Puisque l'autruche commune est le plus grand oiseau vivant au monde, il est normal que ses œufs soient aussi les plus gros du règne animal. En effet, un seul œuf de cet oiseau incapable de voler peut peser jusqu'à 2 000 grammes (un peu moins de 4,5 livres), de quoi faire un petit-déjeuner gargantuesque ! En comparaison, un œuf de poule moyen dépasse à peine 50 grammes. Mais à quelle fréquence les autruches pondent-elles des œufs ? Et combien d'œufs pondent-ils en moyenne ?
Dans son habitat naturel, une autruche pond de 12 à 18 œufs par an. Dans des conditions d'élevage, les femelles peuvent produire 10 à 20 œufs la première année et 40 à 130 œufs par an les années suivantes.
Les autruches pondent-elles le même nombre d'œufs quel que soit leur habitat ?
La réponse est un non catégorique. Tout d'abord, sachez que l'Afrique du Sud est le leader mondial de l'élevage d'autruches. En effet, il y a environ un million d'autruches élevées dans près d'un millier d'élevages dans ce pays. Cependant, l'Amérique n'est pas en reste puisque de nombreux producteurs élèvent des autruches en captivité aux États-Unis et au Canada, ainsi qu'au Brésil et au Chili. De plus, il existe également des fermes d'élevage en Europe et en Asie.
Mais pourquoi l'Afrique du Sud est-elle championne de l'élevage d'autruches ? Principalement grâce à sesconditions climatiques optimales. En effet, grâce au climat chaud et sec des terres africaines, les autruches élevées dans ce pays pondent jusqu'à 35% d'œufs en plus qu'en Europe.
À quel âge les autruches deviennent-elles sexuellement matures ?
La maturité sexuelle des autruches femelles est relativement précoce. En effet, la femelle sous garde humaine commence à pondre vers l'âge de 2 à 3 ans et reste fertile pendant une quarantaine d'années. Ils atteignent leur pic de production d'œufs entre 7 et 11 ans. Pendant la période fertile, la production annuelle d'œufs varie de 20 à 70 œufs. En revanche, le mâle atteint généralement sa maturité sexuelle un an plus tard, vers l'âge de 3 ans.
Comment les autruches se reproduisent-elles ?
Les autruches sont monogames ou polygames, selon qu'elles vivent en groupe ou non. Pendant la parade nuptiale, le mâle effectue des mouvements circulaires autour de sa partenaire et exhibe son plumage. Toutes les femelles pondent leurs œufs dans un nid commun creusé dans le sol; ce nid peut accueillir jusqu'à 30 œufs. L'incubation peut durer de 42 à 46 jours et est assurée par le mâle ou la femelle dominante. Dans la nature, les jeunes autruches sont élevées par des adultes pendant un an, mais le taux de mortalité est très élevé.
Quel est le poids moyen d'un œuf d'autruche ?
Le poids moyen d'un œuf d'autruche est d'environ 2,5 à 4,5 livres, ce qui équivaut à près de 30 œufs de poule !
Voici d'autres faits intéressants sur les œufs d'autruche:
- La coquille mesure environ 2 millimètres d'épaisseur et est recouverte d'une couche antibactérienne, la cuticule. La coquille est principalement composée de carbonate de calcium, qui est la source de calcium pour l'embryon.
- Le vitellus (jaune d'œuf) occupe environ 1/3 du volume de l'œuf; il fournit de l'énergie et la plupart des nutriments nécessaires au développement de l'embryon.
- L'albumine apporte de l'eau, des vitamines, des protéines et des oligo-éléments. L'albumine a également une action bactéricide en raison de son pH élevé et de l'action des lysozymes.
- Les niveaux de vitamines et de minéraux de l'œuf d'autruche dépendent du régime alimentaire des parents.
Réflexions finales
Les autruches sont des oiseaux énormes et fascinants. Ils pondent également des œufs de taille impressionnante, bien que le nombre d'œufs pondus par les autruches sauvages par rapport aux autruches élevées en captivité varie considérablement. En effet, les autruches sauvages pondent en moyenne 12 à 18 œufs par an, tandis que les autruches d'élevage peuvent pondre jusqu'à 130 œufs par an (bien que la quantité moyenne soit de 40 à 60 œufs). Évidemment, la qualité des soins, l'environnement et le climat influencent grandement la capacité de ponte de ces oiseaux gigantesques.
