Posséder un chien de thérapie est une expérience très enrichissante. Adopter est toujours satisfaisant, mais partager l'amour d'un animal avec d'autres qui ont besoin de réconfort peut avoir des effets encore plus profonds sur vous, votre chien et ceux qui luttent contre des circonstances difficiles.
Obtenir un chien de thérapie est simple. Mais des soins appropriés sont essentiels à chaque étape du processus. Comme d'innombrables personnes peuvent bénéficier des soins et de l'affection de votre chien, une approche éduquée et approfondie pourrait avoir des conséquences considérables. Assurez-vous de vivre la meilleure expérience possible avec votre animal de compagnie en suivant ces quatre étapes pour obtenir un chien de thérapie.
Comment fonctionne l'obtention d'un chien de thérapie?
Adopter un chien avec un tempérament doux et une attitude facile à vivre avec les autres est l'aspect le plus critique de l'obtention d'un chien de thérapie. Selon leurs antécédents, ils auront besoin de différents niveaux de formation en obéissance pour se préparer au public. Une fois que vous sentez que votre chien est prêt à interagir avec les autres, vous pouvez postuler auprès d'une organisation de chiens de thérapie près de chez vous et commencer à planifier des visites.
Les 4 étapes pour obtenir un chien de thérapie
1. Adoptez un chien approprié
Vous pouvez amener les chiens à suivre des instructions et à réagir de manière spécifique, mais vous ne pouvez pas entraîner leur tempérament. En tant que trait le plus crucial d'un chien de thérapie, une inclination à la convivialité et à la retenue est essentielle dès le début. Il doit être accessible, afficher une ouverture à l'engagement et au toucher des autres. La nervosité et la distance ne sont pas immédiatement disqualifiantes, mais elles créeront une bataille d'entraînement difficile.
Bien que vous puissiez acheter auprès d'un éleveur, de nombreux chiens de thérapie qui réussissent proviennent de refuges. L'adoption est un moyen peu coûteux et épanouissant d'acquérir un chien. Vous vous sentirez bien d'aider un chien à trouver une maison, de soulager la pression du refuge et de donner à un autre animal dans le besoin un espace pour rester en créant la vacance.
En général, les chiots sont plus faciles à dresser, mais de nombreux chiens plus âgés dotés des compétences appropriées conviennent parfaitement. Si vous adoptez un chiot, vous devrez probablement attendre avant qu'il ne puisse commencer les visites. La plupart des organisations qui travaillent avec des chiens de thérapie ont besoin qu'ils aient au moins un an. Si vous souhaitez adopter un chien de thérapie, parlez-en à votre vétérinaire pour connaître les options locales.
2. Entraînez votre chien
La socialisation de votre chien à un jeune âge est cruciale pour en faire un chien de thérapie efficace, tout comme l'entraînement. Ils n'ont pas besoin des mêmes capacités spécialisées que les animaux d'assistance et de soutien émotionnel, mais les chiens de thérapie ont encore besoin de développer leurs compétences et leur comportement avant de se mettre au travail. Le tempérament est essentiel dès le départ, mais vous devrez souvent apprendre à tolérer certains stimuli.
Les chiens de thérapie opèrent dans des situations stressantes. Ils peuvent passer d'hôpitaux achalandés avec une circulation piétonnière constante et rapide à des salles de classe pour besoins spéciaux où ils doivent s'asseoir patiemment et docilement pendant de longues périodes pour aider les enfants à se concentrer. Les perturbations sont courantes. Votre chien doit être capable de rester non réactif et connecté si quelqu'un le manipule mal, fait un bruit fort ou agit avec force.
Vous pouvez entraîner vous-même votre chien de thérapie, mais demander conseil ou formation à des experts offrira généralement les résultats les plus rapides et les plus fiables. Maintenir l'obéissance et une disposition calme sous le stress est un défi pour n'importe quel chien. Les amener à rester en sécurité et positifs nécessite souvent une touche professionnelle.
De quel type de dressage un chien de thérapie a-t-il besoin ?
Il n'y a pas de diplôme spécifique nécessaire pour que votre chien travaille comme chien de thérapie. Mais la certification auprès d'une organisation nationale ou locale de chiens de thérapie exigera qu'il passe un test d'aptitude.
Les chiens de thérapie doivent comprendre les commandes de base et suivre l'exemple de leur maître. Ils doivent être à l'aise avec différents types de contacts, y compris les manipulations brutales, la foule, les mouvements inattendus et le travail avec des personnes et des lieux inconnus. L'agressivité, les aboiements, les grognements et la distance ne sont pas des comportements appropriés.
Le test Canine Good Citizen de l'American Kennel Club est un bon indicateur de l'état de préparation d'un chien à la vie de chien de thérapie. De nombreuses organisations l'utilisent comme condition préalable à leurs cours et à leurs tests.
Le CGC décrit 10 compétences essentielles pour un chien de thérapie:
- Accepter des étrangers
- Assis pendant les caresses
- Autoriser l'examen
- Marcher en laisse lâche
- Réagir poliment parmi les autres chiens
- Rester calme pendant une distraction
- Se comporter en étant séparé de son propriétaire
Se déplacer dans des foules serrées Suivre les commandes assis et assis Venir quand vous appelez
Le gestionnaire subira également des tests. Vous devrez montrer que vous savez gérer votre chien, respecter les règles de l'établissement et maintenir une apparence acceptable pour vous et votre chien.
