Vous êtes-vous déjà demandé si votre compagnon canin bien-aimé avait des émotions ? Ressent-ils de la tristesse, du bonheur, de la joie et de l'amour ? Est-ce que ce doux remuement de la queue quand vous rentrez à la maison signifie ce que vous pensez qu'il fait?Oui, les chiens ont des émotions et sont capables d'éprouver de la peur, de la culpabilité, de la tristesse et de l'amour¹.
Les humains ont du mal à comprendre les expériences intérieures de leurs chiens car nous comptons beaucoup sur le langage pour exprimer nos sentiments et nos émotions. Les chiens ont une vie intérieure complexe. Les chiens sont aussi incroyablement intelligents ! Le chien moyen connaît environ 165 mots¹, peut compter jusqu'à cinq et peut apprendre en regardant les humains et les autres chiens résoudre des problèmes. Ils peuvent même se livrer à la tromperie pour obtenir une friandise savoureuse. Lisez la suite pour plus d'informations sur les chiens et leurs émotions.
Comment les scientifiques savent-ils que les chiens ont des émotions ?
Certaines des recherches les plus révolutionnaires ont utilisé la technologie pour mesurer les réponses des chiens aux stimuli émotionnels. Les cerveaux canin et humain partagent plusieurs structures¹, y compris les zones responsables de la production, de la mesure et de la régulation des émotions. Les chiens ont également plusieurs des mêmes hormones que les humains, en particulier l'ocytocine, qui produit des sentiments d'amour.
Les chiens produisent également de la dopamine, le neurotransmetteur lié aux sensations de plaisir. Le noyau caudé canin comporte plusieurs récepteurs de la dopamine. Lorsqu'on lui donne des éloges, des friandises ou une bouffée de l'odeur de son propriétaire¹, le noyau caudé canin prend vie, indiquant que les chiens ressentent certaines émotions comme nous.
Mais les chiens ont des capacités sensorielles différentes de celles des humains, ce qui a un impact sur leur compréhension du monde. Les émotions du chien sont déclenchées par des stimuli différents des sentiments humains. Les chiens, par exemple, ne peuvent pas se reconnaître dans les miroirs et ne comptent pas autant sur la vue pour s'identifier.
Pouvez-vous blesser les sentiments de votre chien ?
Absolument. Les chiens ressentent bon nombre des mêmes émotions que les humains, y compris la peur et la tristesse. Parce qu'ils ne comprennent pas toujours nos mots spécifiques, les chiens se fient beaucoup à notre ton de voix et à notre langage corporel pour savoir quand nous sommes contrariés ou en colère.
Parler durement à votre chien peut l'amener à se retirer et à éviter l'engagement. Cette sensibilité est l'une des principales raisons pour lesquelles les chiens réagissent bien aux techniques d'entraînement impliquant un renforcement positif et des encouragements. Les chiens développent souvent des problèmes de comportement lorsqu'ils ne reçoivent pas suffisamment d'attention ou que leurs propriétaires ignorent à plusieurs reprises les tentatives de jeu.
Les chiens montrent souvent leurs émotions à travers le langage corporel et la vocalisation. Les chiens déprimés se retirent souvent, montrent peu d'intérêt pour le jeu et deviennent parfois destructeurs. Ils aboient excessivement et certains commencent à faire pipi à l'intérieur. La léthargie et le manque d'appétit sont également des signes courants de dépression canine.
Les chiens ont-ils de l'empathie ?
Les chiens font preuve d'empathie envers leurs propriétaires, comme peuvent en témoigner tous ceux qui ont déjà aimé un chien. Les chiens ont en fait des niveaux d'hormones de stress similaires à ceux de leurs propriétaires. Une étude a déterminé que les propriétaires déprimés avaient des chiens avec des niveaux de cortisol accrus¹. Les chiens ressentent la détresse de leurs propriétaires, intériorisent ces sentiments et subissent des changements physiques en réponse. Les chiens vont même lécher et câliner les étrangers dans la douleur.
Les chiens ont l'intelligence des tout-petits humains, mais de nombreux psychologues pour enfants suggèrent que les enfants aussi jeunes n'ont pas la capacité cognitive de faire preuve d'empathie¹. Certains suggèrent que ce qui est souvent décrit comme de l'empathie chez les chiens est une simple réponse apprise. Votre chien vous donne des bisous supplémentaires lorsque vous êtes à terre parce qu'il a eu des expériences positives après l'avoir fait dans le passé.
À quel point les chiens sont-ils intelligents ?
Les chiens adultes sont à peu près aussi intelligents que l'être humain moyen de 2 ans; la plupart sont capables de ressentir une gamme d'émotions similaire à celle des tout-petits humains. Certains chiens peuvent apprendre environ 165 mots, mais les chiens les plus intelligents peuvent souvent reconnaître jusqu'à 250 mots si les signes de la main sont inclus. Les chiens peuvent compter jusqu'à cinq et sont conscients des erreurs de calcul simples. Selon les psychologues, les chiens ont trois types d'intelligence: fonctionnelle, instinctive et adaptative.
Il existe des différences entre les races en ce qui concerne l'intelligence des chiens. Les border collies, les caniches et les bergers allemands¹ sont les trois races les plus intelligentes. Les dobermans et les golden retrievers sont également des chiots intelligents qui servent souvent de chiens de sauvetage et de thérapie.
Comment puis-je soutenir au mieux la santé mentale de mon chien ?
Concentrez-vous sur l'essentiel ! Donnez à votre compagnon une nourriture pour animaux de compagnie de haute qualité contenant des protéines riches en nutriments, assurez-vous qu'il fait suffisamment d'exercice et donnez-lui beaucoup de stimulation mentale. Le soleil, l'amour, la bonne nourriture et l'exercice créent une base solide pour soutenir la santé mentale et physique de votre chien.
Les chiens ont des besoins différents en matière d'exercice, les petits animaux se portant souvent bien avec quelques courtes promenades quotidiennes et des races telles que les huskies et les dobermans nécessitant environ 2 heures de mouvement cardiaque par jour. Les chiens qui ne font pas assez d'exercice deviennent souvent anxieux et destructeurs.
Parce que les chiens sont si intelligents, ils ont besoin d'une stimulation mentale pour rester engagés et heureux. La formation offre des opportunités amusantes de courir, d'explorer, d'apprendre de nouvelles commandes et d'interagir avec le monde. C'est une excellente activité de liaison qui peut améliorer la qualité de votre relation avec votre animal de compagnie.
Les promenades quotidiennes permettent aux chiens d'explorer leur monde en utilisant leur nez sensible, mais essayez de garder votre chien à un horaire régulier et de minimiser autant que possible les changements environnementaux. Certains chiens éprouvent des difficultés émotionnelles lorsque leur propriétaire change d'emploi ou qu'un nouvel animal (ou une nouvelle personne) rentre vivre à la maison.
Conclusion
La science est claire; les chiens ont des émotions. Ils sont capables de ressentir de la joie, du bonheur, de l'amour et de la peur. Leur noyau caudé répond même aux expériences positives comme le nôtre. L'amour et la peur sont des expériences très réelles pour les chiens, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles créer un foyer chaleureux et accueillant pour votre animal de compagnie, où ses besoins sont satisfaits, est si important pour son bonheur et sa santé. La plupart des chiens ont besoin de 30 minutes à 2 heures d'exercice par jour, de moyens d'éveiller leur curiosité et d'une bonne dose de temps de jeu avec leurs personnes préférées pour être à leur meilleur.
