Les aliments que nous mangeons contribuent à notre santé globale, et une alimentation équilibrée nous donne plus de nutriments dont nous avons besoin. Ce principe s'applique également aux vaches. Alors, que mangent les vaches ? Pour être en bonne santé et fournir aux humains une viande ou un lait de qualité,les vaches doivent manger jusqu'à 100 livres d'aliments par jour, composés principalement de foin (herbe séchée ou luzerne), d'herbes de pâturage, d'ensilage (herbes fermentées, luzerne, ou maïs) et sous-produits alimentaires (farine de soja, drêches de brasserie ou gluten de maïs).
Cet aliment est appelé ration totale mélangée (TMR) et est souvent développé par des nutritionnistes qualifiés. D'ailleurs, les scientifiques étudient depuis longtemps le sujet afin d'affiner les normes alimentaires pour des vaches en bonne santé. Découvrons plus en détail ce qu'il y a au menu des vaches nord-américaines et ce qui distingue l'alimentation des vaches laitières des bovins de boucherie !
Quelles sont les différences entre les bovins de boucherie et les vaches laitières ?
Les vaches à viande sont des bovins élevés pour la production de viande, par opposition aux vaches laitières, qui sont utilisées pour la production de lait. Ils viennent de la même espèce, mais ce sont des races différentes avec des caractéristiques physiques et des besoins particuliers.
Une vache à viande possède plusieurs caractéristiques morphologiques qui la distinguent d'une vache laitière. Une vache élevée pour la production de viande est plus robuste, musclée et a plus de graisse dans tout son corps.
Quant à la vache laitière, elle est plus maigre, et sa structure osseuse est plus visible. Elle semble plus "féminine" que la vache à viande. Elle a aussi une mamelle imposante, utilisée pour la production de lait pour son veau.
En raison de leur composition corporelle et de leur fonction différentes, leurs besoins nutritionnels diffèrent. Comme la plupart des êtres vivants, leur régime alimentaire est composé de six nutriments essentiels de base: eau, glucides, lipides, protéines, vitamines et minéraux. De nombreux facteurs influencent le type de régime administré, notamment le système digestif, l'environnement, l'âge, le sexe de l'animal, sa taille, sa condition physique, son poids, sa race, sa génétique et le but pour lequel il est utilisé.
Que mangent les vaches laitières ?
Une vache laitière a des besoins énergétiques élevés car elle brûle beaucoup de calories pour produire du lait. Ainsi, elle peut manger jusqu'à 100 livres de nourriture par jour et boire jusqu'à 30 à 50 gallons d'eau, ce qui équivaut à une baignoire remplie à ras bord !
Par exemple, aux États-Unis et au Canada, l'aliment le plus couramment donné aux vaches laitières est l'herbe, sous forme de foin ou d'ensilage. Les vaches obtiendront également des nutriments essentiels à partir de cultures telles que le maïs, l'orge, le trèfle, le foin de luzerne, l'avoine et le soja.
Les agriculteurs et les producteurs laitiers peuvent également leur donner une ration totale mélangée, qui combine du foin sec, de l'ensilage, des céréales, des minéraux et souvent d'autres aliments dérivés, tels que la farine de soja, le gluten de maïs, les graines de coton, la betterave pulpe, etc…Cette ration est généralement créée par un nutritionniste laitier qualifié qui optimise la nutrition pour la santé des vaches et la production de lait. Cette ration change avec le stade de lactation de la vache, car les besoins nutritionnels de l'animal changent en fonction de sa production de lait et de son stade de gestation. Par exemple, pendant la période de lactation, la vache doit consommer beaucoup plus de nourriture pour maintenir ses besoins physiologiques de base et produire suffisamment de lait.
Lorsque la vache est sèche, elle accumule des réserves corporelles excédentaires pour la période de lactation suivante, qui survient après la naissance d'un nouveau veau. En effet, les vaches doivent vêler chaque année pour continuer à produire du lait.
En bref, les besoins nutritionnels des vaches laitières varient selon les périodes de lactation, de tarissement et de gestation. En raison de ces exigences alimentaires élevées, les nutritionnistes laitiers passent beaucoup de temps à équilibrer leurs rations quotidiennes.
Que mangent les bovins de boucherie ?
Les troupeaux de bovins de boucherie peuvent être constitués de bovins femelles, qui forment la base du troupeau et produisent chaque année des veaux destinés à la consommation humaine. Certains veaux peuvent être élevés pour être gardés à la ferme, et d'autres sont vendus plus jeunes dans un parc d'engraissement.
- Les veaux nourris au lait sont principalement nourris au lait de vache jusqu'à ce qu'ils atteignent environ 550 livres. Cet aliment donne à la viande une couleur pâle, une couleur plus blanche à la cuisson et un goût onctueux.
- Les veaux nourris au grain sont généralement nourris au maïs jusqu'à ce qu'ils atteignent environ 730 livres. Le veau de grain donne une viande tendre au goût délicat mais de couleur plus foncée que celle du veau de lait.
La croissance des veaux de boucherie dépend de leur génétique, de la production laitière de leur mère, de la qualité du fourrage disponible, et de leur environnement. Lorsqu'ils atteignent un poids de 600 à 800 livres, les veaux sont vendus pour une croissance supplémentaire dans les parcs d'engraissement. Les jeunes bœufs sont ainsi engraissés pour peser entre 1 300 et 1 600 livres, soit le poids idéal pour produire les différentes coupes de viande disponibles sur le marché.
Les bovins de boucherie n'ont pas nécessairement un niveau défini de consommation d'aliments; cependant, ils ont besoin de niveaux de nourriture suffisamment élevés pour répondre à leurs besoins en nutriments. Les vaches élevées pour la consommation humaine peuvent recevoir une ration totale mélangée à haute teneur énergétique (comme une vache laitière mais avec différents niveaux de nutriments), conçue pour une croissance rapide et une musculature optimale de la viande. Ils doivent également manger du fourrage de bonne qualité, comme du foin et de l'herbe, pour assurer une nutrition optimale. Par ailleurs, les vaches qui produisent des veaux destinés à la consommation humaine ont des besoins nutritionnels qui varient selon leur stade de lactation et de gestation. À cet égard, elles ressemblent aux vaches laitières.
En bref, les bovins de boucherie et les bovins laitiers ont besoin de la même qualité de nutriments, mais la quantité requise de ces nutriments diffère pour chaque espèce et leur fonction.
Comment les vaches transforment-elles les plantes en lait ou en viande ?
Les vaches sont des ruminants, ce qui signifie qu'elles ont une particularité par rapport aux autres herbivores comme les chevaux ou les lapins: elles ont quatre compartiments dans leur estomac et peuvent ramener la nourriture de l'estomac à la bouche pour la mastiquer à nouveau. C'est ce qu'on appelle la rumination, et la nourriture que le ruminant ramène à sa bouche s'appelle le cud. Ainsi, le système digestif des ruminants leur permet de digérer la cellulose contenue dans l'herbe, ce dont l'homme n'est pas capable.
Ainsi, une vache transforme des aliments inutilisables par l'homme (herbe) en aliments à haute valeur ajoutée (viande et lait).
Réflexions finales
Les vaches sont des ruminants dotés de l'extraordinaire capacité de transformer la cellulose des plantes en lait ou en viande. Mais pour accomplir ce processus, les vaches ont besoin d'une alimentation adéquate, composée principalement d'herbe, de foin, d'ensilage et de sous-produits. Les vaches laitières et les bovins de boucherie ont des besoins nutritionnels différents, mais les deux espèces ont besoin des mêmes nutriments essentiels, mais en quantités différentes.
