article couvrira tout, des causes et des signes de la gale aux soins et au traitement de ce petit acarien gênant.
Qu'est-ce que la gale ?
Commençons par parler des acariens. Bien qu'ils soient souvent confondus avec des insectes, les acariens sont en fait plus étroitement liés aux araignées, jusqu'à la présence de huit pattes. Malgré leur relation avec les araignées, les acariens sont minuscules et ne peuvent être vus qu'au microscope, et non à l'œil nu.
La gale ou Sarcoptes scabiei est un acarien particulier qui infecte les chiens. La gale est attrapée par d'autres chiens infectés, par des renards dans la nature ou dans l'environnement (où ils peuvent survivre pendant quelques jours). L'acarien s'installe sur la peau de votre chien, provoquant des démangeaisons intenses. Bien que la gale ne mette pas la vie en danger, elle rendra votre chien extrêmement inconfortable. Il est donc important de protéger votre animal contre les acariens et de savoir quels signes surveiller.
Quels sont les signes de la gale ?
Comme nous l'avons mentionné, la gale provoque des démangeaisons chez les chiens, et il s'agit généralement de démangeaisons assez graves. La plupart des chiens se grattent sans relâche la peau, provoquant une inflammation et un auto-traumatisme important. Les acariens de la gale ont une préférence pour la peau sans poils, ce qui signifie que certaines parties du corps sont plus susceptibles d'être touchées, comme les coudes, les oreilles et le ventre.
Finalement, si les acariens ne sont pas traités et que le grattage persiste, la peau devient enflammée, épaissie (" écailleuse") et sombre. La plupart des chiens ne semblent pas malades, c'est-à-dire qu'ils maintiennent leur appétit et leur niveau d'énergie, bien que certains chiens puissent avoir tellement de démangeaisons qu'ils commencent à s'apitoyer sur leur sort.
Quelles sont les causes de la gale ?
La gale est causée par l'acarien Sarcoptes scabiei, qui est généralement attrapé par d'autres chiens infectés, ou par l'environnement. Mais comment l'acarien vit-il sur la peau de votre chien ?
Les acariens de la gale se nourrissent d'abord du matériau à la surface de la peau de votre chien. Il convient de noter ici que contrairement à certains autres parasites (comme les puces), les acariens de la gale ne se nourrissent pas de sang. L'acarien femelle s'enfouit alors sous la peau et pond des œufs. Au fur et à mesure que ces œufs éclosent en larves, puis se transforment en nymphes, ils rampent sur la peau. Une fois devenus des acariens adultes, ils s'accouplent sur la peau du chien et les femelles creusent à nouveau pour pondre plus d'œufs.
Mais cela soulève la question suivante: pourquoi les acariens de la gale causent-ils tant de démangeaisons ? Il y a deux raisons à cela. Premièrement, l'acarien femelle enfoui déclenche une réaction allergique intense du système immunitaire de votre chien. Cela signifie que votre chien envoie toutes sortes de cellules inflammatoires vers l'acarien pour tenter de combattre l'infection. La deuxième raison est la présence de ces nymphes et larves embêtantes qui rampent sur la peau après l'éclosion. Il est facile d'imaginer à quel point ce serait irritant. Pour aggraver les choses, les chiens se grattent souvent tellement qu'ils traumatisent la peau, permettant aux bactéries d'entrer et de provoquer des "infections secondaires". Malheureusement, cela entraîne plus de démangeaisons.
Comment prendre soin d'un chien atteint de la gale ?
Heureusement, des options de traitement sont disponibles et très efficaces contre la gale. Il existe deux grandes catégories de traitement, et nous vous recommandons de discuter avec un vétérinaire de l'option qui convient le mieux à votre chien.
Traitements topiques
Ce sont des produits qui s'appliquent directement sur la peau, tuant l'acarien. Il existe quelques produits disponibles, et la plupart doivent être réappliqués tous les quinze jours ou tous les mois.
