De nombreux animaux sont typiquement associés au Japon, certains réels et d'autres mythiques. Les chevaux, cependant, ne sont généralement pas inclus dans la liste. Mais les chevaux ont une histoire profondément enracinée au Japon, étant arrivés sur l'île depuis la Mongolie entre le troisième et le sixième siècle avant notre ère. Cela dit, il y a de bonnes raisons pour lesquelles la plupart des gens n'imaginent pas les chevaux lorsqu'ils pensent aux animaux indigènes du Japon.
Bien que plusieurs races soient originaires du Japon, la plupart d'entre elles sont en voie de disparition ou vulnérables, et beaucoup d'autres ont maintenant disparu. Neuf races japonaises subsistent actuellement, bien que beaucoup aient été croisées avec des races occidentales plus familières. Même encore, certaines de ces races existent en nombre étonnamment bas.
Les 9 races de chevaux japonais
Officiellement, il reste huit races pures de chevaux au Japon. Il existe également des races spéciales qui ne sont pas purement japonaises mais qui résultent du croisement de races japonaises avec des races occidentales. Ils ne peuvent être trouvés qu'au Japon, nous les considérerions donc toujours comme des races japonaises.
1. Dosanko
Les chevaux Dosanko portent également un autre nom que vous entendrez peut-être plus souvent, Hokkaido. Ce sont de très petits chevaux et sont généralement classés comme des poneys, mesurant environ 13 mains en moyenne. De toutes les races japonaises officielles, les poneys Hokkaido sont la seule race qui n'est pas considérée comme en voie de disparition. En fait, environ la moitié de tous les chevaux japonais survivants sont des poneys Hokkaido.
Une partie de la raison du succès de cette race est qu'ils sont des chevaux très robustes et robustes. Ils n'ont aucun problème à survivre aux hivers rigoureux du Japon, et ils sont bien adaptés au terrain japonais difficile sur lequel ils vivent.
Les Dosankos sont connus pour leur tempérament volontaire, ce qui les rend parfaits pour toutes sortes de travaux, y compris le transport militaire, la traction lourde, les travaux agricoles, et ils sont même utilisés pour la conduite de plaisir. Le plus souvent, les chevaux Dosanko sont de couleur rouane, mais ils existent également dans de nombreuses autres couleurs unies.
2. Kadachime
Les chevaux Kadchime ne sont pas une pure race japonaise. Ils ont été croisés avec des races occidentales pour créer des chevaux plus gros, comme c'était le mandat pendant la période Meiji. Cependant, vous pouvez voir des chevaux sauvages Kadachime si vous vous dirigez vers le cap Shiriya, à la pointe nord-est de l'île de Honshu.
Cette race, bien qu'elle ne soit pas une pure race japonaise, est désignée comme un trésor national. Malgré les efforts pour les élever avec des chevaux western plus grands, ils sont encore plutôt petits, bien qu'ils aient une carrure robuste et musclée et soient connus pour leur incroyable résistance au froid.
Comme de nombreuses races japonaises, ils ont failli disparaître. En 2009, il ne restait plus que sept chevaux Kadachime. Aujourd'hui, grâce à une protection accrue, leur nombre est passé à environ 40 chevaux.
3. Kiso
Les chevaux Kiso sont originaires de Nagano, qui est située sur l'île japonaise de Honshu, qui est la plus grande et la plus peuplée des îles du Japon. Le cheval Kiso est la seule race considérée comme originaire de l'île de Honshu. Comme la plupart des races japonaises, les chevaux Kiso ont été pratiquement anéantis par le mandat Edo pendant la période Meiji. Cependant, la race existe toujours grâce à un seul étalon qui a échappé au hongre.
Tous les chevaux Kiso au Japon sont domestiqués, et ils continuent tous à survivre grâce aux efforts du Kiso Uma no Sato, qui est un centre dédié uniquement à la conservation et à la continuation de la race Kiso.
Dans ce centre, vous pouvez voir les quelques chevaux Kiso restants. De plus, pour le bon prix, vous pouvez même les monter ! Il en coûte 2 000 yens pour monter un cheval Kiso pendant seulement 15 minutes, mais l'argent aide à maintenir la race en vie. Actuellement, il ne reste plus que 30 de ces chevaux.
4. Misaki
Au Japon, vous pouvez trouver des chevaux Misaki domestiques et sauvages. Vous êtes le plus susceptible de voir des chevaux sauvages Misaki au cap Toi, situé sur l'île de Kyushu, où ils vivent dans un parc national. Ces chevaux sont habitués aux humains, mais ce sont des animaux sauvages. Bien que vous puissiez observer les chevaux à l'état sauvage dans le parc national, vous ne pouvez pas les toucher et ne devez jamais en approcher un.