3. Inscrivez-vous auprès d'une organisation d'animaux de thérapie
Plusieurs organisations de chiens de thérapie offrent une certification et une adhésion. Ils sont généralement le premier endroit où vous devez vous rendre pour que votre équipe commence les visites. Pour la certification, vous devrez visiter un site de test local avec un évaluateur qualifié.
Bien que les groupes de chiens de thérapie aient tous des normes similaires, chaque certification est unique. Si vous avez une organisation locale où vous souhaitez faire du bénévolat, demandez-lui quelles certifications elle souhaite voir.
Certaines des organisations les plus populaires incluent:
- Alliance of Therapy Dogs
- Therapy Dogs International
- Bright and Beautiful Therapy Dogs
- L'amour en laisse
- Partenaires pour animaux de compagnie
Les organisations de chiens de thérapie ne sont pas seulement nécessaires pour mettre le pied dans la porte avec une opportunité de bénévolat. Ils offrent également des avantages précieux pour vous aider, vous et les personnes recevant une thérapie, à tirer le meilleur parti de l'expérience. Vous bénéficierez souvent d'une assurance responsabilité civile pour votre équipe, de formations et de ressources, ainsi que d'invitations à des événements sociaux lorsque vous vous joindrez.
4. Maintenir les certifications et les qualifications
Une fois que vous vous êtes inscrit auprès d'une organisation de chiens de thérapie comme ATD, vous pouvez organiser des visites dans des écoles, des maisons de retraite et d'innombrables autres établissements. Un évaluateur peut vous observer lors des premières visites, puis vous êtes libre de travailler à votre guise. Mais les chiens de thérapie ont besoin de plus qu'une certification unique si vous voulez qu'ils travaillent à long terme.
La plupart des certifications doivent être renouvelées chaque année. Les organisations doivent s'assurer que vous et votre chien pouvez toujours fournir des soins sûrs et efficaces. Quel que soit le calendrier de recertification, il est tout aussi essentiel de rester au fait des visites chez le vétérinaire et des vaccinations. Un mauvais toilettage, les maladies et les parasites peuvent être dangereux, en particulier autour des personnes à risque dans les hôpitaux et les maisons de retraite.
Les chiens de thérapie sont-ils les mêmes que les chiens d'assistance ?
Les chiens de thérapie ne sont pas les mêmes que les chiens d'assistance. Alors que les chiens d'assistance comblent les lacunes fonctionnelles des personnes handicapées, les chiens de thérapie apportent soutien, compagnie et réconfort à plusieurs personnes à différents endroits. Ils ne bénéficient pas des mêmes privilèges que les chiens d'assistance.
Puisqu'ils ne font pas de différence significative dans la capacité de fonctionnement de leur propriétaire, les chiens de thérapie ne peuvent pas entrer immédiatement dans les restaurants, les avions et d'autres zones où les membres normaux du public peuvent entrer. Tout accès spécial est à la discrétion de l'établissement. Il est contraire à l'éthique de faire passer un chien de thérapie comme chien d'assistance pour recevoir une considération spéciale.
Quelles races de chiens peuvent être des chiens de thérapie ?
N'importe quel chien peut être un chien de thérapie, mais certains des plus performants proviennent de races au comportement naturellement calme, telles que:
- Golden Retrievers
- Labrador Retrievers
- Caniches
- Beagles
- Corgis
- Teckels
- Yorkshire Terriers
- Bergers allemands
- Saint-Bernard
Outre un comportement doux, les chiens de thérapie doivent avoir des traits physiques qui les rendent plus faciles à gérer. Les animaux hypoallergéniques, comme un caniche ou un m altais, sont les bienvenus dans des installations propres. L'excrétion peut déclencher des allergies et créer un nettoyage pour les autres. Idéalement, les chiens seront suffisamment petits pour s'asseoir sur ou avec des personnes ou suffisamment grands pour reposer leur tête sur les genoux et être accessibles depuis des positions surélevées pour les caresses et les manipulations.
Est-ce que ça coûte quelque chose d'avoir un chien de thérapie ?
Il y a plusieurs coûts à prendre en compte lors de l'achat d'un chien de thérapie. Bien sûr, les investissements typiques pour tout animal de compagnie comprennent la vente initiale, les visites chez le vétérinaire, la nourriture et les fournitures pour animaux de compagnie, et d'autres dépenses courantes pour les soins. Les coûts supplémentaires pour les chiens de thérapie comprennent les séances de formation et les certifications.
La formation d'un chien de thérapie coûte environ 100 $ à 150 $ par cours d'une heure. Malheureusement, on ne sait pas combien de temps il faudra à votre chien pour être prêt pour la certification. Tout dépend de votre travail à la maison, des antécédents du chien et de sa réceptivité à l'entraînement. Une fois que votre chien est éligible, les coûts finaux de test et d'enregistrement varient généralement de 20 $ à 100 $. La recertification tous les 1 à 3 ans coûtera souvent 10 $ à 50 $ supplémentaires.
Réflexions finales
Obtenir un chien de thérapie est un voyage, mais la destination offre un monde d'épanouissement pour toutes les personnes impliquées. Que vous ayez un animal de compagnie maintenant ou que vous souhaitiez adopter un chien de thérapie, les groupes de bien-être et de formation des animaux peuvent vous aider à rendre le processus aussi simple que possible. Contactez les institutions locales et les organisations de chiens de thérapie pour savoir comment vous et votre chien de thérapie pouvez commencer à faire une différence dans votre communauté.