Traitements oraux
Ce sont des comprimés, des produits à mâcher ou des liquides que l'on donne à votre chien pour traiter les acariens. Certains d'entre eux sont techniquement utilisés "hors AMM", ce qui signifie que bien qu'ils ne soient pas autorisés à traiter les acariens, les vétérinaires les prescriront car ils sont connus pour leur efficacité.
Certains vétérinaires peuvent également prescrire une cure d'antibiotiques. Les antibiotiques ne traiteront pas les acariens de la gale; au lieu de cela, ils sont utilisés pour traiter les infections bactériennes secondaires que nous avons mentionnées, car ces infections peuvent persister une fois que les acariens ont disparu. De même, les anti-inflammatoires sont souvent utilisés pour calmer les démangeaisons en attendant que les traitements contre les acariens fassent effet.
À la maison, il est préférable de séparer votre chien infecté des autres animaux de compagnie que vous possédez. C'est aussi une bonne idée de jeter ou de laver toute literie, peluches, laisses, colliers ou harnais qui pourraient avoir été contaminés.
Foire aux questions
Puis-je attraper la gale de mon chien ?
Oui. Bien que la gale ne puisse pas survivre et pondre des œufs sur votre peau (car elle est «spécifique à l'hôte» des chiens), elle peut se frayer un chemin sur votre peau et provoquer de graves démangeaisons. La plupart des acariens ne survivent que quelques jours sur votre peau, mais cela peut suffire à provoquer une éruption cutanée. Si vous ou toute personne en contact avec votre chien infecté développez ces signes, contactez votre médecin et informez-le des circonstances.
Mon chat peut-il attraper la gale de mon chien ?
La réponse à cette question est la même que ci-dessus: la gale peut survivre chez les chats pendant quelques jours, mais elle ne peut pas terminer son cycle de vie chez les chats, de sorte que les démangeaisons ont tendance à ne durer que quelques jours. Cependant, les chats peuvent contracter leur propre type de gale à partir d'un acarien différent (connu sous le nom de Notoedres cati). Ceci est techniquement appelé gale notoedrique, et bien que les signes soient similaires à la gale sarcoptique chez les chiens, il s'agit d'un acarien différent qui est spécifique aux chats.
Comment mon vétérinaire diagnostique-t-il la gale ?
La meilleure façon de diagnostiquer la gale est d'effectuer un test appelé "grattage cutané". Pour faire ce test, votre vétérinaire grattera la surface de la peau avec une lame de scalpel, puis examinera ce matériau au microscope. Si le vétérinaire a de la chance, il pourra voir les acariens de la gale au microscope. Cependant, il suffit de quelques acariens pour provoquer les signes de démangeaisons. Deuxièmement, comme les acariens s'enfouissent profondément dans la peau du chien, il peut être difficile de collecter les acariens lors du grattage. Ces deux facteurs peuvent entraîner un « faux négatif » au test de grattage cutané.
Si votre vétérinaire soupçonne la gale mais ne visualise aucun acarien au microscope, il peut recommander un essai de traitement. Il s'agit d'une alternative sûre et abordable à d'autres tests plus avancés, tels que la biopsie ou les tests d'allergènes cutanés. Un essai de traitement consiste à utiliser des médicaments topiques ou oraux pour traiter les acariens, puis à attendre 2 à 4 semaines pour voir si les signes disparaissent. Si les signes disparaissent avec le traitement, nous pouvons être assez sûrs que la gale était à l'origine des démangeaisons.
Conclusion
Si vous pensez que votre chien peut avoir la gale, ou si votre chien a été exposé à un chien infecté, prenez toujours rendez-vous avec votre vétérinaire. Heureusement, d'excellentes options de traitement sont disponibles pour résoudre le problème. Un traitement précoce avec des produits efficaces éliminera les acariens et minimisera les démangeaisons ou l'inconfort de votre chien.
