Le ronronnement du chat est emblématique et reconnu comme un symbole de contentement pour tous les amoureux des chats. Mais il n'y a pas de "vrais" grands félins capables de ronronner (au sens le plus strict), et la raison en est que le rugissement et le ronronnement s'excluent mutuellement.
Cela signifie que si un chat peut ronronner, il ne peut pas rugir par défaut, et il en va de même pour ceux qui peuvent rugir. Les grands félins des genres Panthera et Neofelis (lions, tigres, léopards et panthères nébuleuses) peuvent émettre toute une gamme de bruits qui transmettent des sensations de plaisir, tels que des souffles, des grondements roulants et des murmures rauques.
Les grands félins font ces vocalisations pour diverses raisons, et ils semblent heureux de faire savoir aux autres chats qu'ils se sentent bien.
L'un des "gros félins" qui peut ronronner, le guépard, ronronne souvent aux autres guépards, aux petits guépards et même aux gardiens pour montrer leur contentement, généralement avec des gazouillis et des miaulements. Les guépards sont l'un des deux seuls "gros" félins capables de miauler, l'autre étant le puma.
Les guépards et les couguars sont connus sous le nom de "grands félins", mais en réalité, ils ressemblent davantage à des "petits" chats surdimensionnés, étant plus proches des félins comme les ocelots et les lynx roux. Ces petits chats peuvent également ronronner car ils partagent la même structure d'os hyoïde et des boîtes vocales vibrantes qui permettent un ronronnement continu.
Pourquoi les grands félins ne peuvent-ils pas ronronner ?
La réponse simple à cela est que les grands félins ont un équipement différent. Les grands félins (du genre Panthera) et les petits félins (du genre Felis) ont un os hyoïde qui fait du bruit dans la gorge, mais cet os doit être délicat et solide pour résonner suffisamment pour ronronner.
Chez les grands félins, l'os hyoïde est relié au crâne par des ligaments solides et flexibles. Ces ligaments, ainsi que la nature partiellement ossifiée (partiellement durcie) de l'os hyoïde chez les grands félins, signifient que l'os a une flexion plus large, ce qui produit des vocalisations-rugissements plus profonds et roulants.
Chez les petits chats, l'os hyoïde est entièrement ossifié et délicat, ce qui lui permet d'osciller et de résonner dans la gorge à chaque respiration, inspiration et expiration. Cela produit un ronronnement continu et réconfortant qui peut parfois sembler involontaire.
Quels bruits font les grands félins ?
Les grands félins ont de nombreux bruits qu'ils utilisent pour communiquer, ainsi que la communication non verbale, tout comme les chats domestiques. Verbalement, les grands félins utilisent différents groupes de vocalisations destinées à transmettre différentes choses:
- Les rugissements sont peu fréquents mais menaçants et plus couramment utilisés pour communiquer avec d'autres grands félins sur de grandes distances
- Grognements et grognements utilisés pour indiquer la direction ou l'intention
- Sifflements et grognements, utilisés dans les bagarres ou pour montrer de l'agressivité
Toux et râles, particulièrement observés chez les tigres, utilisés pour une communication plus amicale et plus proche
Les grands félins utilisent également la communication non verbale comme le font les chats domestiques, se frottant sur les arbres et grattant le sol pour marquer les odeurs avec des phéromones. Le langage corporel joue également un rôle important dans la communication chez les grands et les petits chats, les tigres ayant même deux taches noires et blanches contrastées sur leurs oreilles qui montrent quand ils baissent la tête (pour boire, par exemple), appelées «taches oculaires».
Quel est le plus gros chat capable de ronronner ?
Le puma est le plus gros chat qui peut encore ronronner et miauler. Bien qu'ils mesurent plus de 90 centimètres et pèsent jusqu'à 220 livres, les couguars ont une vaste gamme vocale et ils ronronnent pour les mêmes raisons qu'un humble chat domestique.
Les couguars ont aussi un cri infâme que les humains peuvent entendre à des kilomètres de distance. Ce miaulement est utilisé pour communiquer sur de longues distances lorsqu'il est en chaleur, et à côté de cela, le puma émet des miaulements et des ronronnements très doux pour parler et rassurer ses petits.
Pourquoi les grands félins ronronnent-ils ?
Les chats qui peuvent ronronner, y compris les "gros" félins comme les guépards et les couguars, ronronnent pour diverses raisons, et ils ne communiquent pas tous. Les chats apprennent à ronronner à l'âge de quelques jours, et ce ronronnement précoce est utilisé pour communiquer avec leur mère, et elle leur répondra. Lorsqu'ils sont plus âgés, les chats ronronnent lorsqu'ils sont satisfaits ou heureux, mais ils peuvent aussi ronronner lorsqu'ils ont mal.
Ce « ronronnement de douleur » peut être lié à une guérison plus rapide et à un soulagement de la douleur, car la fréquence faible et continue du ronronnement peut réparer activement les tissus endommagés, favoriser la croissance de nouveaux tissus et réguler la respiration du chat. De plus, les chats qui ronronnent de douleur peuvent aussi le faire pour se calmer.
Réflexions finales
Les grands félins, au sens le plus spécifique du terme, ne peuvent pas ronronner car ils peuvent rugir. Les chats du genre Panthera comprennent les lions, les tigres, les léopards, les jaguars et les léopards des neiges. Ces grands félins n'ont pas les os hyoïdes délicats nécessaires pour produire un ronronnement résonnant. Au lieu de cela, ils peuvent produire des rugissements gutturaux qui peuvent être entendus sur de longues distances. Le plus grand "petit" chat qui peut ronronner est le puma, qui peut non seulement ronronner mais aussi miauler, avec le guépard.