Mesurant en moyenne 12 mains, ces chevaux sont très petits et seraient considérés comme des poneys dans l'ouest. Lorsque la famille Akizuki du clan Takanabe a rassemblé de nombreux chevaux sauvages pour l'élevage en 1967, c'est devenu le début officiel de la race. bien que l'on pense qu'ils descendent de chevaux amenés pour la première fois dans la région il y a environ 2 000 ans.
En 1953, la race Misaki a été nommée trésor national japonais. Mais ils étaient si peu nombreux qu'en 1973, à peine 20 ans plus tard, il ne restait plus que 52 chevaux Misaki. Heureusement, ils font un retour, quoique assez lentement. Actuellement, il reste environ 120 chevaux Misaki.
5. Miyako
La race Miyako est une race ancienne qui a survécu pendant des millénaires. Ils ont même enduré les guerres mondiales et le mandat d'Edo, bien que la race soit confrontée à une très grave menace d'extinction. On ne sait pas combien de chevaux Miyako restent aujourd'hui, mais leurs perspectives ne sont pas bonnes. En 2001, il ne restait que 19 chevaux Miyako. C'est en hausse par rapport aux sept individus qui étaient vivants en 1983, mais les efforts de restauration avancent à un rythme atrocement lent.
Traditionnellement, les chevaux Miyako étaient de petite taille et étaient le plus souvent utilisés pour l'agriculture. À l'époque de la Seconde Guerre mondiale, la race a commencé à être croisée avec des étalons importés dans le but d'augmenter leur taille. Bien que cela ait aidé à rendre les chevaux Miyako beaucoup plus gros, environ 14 mains en moyenne, cela n'a pas fait grand-chose pour aider la race à survivre, car le nombre a commencé à chuter rapidement après la Seconde Guerre mondiale.
6. Noma
Les chevaux Noma sont de petite taille à seulement 11 mains en moyenne. Cependant, ce sont des animaux plutôt robustes, surtout compte tenu de leur taille compacte. Ils sont également connus pour leur agilité. Traditionnellement, ils étaient principalement utilisés comme bêtes de somme car ils peuvent porter un peu de poids mais ne nécessitent pas trop de nourriture en raison de leur petite taille. Mais aujourd'hui, ils ne sont essentiellement qu'une attraction touristique, même s'ils sont parfois utilisés comme chevaux de thérapie pour les enfants.
Cette race est originaire de l'île de Shikoku. Ils sont originaires d'un district spécifique de l'île qui s'appelait autrefois Noma, d'où le nom de la race. Les plus gros membres de la race étaient utilisés par l'armée, tandis que les chevaux plus petits étaient donnés aux agriculteurs qui les utilisaient principalement comme bêtes de somme.
Bien que la race ait autrefois prospéré, leur nombre a commencé à chuter de façon drastique lorsque l'élevage de petites races japonaises a été interdit dans le but d'augmenter leur taille en les croisant avec des races occidentales plus grandes. En 1978, il ne restait plus que six chevaux Noma individuels sur la planète. Le gouvernement japonais a financé une réserve pour la race en 1989 afin d'augmenter leur nombre. Leur nombre s'est multiplié et en 2008, il y avait un total de 84 chevaux Noma.
7. Tokara
La race Tokara était à l'origine connue sous le nom de Kogashima parce que la race est originaire de la région de Kogashima dans les îles Tokara. Ils ont été découverts pour la première fois en 1952, et leur découverte était si importante qu'ils ont été immédiatement étiquetés comme monument national de Kagoshima. Lors de sa découverte, seuls 43 chevaux Tokara existaient. Malheureusement, en raison de la mécanisation, leur nombre a commencé à décliner tout de suite. En 1974, il ne restait plus qu'un seul cheval Tokara sur l'île.
Heureusement, ce n'est pas la fin de l'histoire de la race. Ce seul cheval Tokara a été transporté à Nakanoshima, où existaient quelques chevaux Tokara qui avaient été précédemment retirés des îles Tokara. Grâce à des efforts d'élevage concentrés, leur nombre s'est multiplié et aujourd'hui, il y a plus de 100 chevaux Tokara.
Les chevaux Tokara sont robustes, forts et travaillent dur. Mais il y a peu de demande de chevaux qui travaillent dur au Japon, ils sont donc rarement utilisés pour l'équitation, le travail ou quoi que ce soit d'autre, ce qui est l'une des principales raisons du déclin de la race en premier lieu.
8. Taishu
Cette race est rare et extrêmement ancienne. On pense que la race remonte aux années 700. Ils viennent de l'île de Tsushima, située dans le détroit de Corée. Depuis 1979, la race est protégée et des efforts sont en cours pour augmenter leur nombre. Cependant, le nombre exact de chevaux Taishu restants est inconnu, il est donc difficile d'évaluer l'état des efforts.
