Les philosophes débattent du sujet de l'amour entre animaux depuis des siècles. Beaucoup diront encore qu'il est difficile de définir entre les humains, encore moins les chats. Il est évident pour tout propriétaire d'animal que les chats et les chiens éprouvent des sentiments. Les scientifiques ont conclu que les chiens ont la maturité émotionnelle d'un enfant de 2 à 2,5 ans1 Ils connaissent la détresse, la peur et même l'amour. Cependant, les chats peuvent-ils ressentir la même chose et tomber amoureux l'un de l'autre ?
La réponse courte est, eh bien, en quelque sorte, mais pas de la manière dont nous la définissons. Nous devons remonter dans le temps jusqu'à l'évolution féline précoce, la domestication des chats sauvages et les adaptations modernes du lien homme-chat pour vraiment comprendre le concept.
Le piège anthropomorphe
Si nous voulons répondre scientifiquement à cette question, nous devons renoncer à l'anthropomorphisme ou à l'attribution de caractéristiques humaines à des non-humains. Nos animaux de compagnie ne sont pas de petites personnes. Ils peuvent se comporter de la même manière et montrer des sentiments, mais les instincts et le câblage évolutif dictent leur façon d'agir. Nous sommes capables d'émotions plus élevées et plus complexes que nos compagnons animaux. Cela s'applique également à l'amour.
Nos animaux de compagnie peuvent nouer des liens émotionnels forts avec nous. Ils sont affectueux avec nous et entre eux. Cependant, ils ne peuvent pas communiquer de la même manière compliquée que nous. Bien sûr, l'amour est une émotion complexe quand on parle d'un lien entre deux individus. Quand on parle de chats qui s'aiment, ce n'est pas dans le même contexte que les relations que l'on noue avec les autres.
Évolution et Génétique
Les félins et les canidés produisent l'ocytocine, l'hormone de l'amour. Certaines recherches suggèrent qu'il pourrait jouer un rôle dans la liaison homme-chat2 Cependant, il n'est pas corrélé de la même manière qu'avec les humains. Des niveaux élevés ne signifient pas nécessairement des relations solides. Mais les chats diffèrent à bien des égards des humains et des canidés. Alors que de nombreux canidés vivent en groupe, les félins sont pour la plupart solitaires.
Les scientifiques théorisent que les chats domestiques descendent du chat sauvage européen (Felis silvestris)3 Ces animaux sont solitaires et polygames, les mâles s'accouplant avec plus d'une femelle. Ces résultats suggèrent que les chats ne peuvent pas s'aimer, du moins pas la façon dont nous pouvons le voir. Néanmoins, l'évolution avait une autre carte dans sa manche.
Les influences de la domestication
Les scientifiques estiment que les humains ont domestiqué les chats sauvages il y a environ 9 500 ans, coïncidant avec le développement de l'agriculture dans le Croissant Fertile. Ce qui est déroutant, c'est que les félins n'avaient pas besoin de nous, et nous ne les voulions pas particulièrement autour de nos colonies. Contrairement aux chiens, ils ne contribuaient pas beaucoup à notre bien-être. Cependant, la raison de leur domestication remonte à l'agriculture.
Les céréales ont été parmi les premiers aliments cultivés par les humains. Et lorsque vous plantez ces cultures, vous mettez le tapis de bienvenue pour les rongeurs et autres nuisibles. Il n'a pas fallu longtemps avant que les chats sauvages commencent à traîner avec les humains, car leurs cultures attiraient bon nombre de leurs proies typiques. La relation entre les félins et les humains est devenue mutuellement bénéfique.
Avance rapide vers l'Egypte ancienne, et les chats sont maintenant soignés et vénérés. Les scientifiques pensent que les Égyptiens ont peut-être élevé des félins de manière sélective pour les rendre plus proches des adorables animaux de compagnie que nous connaissons aujourd'hui. Cela impliquerait de cultiver des émotions étrangères aux chats sauvages. Les félins n'avaient pas besoin de développer de l'affection pour les autres cohortes en raison de leur mode de vie solitaire. La domestication a changé cette situation.
