La rage est une maladie mortelle qui affecte le système nerveux des mammifères, y compris les humains et les chiens. Le virus est présent dans le monde entier dans plus de 150 pays et territoires, et sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique. Heureusement, la rage est évitable par la vaccination. Bien qu'aucun vaccin ne soit efficace à 100 %, il est peu probable qu'un chien vacciné contracte la rage, surtout si ses vaccinations sont à jour1
Qu'est-ce que la rage ?
Maladie virale mortelle, la rage se transmet le plus souvent par la morsure d'un animal infecté. La transmission peut également se produire si la salive ou les tissus du système nerveux d'un animal infecté entrent en contact avec une plaie ouverte ou les muqueuses d'un autre animal.
Une fois que le virus pénètre dans le corps, il se rend au cerveau via les nerfs. Au départ, l'animal ne présente aucun symptôme malgré l'infection. Une fois que le virus atteint le cerveau, il commence à se répliquer et à passer dans les glandes salivaires. C'est à ce stade que l'animal infecté commence à présenter des symptômes cliniques. Le temps qui s'écoule entre l'infection d'un animal et l'apparition des symptômes est appelé période d'incubation.
La période d'incubation de la rage chez le chien est généralement de deux semaines à quatre mois, mais elle peut être beaucoup plus courte ou plus longue selon le site par lequel le virus pénètre dans le corps, la quantité de virus injectée par la morsure et la gravité de la morsure.2
Quels sont les symptômes de la rage ?
Une fois que le virus atteint le cerveau, la rage progresse par phases. Dans la première phase de la maladie, connue sous le nom de phase prodromique, un chien infecté subit un changement de tempérament. Les chiens qui sont normalement amicaux peuvent devenir timides, nerveux et même mordiller. Les chiens agressifs peuvent devenir amicaux et affectueux.
Suite à cette phase, il existe deux formes reconnues de la maladie: la rage furieuse et la rage paralytique.3
Les chiens atteints de rage furieuse deviennent agressifs, semblent agités, bave excessivement et peuvent manger et mâcher des cailloux, de la terre et des déchets. Par la suite, la paralysie s'installe, le chien devient incapable de manger et de boire, et finit par avoir des convulsions et meurt.
Les symptômes de la rage paralytique sont plus discrets. Les chiens atteints de rage paralytique développent généralement une paralysie progressive des membres et des difficultés à avaler. Finalement, le chien tombe dans le coma et meurt.
Une fois les symptômes de la maladie apparus, la rage est mortelle dans plus de 99 % des cas, ce qui en fait l'une des maladies les plus meurtrières au monde. Malheureusement, il n'existe actuellement aucun traitement contre la rage chez les chiens.
Sur une note plus positive, la rage est presque entièrement évitable, grâce au développement du vaccin contre la rage.
Comment fonctionne le vaccin antirabique ?
Les vaccins agissent en stimulant le système immunitaire pour qu'il produise des anticorps qui combattent les infections et préviennent les maladies. Le vaccin antirabique est un « vaccin inactivé », ce qui signifie qu'il contient une forme inactivée du virus et qu'il ne peut pas provoquer de maladie.
Le vaccin déclenche le système immunitaire de l'organisme pour qu'il produise des anticorps contre le virus de la rage, ainsi que des cellules mémoire productrices d'anticorps. Si un chien est exposé naturellement à la rage, ses cellules mémoire produiront des anticorps contre le virus. Cela signifie que le système immunitaire est capable de réagir immédiatement et de protéger le chien contre le développement de la rage.
Pourquoi les chiens devraient-ils être vaccinés contre la rage ?
Non seulement vacciner votre chien contre la rage le protégera contre cette maladie mortelle, mais plus important encore, le vaccin agit comme une barrière pour vous protéger.
On estime que chaque année, la rage cause environ 59 000 décès humains dans le monde. Le chien est la principale source de rage chez l'homme, les morsures de chien représentant jusqu'à 99 % de tous les cas. En effet, les chiens vivent aux côtés des humains et, dans de nombreuses régions du monde, sont autorisés à se déplacer librement, ce qui augmente les risques de propagation de la maladie.
Les animaux sauvages comme les chauves-souris, les renards, les chacals, les mangoustes et les ratons laveurs servent de réservoirs au virus de la rage. Si un chien non vacciné entre en contact direct avec un animal sauvage enragé, il risque de contracter la rage et de transmettre la maladie à l'homme. La rage chez l'homme peut donc être largement prévenue en vaccinant les chiens.
Quand mon chien doit-il être vacciné ?
La rage est considérée comme un vaccin de base dans de nombreux pays et est requise par la loi. Le calendrier de vaccination contre la rage requis pour les chiens varie selon les pays et les États. Les chiots sont généralement vaccinés entre 12 et 16 semaines, suivis d'un rappel un an plus tard.
Par la suite, votre chien devra être vacciné tous les 1 à 3 ans, selon les exigences de votre pays et de votre état et le type de vaccin utilisé. Votre vétérinaire pourra vous conseiller sur le calendrier de vaccination antirabique approprié pour votre chien.
Conclusion
La rage est une maladie grave qui estpresque toujours mortelle. Heureusement, la rage est évitable grâce à la vaccination. Bien qu'aucun vaccin ne soit efficace à 100 %, il est peu probable qu'un chien vacciné contracte la rage, surtout si ses vaccinations sont à jour.
Pour les chiens, la vaccination contre la rage est extrêmement sûre et efficace pour les protéger du virus mortel, qui, à son tour, vous protège ainsi que vos proches des dangers de celui-ci.
