Les chiens de thérapie dressés apportent affection et réconfort aux personnes dans diverses situations. Certains chiens de thérapie apportent de la joie aux personnes confinées dans des maisons de retraite et des hôpitaux, tandis que d'autres chiens de thérapie aident les enfants à apprendre à lire en les réconfortant à votre bibliothèque locale.
Les chiens de thérapie peuvent également aider dans des environnements très stressants, tels que les lieux de travail ou les universités. Les chiens de thérapie ne sont pas des chiens d'assistance ou des animaux de soutien émotionnel, mais ils fournissent tout de même un service vital à ceux qui ont besoin de réconfort.
Tout chien qui est considéré pour le travail en tant que chien de thérapie doit rester sous contrôle et bien se comporter en tout temps. Si vous souhaitez savoir comment faire certifier votre chien en tant que chien de thérapie, lisez la suite pour connaître les six étapes clés pour obtenir une certification de chien de thérapie.
6 étapes pour obtenir une certification de chien de thérapie
1. Entraînement comportemental et test de bon citoyen canin AKC
De nombreuses organisations de chiens de thérapie exigent que votre chien ait reçu une formation de base avant d'envisager de l'autoriser à rejoindre leur groupe. Votre chien devra probablement suivre une formation comportementale approfondie avant d'être accepté dans une organisation de chiens de thérapie. Certaines organisations exigent qu'un chien réussisse le test de bon citoyen canin de l'American Kennel Club1, qui enseigne la formation de base et le bon comportement.
Au cours de ce test de 10 compétences, votre chien devra montrer qu'il sait venir sur commande, puis s'asseoir ou s'asseoir et rester. Le test exige également que le chien réagisse positivement aux étrangers, s'assoit poliment tout en étant un animal de compagnie, marche en laisse lâche, puisse supporter de marcher dans une foule, réagisse bien aux distractions, gère les activités de toilettage et se comporte toujours bien s'il est séparé du propriétaire.
2. Explorez les organisations locales de chiens de thérapie
Les groupes de chiens de thérapie sont dirigés par des maîtres-chiens de thérapie qui connaissent bien les compétences dont vous et votre chien aurez besoin lorsque vous commencerez à faire du bénévolat dans des contextes thérapeutiques.
L'un des meilleurs moyens de vous connecter avec votre groupe local est de contacter vos hôpitaux, maisons de retraite, écoles ou bibliothèques locaux pour voir s'ils ont hébergé un chien de thérapie dans le passé. Les coordonnateurs des bénévoles sont souvent disposés à vous dire avec quelle organisation ils travaillent et à vous fournir des informations de contact afin que vous puissiez vous renseigner auprès du groupe sur la façon de commencer.
En plus des groupes locaux, l'AKC reconnaît un certain nombre d'organisations de chiens de thérapie qui ont contribué à faire progresser l'utilisation des chiens de thérapie et le domaine de la thérapie assistée par l'animal lui-même. Alliance of Therapy Dogs, Love on a Leash, Therapy Dogs Incorporated, Bright and Beautiful Therapy Dogs, Therapy Dogs International et Pet Partners ne sont que quelques-uns des organismes nationaux d'enregistrement et/ou de certification des chiens de thérapie. Une liste complète des organisations de chiens de thérapie reconnues par l'AKC peut être trouvée ici2
3. Inscrivez-vous auprès de l'organisation de chiens de thérapie
Maintenant que votre chien est correctement formé et a réussi le test AKC Good Citizen, vous pouvez contacter votre organisation locale de chiens de thérapie et vous inscrire. L'organisation aura probablement ses propres exigences que vous et votre chien devrez respecter avant de pouvoir commencer à faire du bénévolat.
4. Dossiers médicaux
Les chiens de thérapie doivent être en bonne santé s'ils vont faire du bénévolat dans des milieux thérapeutiques. Un examen annuel par votre vétérinaire avec un dossier de vaccination à jour, ainsi qu'une prévention des parasites, seront importants pour que votre chien reste en bonne santé, ainsi que de fournir tous les dossiers que votre chien pourrait avoir besoin de se porter volontaires.
5. Commencer à faire du bénévolat avec une organisation de chiens de thérapie
Une fois que vous et votre chien avez rempli les exigences de votre organisation locale de chiens de thérapie, vous pouvez finaliser votre inscription auprès de l'organisation. La prochaine étape est la meilleure - vous pouvez commencer à faire du bénévolat avec votre chien et faire sourire les gens.
6. Postuler pour un titre de chien de thérapie AKC
Après avoir fait du bénévolat auprès de votre organisation pendant un certain temps, vous pouvez demander le titre de chien de thérapie AKC pour aider à reconnaître votre chien pour tout le travail qu'il a fait pour aider à améliorer la vie des personnes avec lesquelles il a travaillé
3.
Différences entre les chiens d'assistance, les chiens de thérapie et les animaux de soutien émotionnel
Il existe des différences vitales entre les chiens de thérapie, les chiens d'assistance et les animaux de soutien émotionnel. Voici les différences entre les types d'animaux:
- Selon la définition de l'Americans with Disabilities Act, les chiens d'assistance sont dressés pour aider une personne handicapée à mener une vie indépendante. Ils sont formés pour aider cette personne à effectuer des tâches visant à atténuer son handicap. Les chiens sont autorisés avec leurs propriétaires dans les installations publiques, peuvent avoir accès à la cabine sur les vols et sont éligibles à des logements spéciaux.
- Les chiens de thérapie sont formés pour apporter affection et réconfort afin d'améliorer les files d'attente des personnes dans les hôpitaux, les écoles, les maisons de retraite, les bibliothèques, etc. Ils ne sont pas des chiens d'assistance et n'ont pas accès aux sièges de cabine sur les vols, ne peuvent pas accéder aux installations publiques et ne sont pas éligibles pour des logements spéciaux.
- Les animaux de soutien émotionnel (ASE) ne sont pas des animaux d'assistance, ce sont des animaux de compagnie. Un professionnel de la santé mentale doit prescrire l'animal comme animal de soutien émotionnel à une personne atteinte d'une maladie mentale invalidante. Dans de nombreux États, l'ESA n'a pas accès aux installations publiques, mais certaines lois nationales et locales peuvent autoriser l'hébergement. Il vaut donc la peine de consulter vos lois locales. Selon le Département des transports des États-Unis (DOT), les compagnies aériennes ne sont pas tenues d'accueillir des animaux de soutien émotionnel sur leurs vols.
Conclusion
Entraîner votre chien à devenir un chien de thérapie est une opportunité très enrichissante pour les chiens et les propriétaires. Si vous voulez que votre chien devienne un chien de thérapie, il doit être bien dressé, rester sous contrôle dans les lieux publics et devra probablement réussir le test AKC Good Citizen.
Une fois que votre chien est dressé, vous devrez trouver une organisation locale de chiens de thérapie pour vous inscrire, puis commencer à faire du bénévolat. Il sera également important que vous fassiez des examens annuels de votre chien et que vous le gardiez en bonne santé afin qu'il puisse faire du bénévolat dans divers contextes. Une fois que vous avez commencé à faire du bénévolat, vous pouvez demander un titre de chien de thérapie AKC afin que votre chien puisse être reconnu pour tout son travail acharné.