Même lorsque les gens ont commencé à former des communautés, les chats sont restés avec nous, probablement à cause de la facilité avec laquelle les rongeurs nous suivaient dans les villages et les villes. Cela signifie qu'ils ont dû s'adapter pour être entourés de gens et probablement les uns pour les autres. Ces événements ont eu un impact profond sur la capacité émotionnelle des chats.
Recherche actuelle sur les perceptions émotionnelles félines
Les scientifiques étudient depuis longtemps la relation entre les chiens et les humains. Les chiens n'hésitent pas à montrer leurs émotions. Il est facile de comprendre ce qui se passe entre leurs oreilles. Les félins ont été une autre histoire, pas facilitée par la nature changeante des chats. Néanmoins, des recherches ont montré que les félins sont doués pour lire les émotions humaines et adapter leur comportement en conséquence.
Ces résultats suggèrent que les chats peuvent comprendre les émotions. Une autre étude a examiné l'effet de la présence d'un propriétaire sur la réponse d'un animal au stress. Le chercheur a observé des effets positifs montrant un niveau de confort perçu plus élevé. Cette expérience a démontré le lien entre les humains et leurs chats. De toute évidence, les gens avaient une influence apaisante sur leurs animaux de compagnie, suggérant un attachement émotionnel.
D'autres recherches se sont concentrées sur les divers traits de comportement des chats, qui peuvent affecter leur capacité à tomber amoureux l'un de l'autre. Il ne faut pas un spécialiste des fusées pour déterminer que les félins ont des personnalités différentes. Bien sûr, la socialisation et d'autres facteurs environnementaux sont de fortes influences. Cependant, les preuves suggèrent un aspect génétique.
Une étude menée par l'Université d'Helsinki a trouvé sept types de comportement distincts basés sur les commentaires des propriétaires de plus de 4 300 animaux de compagnie. Les résultats ont montré des différences claires dans la sociabilité de chat à chat. L'Oriental et le Birman ont obtenu les meilleurs scores parmi les races, avec le Somalien et le Turc Van en bas de la liste.
Les variations comportementales des races sont bien documentées dans la littérature scientifique. Par conséquent, ces données ne sont pas surprenantes. Ils montrent un degré d'être social, ce qui peut, à son tour, affecter la capacité d'un chat à aimer. Les scientifiques savent que les félins perçoivent et communiquent des émotions avec d'autres animaux. Ils utilisent des moyens visuels, olfactifs et auditifs pour se les signaler.
Attachements et liens sociaux
Les chats forment également des liens sociaux avec leurs propriétaires. C'est peut-être la meilleure preuve que les chats tombent amoureux. Si ces animaux peuvent former ces liens avec un humain, il n'est pas exagéré de supposer qu'ils peuvent faire la même chose avec l'un des leurs. Un autre félin a l'avantage car il peut lire les indices subtils qui peuvent échapper à notre attention. Cependant, un lien social entre deux chats est évident si vous observez leurs interactions.
Deux chats liés feront beaucoup de choses ensemble, du toilettage au sommeil en passant par le jeu. Ils montrent également une gamme d'émotions. Les chats se mettront en colère et se battront si la brutalité va trop loin. De même, ils peuvent commencer une sieste l'après-midi avec un toilettage mutuel avant de se blottir ensemble. Rappelez-vous que ce comportement est contraire à ce que feront les chats sauvages. Nous pouvons conclure qu'il montre un lien social que nous pouvons appeler l'amour.
Réflexions finales
Les chats domestiques sont bien loin de leurs homologues sauvages à bien des égards. Cependant, le plus profond est sans aucun doute leur sociabilité. C'est un produit de la domestication et des changements qu'elle a influencés dans le comportement de l'animal. Les animaux de compagnie n'ont pas à défendre ardemment leurs territoires pour survivre. Les humains ont basculé l'interrupteur, rendant possible l'affection entre deux félins.
