La plupart des mammifères ont des récepteurs du goût sur leur langue qui leur permettent d'évaluer les goûts entrants de leur nourriture. Les humains en ont cinq: aigre, amer, salé, umami (charnu) et sucré. Il est naturel de supposer que nos chats ont une relation similaire avec le goût, en particulier celui dont nous semblons avoir le plus envie: le sucré.
Cependant, de nouvelles études ont montré queles chats ne peuvent pas goûter la douceur ou le sucre,donc même si vous pensez peut-être que vous donnez à votre chat une délicieuse friandise sucrée, il ne peut pas goûtez-y du tout! Les chats sont principalement des mangeurs de viande, des carnivores obligés qui ont besoin de protéines animales dans leur alimentation quotidienne, et c'est probablement la raison pour laquelle ils n'ont pas besoin de récepteurs du goût sucré.
Le goût faisant partie intégrante de notre expérience humaine, il peut être difficile de croire que les chats n'ont pas la même gamme de goûts que nous. Dans cet article, nous examinons plus en détail ce que la science dit exactement de ce phénomène unique et ce que cela signifie pour votre chat. Plongeons dedans !
Les chats ne peuvent pas goûter la douceur
Une étude publiée en 20151 montre que les chats manquent de récepteurs spécifiques sur leur langue pour goûter la douceur. Elle a été menée par le Monell Chemical Senses Center et a révélé que l'un des deux gènes nécessaires au récepteur du goût sucré a été désactivé à un moment donné, probablement il y a des millions d'années. Ce n'est pas trop surprenant, car la plupart des propriétaires de chats savent que leurs chats choisiraient un bol de poulet plutôt qu'un bol de crème glacée n'importe quel jour de la semaine. Cela dit, la plupart des gens supposaient que c'était une question de préférence plutôt qu'un manque de goût.
Étant donné que le régime alimentaire d'un chat se compose en grande partie de viande, avec un besoin presque nul de glucides, il est logique qu'il n'ait pas développé les récepteurs pour goûter la douceur ou qu'il l'ait au moins perdu quelque part en cours de route.
Comment savons-nous que les chats ne peuvent pas goûter la douceur ?
Comme pour la plupart des études, les détails sont plutôt compliqués, et ce qui a conduit les scientifiques à leur conclusion peut être difficile à comprendre de manière simple.
En termes simples, la plupart des mammifères ont de minuscules récepteurs du goût à la surface de leur langue, qui libèrent des composés qui se lient aux aliments lorsqu'ils pénètrent dans la bouche. Ces composés réagissent de différentes manières selon les aliments consommés. Des signaux sont envoyés au cerveau pour lui faire savoir de quelle saveur il s'agit.
Le récepteur sucré est composé de deux protéines couplées générées par deux gènes, appelés Tas1r2 et Tas1r3. Dans la nature, les aliments sucrés sont plutôt rares et sont un signe de glucides précieux, une source de nourriture importante pour la plupart des mammifères herbivores. Étant donné que les chats ne dépendent pas de la végétation pour se nourrir, ils manquent des acides aminés qui composent l'ADN du Tas1r2, ce qui rendrait impossible le goût sucré. Fait intéressant, cela se produit chez tous les chats, de votre chat domestique bien-aimé aux tigres et aux lions.
Les chats peuvent encore goûter l'amertume
Il est intéressant de noter que même si les chats ont une alimentation principalement à base de viande, ils peuvent toujours goûter à l'amertume. C'est inattendu car ce récepteur du goût est généralement réservé aux plantes, première source d'amertume dans la nature, dont les chats, surtout à l'état sauvage, ne mangent pas beaucoup. Cependant, d'autres théories suggèrent que puisque les chats mâchent de l'herbe (vraisemblablement lorsqu'ils ont des problèmes d'estomac), ils conservent ces récepteurs.
La plupart des experts pensent que les chats ont évolué avec ce récepteur d'amertume pour détecter également le poison dans les aliments, et il existe un nombre important de composés amers dans la nature qui sont toxiques. Cela dit, il y a aussi beaucoup de composés amers dans la nature qui sont sains, donc cette théorie est discutable. Il se peut également que les chats aient besoin de détecter des substances potentiellement toxiques que leur proie a consommées ou les fluides corporels de leur proie, comme la bile et le venin, qui peuvent également être toxiques.
Réflexions finales
C'est vrai: les chats ne peuvent pas goûter le sucré. Bien que nous puissions être désolés pour les félins d'une certaine manière parce qu'ils ne peuvent pas savourer un délicieux dessert après leurs repas à base de viande, c'est probablement pour le mieux.
Heureusement, votre chat ne sait pas ce qu'il rate, et un repas à base de viande est probablement parfaitement satisfaisant !
