Que vous ayez un chat, un chien, un oiseau, une gerbille, un caméléon ou un hérisson comme animal de compagnie, vous connaissez déjà toute la joie et le réconfort que vos compagnons vous apportent au quotidien. Mais saviez-vous qu'il existe également de nombreux avantages scientifiquement prouvés à posséder un animal de compagnie ? Découvrez le top 10 des bienfaits pour la santé (et aussi les quelques inconvénients) que vos animaux à sang chaud ou froid peuvent vous apporter.
Les 10 avantages pour la santé de posséder un animal de compagnie
1. Ils renforcent notre système immunitaire
Nos animaux nous procurent beaucoup de plaisir et de joie au quotidien, mais il s'avère qu'ils sont aussi de puissants alliés pour notre santé.
Selon plusieurs études scientifiques, les propriétaires d'animaux souffrent de moins de problèmes de santé que ceux qui n'en ont pas à la maison. Moins d'hypertension artérielle, moins de cholestérol et moins de problèmes cardiovasculaires ne sont que quelques-uns des avantages surprenants d'avoir un animal de compagnie. En effet, selon le Centre pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), certains des avantages pour la santé d'avoir un animal de compagnie incluent:
- Diminution de la pression artérielle
- Diminution du taux de cholestérol
- Diminution des taux de triglycérides
De plus, les animaux de compagnie ont également des vertus anti-stress reconnues, qui contribuent à renforcer le système immunitaire des personnes souffrant de stress et d'anxiété.
2. Ils protègent les enfants contre la maladie
Vivre avec un chien qui passe au moins une partie de sa journée à l'extérieur pourrait renforcer le système immunitaire d'un enfant au cours de sa première année de vie. Les chats semblent également apporter cette protection, bien que l'effet observé soit plus faible. Les enfants vivant avec des animaux de compagnie utiliseraient donc moins souvent les antibiotiques que les autres enfants.
De même, les nourrissons vivant avec des chiens de compagnie seraient moins sujets aux infections respiratoires, et leur risque d'allergies pourrait être réduit de 33 %.
3. Ils favorisent le développement psychologique des enfants
Les animaux affectent non seulement la santé des enfants, mais ils jouent également un rôle important dans leur développement psychomoteur et émotionnel.
Posséder un animal de compagnie aide les tout-petits à développer la compassion et le sens des responsabilités. Prendre soin d'un animal, le nourrir, le promener, le caresser et lui donner de l'affection permet aux enfants d'augmenter leur confiance en eux. L'animal peut être à la fois son confident, son compagnon de jeu et son protecteur. De plus, avoir un animal de compagnie aide à apaiser et à calmer les petits. Posséder un animal de compagnie a donc un effet stabilisateur sur leur développement psychologique.
4. Ils veillent sur notre cœur
En général, caresser un chat, un chien ou tout autre animal à fourrure nous procure une sensation de bien-être et nous apaise immédiatement; la respiration ralentit, la tension artérielle chute et le rythme cardiaque chute, ce qui réduit considérablement le risque de développer une maladie.
A noter cependant qu'à l'inverse, un animal mal éduqué avec des troubles du comportement aura l'effet inverse et augmentera le risque de faire un infarctus.
5. Ils créent du lien social
Avoir un chien augmenterait les chances de nouer de nouveaux liens avec vos voisins et favoriserait de potentielles rencontres amoureuses. En prime: les personnes en couple sont moins sujettes aux maladies que les célibataires, ce qui fait de votre toutou un véritable atout pour rester en bonne santé.
Les enfants avec des animaux de compagnie profitent également de l'aspect social que leur apporte leur animal: ils créeraient en effet plus facilement des liens avec d'autres enfants ou adultes. L'animal aide l'enfant à socialiser, d'où son influence positive sur les enfants autistes.
6. Ils nous aident à rester en forme
Les propriétaires de chiens marchent en moyenne 30 minutes de plus par semaine que les autres. Ainsi, promener votre chien 20 minutes par jour, cinq jours par semaine, pourrait vous aider à perdre 6 livres en un an.
Aussi, il semble, bien que non encore prouvé, que les propriétaires de chats fassent plus d'exercice que les autres. La raison principale? Le chat, par son comportement, nous communiquerait son énergie et nous donnerait plus de motivation pour faire de l'exercice !
Avoir un animal de compagnie peut également être bénéfique pour les personnes souffrant de troubles alimentaires.
7. Ils aident les adolescents à traverser des moments difficiles
L'adolescence n'est jamais une période facile. De nombreux parents sont démunis face à leurs adolescents, qui ont parfois des comportements incompréhensibles ou renfermés. L'animal de compagnie est reconnu comme un élément structurant de la personnalité des jeunes. Si l'ado ne souhaite pas se confier à un adulte, il trouvera toujours une « oreille » réconfortante auprès de son animal de compagnie.
De plus, une étude a révélé que les adolescents ayant des animaux de compagnie font plus d'exercice que les autres.
8. Ils nous apaisent
Les interactions avec notre compagnon bien-aimé réduisent les niveaux de cortisol, l'hormone du stress.
Par exemple, les propriétaires de chats pensent que le ronronnement des chats peut être plus efficace que les médicaments. Cet effet calmant peut être expliqué scientifiquement: la fréquence des ronronnements en direct aurait un effet calmant, un peu comme la musique, qui a donné naissance à la musicothérapie. C'est donc tout naturellement que la ronronthérapie est née, grâce à un vétérinaire, Jean-Yves Gauchet.
