Les Grands Danois étaient traditionnellement considérés comme des chiens de chasse, développés à l'origine en Allemagne pour être utilisés comme chiens de compagnie et de chasse. Cette race grande et puissante remonte au XVIe siècle, lorsque les nobles allemands gardaient des chiens qui étaient utilisés comme gardiens personnels et chasseurs de sangliers. Les grands danois ont toujours été des amis fidèles et des protecteurs. Pourtant, malgré leur taille et leur force, en tant que race moderne,ils ne possèdent plus l'athlétisme, l'instinct ou la motivation nécessaires pour réussir à chasser.
Cela ne veut pas dire que les Grands Danois individuels pourraient ne pas être capables d'apprendre à chasser s'ils sont correctement entraînés; cependant, les Dogues allemands d'aujourd'hui semblent manquer d'une proie innée. Aujourd'hui, il faudrait beaucoup plus d'efforts pour leur apprendre le pistage et le travail sur le terrain qu'avec d'autres races qui ont été élevées spécifiquement pour ces tâches. Lorsque les chasseurs investissent dans les chiens de chasse aujourd'hui, les grands danois font rarement la coupe.
Alors, que s'est-il passé ? Jetons un coup d'œil à l'histoire des Dogues allemands pour voir comment ce chasseur autrefois puissant est devenu un animal de compagnie confortable.
Chiens de chasse
Les Grands Danois ont une histoire riche et complexe. Au fil des siècles, la race que nous connaissons aujourd'hui a évolué au gré des croisements et de l'évolution. Les chiens de type Mastiff étaient probablement les premiers ancêtres du Dogue Allemand, peut-être introduits en Europe par Alexandre le Grand au 4ème siècle avant JC. Un chien de type Mastiff a été développé lorsque ces chiens ont été croisés avec d'autres races locales. Au fur et à mesure de l'évolution de ces chiens, ils ont probablement été croisés avec des lévriers ou des lévriers.
Au Moyen Âge, les Dogues Allemands étaient devenus des chiens de chasse au sanglier pour la noblesse en Allemagne. On pense que le nom de la race a vu le jour au XVIe siècle, lorsqu'il était appelé "English Dogge" par les écrivains allemands. Bien qu'ils aient depuis été améliorés et croisés avec d'autres races, leur but initial était de chasser. Ils ont été élevés et gérés avec tant de succès qu'ils sont finalement devenus un chien polyvalent en Allemagne qui pouvait être utilisé à des fins de suivi, de chasse, de garde et de compagnie. Ce n'est qu'à la fin des années 1800 que le nom de "Great Dane" a été adopté après qu'un célèbre écrivain français ait écrit sur son courage et sa taille. En Allemagne, le chien est connu sous le nom de "Deutsche Dog", ce qui semble être le nom le plus approprié compte tenu de son origine.
La race a lentement gagné en popularité à travers l'Europe avant de devenir largement connue dans le monde aujourd'hui. Dans les temps modernes, les grands danois ont été élevés pour des traits qui les ont éloignés de leur physique et de leur tempérament robustes de chasseur de sanglier.
Les sangliers comme proies
Les sangliers sont des créatures difficiles à chasser. Des personnes et des animaux ont été blessés, tués et mangés par ces animaux à cause de leur force et de leur férocité. Pendant des siècles, les sangliers ont été chassés dans de nombreux pays comme un sport, une pratique qui se poursuit aujourd'hui. Les chasses au sanglier procurent une montée d'adrénaline sans pareille; ce sont des bêtes sauvages avec un niveau de danger imprévisible qui en fait des adversaires à la fois excitants et effrayants. La chasse au sanglier demande beaucoup d'adresse et de patience; le chasseur doit posséder d'excellentes compétences de pistage pour localiser le sanglier avant qu'il ne soit trop tard. De plus, les chasseurs doivent rester conscients de leur environnement à tout moment pour éviter toute rencontre inattendue avec ces puissantes créatures.
Aptitude à la chasse au sanglier
Il est facile de comprendre pourquoi les chiens qui courent et attrapent les sangliers doivent être aussi résistants que les sangliers eux-mêmes. En raison de leur taille et de leur tempérament, la plupart des chiens n'ont tout simplement pas ce qu'il faut pour se battre avec un sanglier à la chasse. Les sangliers sont grands et puissants, pesant souvent jusqu'à 500 livres et possédant des défenses acérées comme des rasoirs qu'ils utilisent rapidement, à la fois offensivement et défensivement. Même les chasseurs expérimentés vous diront qu'affronter un sanglier n'est pas une mince affaire; il nécessite de la taille, de l'instinct, des compétences, de la force, de la vitesse et de l'agilité, toutes des caractéristiques que l'on retrouve chez les Danois d'origine.
Avec leur grande taille et leur musculature, les Dogues Allemands des siècles passés étaient un excellent choix pour les chasseurs courageux lorsqu'ils affrontaient ces féroces animaux sauvages. Ces grands chiens avaient une présence intimidante: leur aboiement profond, leur instinct de poursuite et leur taille impressionnante signifiaient qu'ils étaient bien adaptés à leur objectif initial de chasser le gros gibier et qu'on pouvait leur faire confiance pour chasser certaines des créatures les plus puissantes de la nature.
Coupe d'oreille: Preuve d'un passé de chasse
Lors d'un combat avec un sanglier, il y avait une réelle chance que la proie acculé puisse endommager ou arracher les oreilles d'un chien. Le recadrage des oreilles visait à minimiser ce risque en enlevant tout ou partie des pennes ou du rabat extérieur de l'oreille. Dans les récits historiques et les images de Dogues allemands, les oreilles coupées sont souvent représentées - par exemple, un Dogue allemand aux oreilles coupées est capturé dans un portrait du début du XVIIIe siècle par Jacopo Amigoni. La chasse au sanglier n'est plus pratiquée par les Grands Danois à l'ère moderne, et la plupart des propriétaires considèrent que la coupe des oreilles est une pratique cruelle et inutile, bien que parfois encore à la mode.
Aujourd'hui, le recadrage des oreilles reste courant chez les propriétaires de Great Dane qui pensent que cela donne à la race un aspect esthétique. Malgré cela, de nombreux groupes de protection des animaux s'opposent à la coupe des oreilles en raison des risques potentiels pour la santé associés à la procédure, tels que l'infection et les saignements excessifs.
Conclusion
En conclusion, le Dogue Allemand a une histoire longue et compliquée en tant que chien de chasse. À l'origine, ils ont été élevés pour chasser le sanglier en Allemagne, mais au fil du temps, ils sont devenus davantage un animal de compagnie. Aujourd'hui, la grande majorité des dogues allemands restent des animaux de compagnie fidèles, avec une proie très réduite et une réputation de gentil géant. Pour beaucoup de leurs propriétaires, la plus grande joie qui vient de posséder un Dogue Allemand est leur amitié et leur volonté de plaire.