Debout entre 12 et 14 mains, les chevaux Taishu sont grands pour une race japonaise, bien qu'encore petits selon les normes occidentales. Traditionnellement, ils ont été trouvés utiles à bien des égards, y compris l'équitation, le travail de trait et comme bêtes de somme.
9. Yonaguni
Les chevaux Yonaguni ont largement échappé au mandat d'Edo qui a causé la fin de nombreuses autres races de chevaux japonais purs. En tant que tels, ils sont l'une des races japonaises les plus pures et les plus anciennes. Ils ne mesurent que 11 à 12 mains de hauteur, n'ayant jamais été croisés avec de plus grands chevaux western.
Ces chevaux se révèlent génétiquement très similaires aux chevaux Miyako et Tokara. Aujourd'hui, ils sont considérés comme étant en danger critique d'extinction avec seulement quelques spécimens restants, bien que les nombres exacts soient inconnus.
Pourquoi les races de chevaux japonais sont-elles si rares ?
Les chevaux sont au Japon depuis plus d'un millénaire. Mais pendant la période Meiji, qui s'est étendue de 1868 à 1912, des efforts ont été entrepris pour augmenter la taille des chevaux japonais relativement petits en les croisant avec des races occidentales beaucoup plus grandes. Le Japon avait besoin de gros chevaux pour le travail de trait, et cela semblait être la solution.
À cette fin, les étalons purs de races japonaises ont été condamnés à être castrés, également appelés castration. Cet ordre était connu sous le nom de mandat d'Edo. Pendant ce temps, des juments japonaises, des chevaux femelles, ont été croisées avec des races occidentales pour créer ces nouveaux chevaux plus grands. Bien que cela ait eu l'effet escompté, il y avait un autre effet secondaire massif du processus. À la fin de l'ère Meiji, de nombreuses races de chevaux japonais purs avaient complètement disparu, pour ne plus jamais être revues.
Heureusement, toutes les races japonaises n'ont pas été décimées de cette manière. Quelques races choisies dans certaines régions du pays ont réussi à échapper à ce sort; principalement, les races situées exclusivement dans les îles et caps du sud et du nord.
Différences entre les races japonaises et occidentales
Chaque race de cheval est unique et possède certains traits qui leur appartiennent exclusivement, mais toutes les races japonaises partagent quelques traits qui les distinguent des races traditionnellement occidentales.
Par exemple, malgré les efforts déployés pendant la période Meiji, les chevaux japonais sont encore généralement beaucoup plus petits que les races occidentales. Souvent, ils sont même classés comme poneys.
Une autre différence majeure est que les races japonaises ont des sabots incroyablement durs. Dans l'ouest, les chevaux portent des chaussures en métal pour protéger leurs pieds. Mais les chevaux au Japon sont très rarement ferrés car leurs sabots sont si durs qu'ils n'ont tout simplement pas besoin de fers à cheval. Dans les régions les plus froides, certains de ces chevaux sont équipés de bottes en paille, mais c'est loin des chaussures en métal dur que nous utilisons dans l'ouest.
La plus grande différence entre les chevaux japonais et les races occidentales est probablement la prévalence. Il ne reste plus beaucoup de chevaux japonais. La plupart des races japonaises sont en voie de disparition et font face à une possibilité très réelle d'extinction. Pour les protéger, nombre de ces races ont été qualifiées de trésors préfectoraux, mais leur nombre continue de diminuer.
Chevaux sauvages et domestiques au Japon
Même si la population de chevaux au Japon est faible, vous pouvez toujours trouver des chevaux domestiques et sauvages à travers le pays. De nombreux chevaux sauvages se trouvent dans les parcs nationaux, où ils sont protégés et vivent à l'état sauvage depuis de nombreuses années. Différentes régions du pays abritent des races spécifiques qui ne peuvent être vues que dans ces endroits.
Pour de nombreuses races japonaises, vous pouvez trouver des populations domestiques et sauvages. Cependant, certaines de ces races sont si peu nombreuses qu'elles sont à un seul chiffre. Grâce aux efforts de restauration, espérons-le, ces races feront leur retour et ne seront pas perdues pour toujours dans le monde.
Conclusion
Les chevaux ne sont peut-être pas une créature que vous associez couramment au Japon, mais ils ont une histoire riche et longue dans le pays. Trouvé à travers le Japon continental et sur plusieurs de ses îles côtières, il existe plusieurs races de chevaux japonais restantes, qui sont toutes largement inconnues à l'ouest. Bien qu'ils aient failli disparaître en raison du mandat d'Edo pendant la période Meiji qui a décrété que tous les étalons devaient être castrés afin que les juments puissent s'accoupler avec des races occidentales plus grandes, beaucoup de ces races japonaises font des retours lents et réguliers. Espérons qu'un jour, certaines d'entre elles pourront être retirées du statut de danger critique d'extinction que partagent la plupart de ces races japonaises.