De même, regarder un aquarium a un effet calmant immédiat, d'où leur présence dans les lieux publics et notamment dans les hôpitaux.
9. Ils aident à combattre la dépression
Un animal de compagnie est un soutien psychologique indéniable. Il évite l'isolement et le repli sur soi: un animal qui voit son propriétaire déprimé viendra le chercher avec un jouet et demandera quand même sa sortie quotidienne.
Etre responsable d'un être vivant peut être extrêmement gratifiant pour l'individu souffrant de dépression; en effet, penser que "si je ne suis pas là, qui s'occupera de mon animal" peut aider à trouver plus de sens à la vie pendant les périodes plus sombres.
De plus, il a été noté que le niveau d'anxiété et de dépression était plus faible chez les personnes de plus de 65 ans ayant des animaux de compagnie.
10. Ils prolongent notre espérance de vie et nous aident à guérir
Les animaux aident les malades à guérir et les personnes âgées à se sentir mieux.
Leur présence est ainsi de plus en plus recherchée dans les maisons de retraite ou les centres spécialisés (Alzheimer, autisme, etc.) et donne lieu à l'émergence d'une nouvelle discipline: la zoothérapie.
La zoothérapie consiste à utiliser la "proximité d'un animal domestique ou de compagnie, avec un être humain souffrant de troubles mentaux, physiques ou sociaux, pour réduire le stress ou les conséquences d'un traitement médical". Il existe depuis de nombreuses années au Canada mais commence seulement à être reconnu aux États-Unis.
Quels sont les inconvénients d'avoir un animal de compagnie ?
Bien que les avantages de posséder un animal de compagnie puissent l'emporter sur les inconvénients, il y a quelques éléments que vous devriez considérer avant de décider d'amener un animal de compagnie dans votre maison. Après tout, votre compagnon fera partie de votre famille pendant de nombreuses années, il est donc crucial d'y penser dès le départ.
1. Ils peuvent être coûteux à entretenir
Comme pour tout dans la vie, adopter un animal de compagnie entraîne également des dépenses supplémentaires. Entre le coût de l'adoption, les accessoires nécessaires à son bien-être, la nourriture, les frais vétérinaires, et autres frais supplémentaires, avoir un animal de compagnie signifie invariablement que vous aurez un peu moins d'argent en poche. Pour cette raison, il est important de budgétiser et de réfléchir à ce genre de questions avant d'adopter un animal de compagnie. Bien que fastidieux, ces calculs sont essentiels car votre budget pourrait déterminer si vous pouvez ou non offrir une bonne qualité de vie à votre animal.
2. Ils peuvent prendre beaucoup de temps
Parfois, avoir des animaux est tout aussi exigeant que d'avoir des enfants.
Vous ne pouvez plus quitter la maison sur un coup de tête; vous devrez envisager d'avoir quelqu'un en qui vous avez confiance, ou mieux encore, un pet sitter, qui viendra chez vous pour s'occuper de vos animaux si vous partez en vacances.
De plus, un autre inconvénient peut survenir en fonction de votre style de vie et de votre personnalité; par exemple, si vous passez beaucoup de temps à l'extérieur de votre maison à cause de votre travail, laisser votre animal seul à la maison pendant de longues périodes n'est probablement pas une bonne idée.
Donc, vous devez réfléchir au type d'animal qui convient à votre mode de vie. Par exemple, si vous préférez des animaux de compagnie plus indépendants, adopter un chien n'est peut-être pas la meilleure option pour vous. Bien que certains soient plus indépendants que d'autres, les chiens sont des animaux qui ont besoin de leur meute, en l'occurrence, vous ! Si vous pouvez prendre du temps chaque jour pour jouer et passer du temps avec votre chien, c'est parfait ! Mais si ce n'est pas possible, choisissez un autre animal dont les soins ne sont pas aussi exigeants.
3. Ils ont besoin d'espace et d'un habitat approprié
Un autre aspect critique à considérer lors de la décision d'adopter un animal de compagnie est l'espace disponible dans notre maison. Si vous voulez, par exemple, un hamster, un petit espace où poser sa cage sera bien sûr suffisant. Mais avez-vous pensé à l'endroit où vous le placerez ? Par exemple, si c'est dans votre chambre, le bruit de votre hamster qui court toute la nuit sur sa roue pourrait vous rendre fou. Et le placer dans le salon pourrait le stresser à cause du mouvement continuel.
Avez-vous accès à un espace suffisant pour la taille et la race que vous souhaitez en ce qui concerne le chien ? Vous avez accès à un jardin ou à un grand parc près de chez vous ? Le chien pourra-t-il étirer ses pattes et courir à sa guise ? Et si vous viviez en appartement ? Toutes ces questions sont essentielles pour déterminer le meilleur compagnon adapté à VOTRE style de vie et à VOTRE personnalité.
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Réflexions finales
Tous les propriétaires d'animaux vous le diront: la vie avec votre ami à quatre pattes est plus douce, plus épanouissante, moins stressante et plus stimulante. En prime, ils vous aident à rester en forme et vous rendent moins susceptible de tomber malade. Ils ressemblent beaucoup aux antidépresseurs, mais sans les effets secondaires associés aux médicaments. Donc, si vous avez fait vos devoirs et décidé quel animal de compagnie convient à vos besoins, préparez-vous à récolter les nombreux avantages que votre précieux compagnon à fourrure, à plumes ou à écailles vous procurera pendant de nombreuses années à venir !
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