Il est difficile de déterminer l'origine de beaucoup de choses, en particulier lorsqu'elles remontent à des dizaines de milliers d'années. Une chose que nous savons avec certitude, c'est que les chiens d'aujourd'hui descendent des loups. Mais nous ne savons pas exactement de quelle partie exacte du monde les chiens sont originaires.
Des recherches récentes suggèrent qu'il existe deux lieux d'origine différents: l'Europe et l'Asie. Cela dit, ces résultats sont vivement contestés et il est difficile de dire à quel point l'hypothèse est précise..
Cet article examine de plus près les origines des chiens - où, quand et même comment ils ont été domestiqués.
D'où viennent les chiens ?
Pendant un certain temps, on a émis l'hypothèse que les chiens étaient domestiqués à un seul endroit. Mais une étude réalisée en 2016 à l'aide d'une équipe internationale de scientifiques a révélé qu'il y avait une scission dans l'ADN. Un fossile de chien vieux de 800 ans découvert en Irlande.
L'ADN a montré qu'il y avait deux groupes: l'Asie de l'Est et le Moyen-Orient et l'Europe. Les scientifiques ont émis l'hypothèse que soit les chiens sont originaires d'Asie de l'Est et ont finalement migré vers l'ouest, soit qu'ils sont originaires d'Europe et d'Asie.
Les preuves ne confirment pas que les chiens ont migré vers l'ouest après être originaires d'Europe, il a donc été conclu qu'ils doivent être originaires d'Asie et d'Europe. Finalement, les chiens asiatiques ont migré avec les humains vers le Moyen-Orient et l'Europe occidentale.
Une autre étude plus récente publiée en 2022 a révélé que les chiens sont plus étroitement liés aux loups anciens d'Asie de l'Est qu'aux loups d'Europe. 2Mais il a également été découvert que ces anciens loups n'étaient pas réellement des ancêtres proches des chiens, donc où la domestication s'est produite est encore incertaine.
Quels sont les loups les plus proches parents des chiens modernes ?
On dit depuis longtemps que les loups gris (Canis lupus) sont les parents les plus proches des chiens. Ils ont trois lignées: le chien eurasien, nord-américain et domestique. Il existe également une lignée éteinte du Pléistocène (également connue sous le nom de période glaciaire) en Eurasie.
Mais cette étude de 2021 indique que le parent le plus proche des chiens modernes est une sous-espèce du loup gris, qui est le loup japonais (Canis lupus hodophilax), également connu sous le nom de loup Honshu. Ce loup a été trouvé dans les îles Kyushu, Shikoku et Honshu de l'archipel japonais mais a disparu il y a plus de 100 ans.
Les origines du loup japonais ne sont pas encore claires, mais on pense qu'il est étroitement lié à une lignée de loups de Sibérie. Le loup japonais est une espèce tout à fait distincte, et la lignée de nos chiens modernes est la plus proche d'eux.
De plus, les chiens et le loup japonais ont le même ancêtre: les loups gris disparus d'Asie de l'Est.
Comment les chiens ont-ils été domestiqués ?
L'ancêtre du loup gris de la fin du Pléistocène a été le premier à être domestiqué. Les preuves ont montré que la domestication aurait pu avoir lieu il y a 23 000 ans et qu'elle aurait eu lieu en Sibérie, lorsque le climat rigoureux du dernier maximum glaciaire (la dernière étape de la période glaciaire) a isolé les loups et les humains.
En raison de leur solitude dans un environnement aussi froid, les loups gris sont restés à proximité des établissements humains pour récupérer de la nourriture. Les moins timides de ces loups étaient probablement l'espèce qui a finalement évolué pour devenir des chiens modernes.
Les chiens ont été la première et la seule espèce à avoir été domestiquée au Pléistocène en Eurasie. Ces premiers chiens ont peut-être aidé des groupes de migrants à chasser et à transporter des personnes et des marchandises, pour la fourrure et la viande, et comme chiens de garde, chauffe-lits et compagnons.
Il y a environ 15 000 ou 16 000 ans, les premiers hommes arrivés en Amérique étaient accompagnés de chiens lorsqu'ils se sont dispersés sur tout le continent.
Quelles sont les races de chiens les plus anciennes aujourd'hui ?
Beaucoup des premiers ancêtres des chiens modernes ont depuis disparu, mais plusieurs races anciennes ont persévéré.
- Akita Inu:La plus ancienne race de chien semble continuer à changer. Le Basenji était autrefois considéré comme le plus ancien, mais l'Akita Inu est maintenant considéré comme le chien le plus âgé. L'Akita vient du Japon et était utilisé pour la chasse au gros gibier. On pense qu'ils ont environ 10 000 ans.
- Greenland Sled Dog: Il n'y a aucun signe de lignée de loup gris chez ces chiens au cours des 9 500 dernières années. Ils travaillent comme chiens de traîneau, mais ils ne sont pas bien connus ou reconnus par l'AKC.
- Afghan Hound: Ces chiens existent depuis environ 8 000 ans et on pense qu'ils ont été élevés par les nomades d'Afghanistan. Ils ont été élevés pour la chasse et sont d'excellents lévriers.
- Greyhound: Élevé pour courir, le Greyhound remonte à environ 8 000 ans et est aussi le chien le plus rapide du monde (il peut courir en rafales de 45 mph) !
- Basenji: Le Basenji remonte à au moins 5 000 ou 6 000 ans et serait originaire de l'Égypte ancienne ou de l'Afrique. Ces chiens sont réputés pour ne pas aboyer, mais plutôt pour faire une sorte de son de yodel.
- Dogue du Tibet: Tous les Dogues sont anciens, mais le Tibétain est le plus ancien et remonte à 5 000 ans. Ils ont été utilisés comme chiens de garde et font de beaux chiens de famille, mais malheureusement, ils peuvent être agressifs envers les étrangers.
- Saluki: Une autre race âgée d'environ 5 000 ans, le Saluki est une race et un lévrier de l'Égypte ancienne. Ils sont connus pour leur rapidité.
- Alaskan Malamute: Les premiers ancêtres du Malamute sont probablement venus de Sibérie et sont venus en Alaska pour tirer des traîneaux, chasser et se protéger contre les ours polaires. Le Malamute remonte à environ 5 000 ans.
- Chow Chow: Le Chow Chow vient de Chine et aurait entre 2 000 et 3 000 ans. Ils ont été élevés pour être des chiens de garde et sont célèbres pour leurs langues bleues ou noires distinctives.
- Caniche: Le Caniche vient d'Allemagne. Loin du stéréotype du petit chien français guindé, ce sont des chiens de chasse et d'eau athlétiques. Ils remontent à environ 2 000 ans.
Conclusion
L'histoire des origines du chien moderne est confuse et désordonnée. Il y a beaucoup de débats et d'études sur le sujet, et une étude aboutira à une conclusion différente d'une autre. Il est assez difficile de trouver le bon type de preuve lorsque l'on étudie des événements il y a plus de 15 000 ans !
Peut-être qu'un jour, nous aurons une meilleure idée de la façon dont nos chiens sont devenus. Mais en attendant, profitez de votre relation avec votre ami canin et soyez reconnaissant à tous nos ancêtres de nous avoir donné des compagnons aussi incroyables.
