Le continent africain abrite certaines des créatures les plus uniques au monde, et l'autruche Masaï ne fait pas exception. Bien que légèrement plus petite que l'autruche d'Afrique du Nord, l'autruche Masai est un oiseau massif incapable de voler qui peut courir à 43 milles à l'heure en courtes rafales. Les populations d'autruches sauvages ont rapidement décliné en raison de la chasse, de la perte d'habitat et de la prédation, mais les Masai et d'autres sous-espèces d'autruches ont été épargnées par l'extinction en vivant dans des fermes.
Nous examinerons les caractéristiques des Masai et comment l'incroyable oiseau survit aux climats rigoureux du Kenya, de la Tanzanie et de la Somalie.
Faits en bref sur les autruches Masai
| Nom de la race: | Autruche Masai |
| Lieu d'origine: | Afrique de l'Est |
| Utilisations: | Viande, œufs, cuir, vêtements |
| (Homme) Taille: | 254 livres |
| (Femme) Taille: | 220 livres |
| Couleur: | Plumage noir et blanc, cous roses et pattes roses |
| Durée de vie: | 25–40 ans dans la nature, jusqu'à 50 ans en captivité |
| Tolérance climatique: | Savane aride |
| Niveau de soins: | Modéré |
| Fabrication: | 10–20 œufs par an dans la nature, 40–60 œufs en élevage |
| Autres utilisations: | Les autruches sont courues en Afrique et aux États-Unis |
Masai Ostrich Origins
Les ornithologues croyaient auparavant que les ancêtres les plus anciens des autruches vivaient en Afrique il y a environ 20 millions d'années. Cependant, une étude récente publiée a montré que les oiseaux sont originaires d'Asie il y a 40 millions d'années et n'ont atteint l'Afrique qu'au Miocène. Le Masai est une sous-espèce étroitement liée à l'autruche sud-africaine (Struthio camelus australis). Bien que l'autruche arabe éteinte (Struthio camelus syriacus) ait des caractéristiques similaires, elle n'est pas considérée comme un proche parent des Masaï.
Caractéristiques Masai
Chaque créature a besoin d'eau pour survivre, mais trouver de l'eau dans le climat rigoureux des savanes d'Afrique de l'Est est difficile pour certains animaux. L'autruche Masai ne boit pas souvent d'eau mais reçoit de l'humidité de son alimentation. Il a trois estomacs et dépend des feuilles, des graines, des racines, des fleurs, des baies et des insectes pour se nourrir et s'hydrater. Il a un régime principalement herbivore mais mange aussi de petits reptiles et des insectes.
Quand la saison des amours commence au printemps, le cou et les pattes du mâle deviennent plus rouge vif. Les mâles ont un plumage plus coloré que les femelles et ils utilisent leurs plumes touffues pour impressionner leurs partenaires potentiels. Les mâles choisissent un partenaire principal appelé la poule majeure et choisissent également deux ou plusieurs autres partenaires d'accouplement appelés poules mineures.
Quand les poules du mâle pondent des œufs, elles sont incubées dans un nid commun où le coq et la poule majeure chauffent les œufs à tour de rôle. Si un prédateur s'approche du nid, le mâle éloignera l'attaquant des jeunes pendant que la femelle protège les œufs. Si la progéniture est juvénile, la mère s'enfuit dans une autre zone avec les enfants.
Les autruches Masai ont des pieds à deux doigts avec des serres acérées, et elles les utilisent pour défendre leur territoire. Les lions sont leur seul prédateur naturel au Kenya, mais ils sont également attaqués par des chacals, des léopards, des chiens de chasse et des humains dans d'autres régions africaines. Alors que plusieurs lions peuvent abattre une autruche, l'oiseau peut briser le dos d'un lion d'un seul coup de pied. Lorsqu'une autruche décide de fuir plutôt que de se battre, elle s'échappe souvent sans blessure en raison de sa vitesse de course impressionnante. Le Masai peut courir à 33 miles par heure, mais il est capable d'une courte rafale de 43 miles par heure.
Utilise
L'Afrique de l'Est a des abris et des fermes pour les autruches Masaï afin de les protéger de la chasse et du braconnage, mais les oiseaux sauvages sont chassés pour leur viande, leurs plumes et leur peau. La viande et les œufs des élevages d'autruches du Kenya sont exportés dans le monde entier et la peau de l'oiseau est utilisée pour fabriquer des articles en cuir. Ils sont parfois agressifs envers les humains et ne font pas les meilleurs animaux de compagnie, mais les autruches sont utilisées dans les courses pour divertir de grandes foules. Les courses d'autruches sont populaires en Afrique du Sud, mais elles sont également organisées à Chandler, en Arizona, lors de son festival annuel d'autruches.
Apparence et variétés
L'autruche Masaï et l'autruche d'Afrique du Nord ont des cous roses, mais l'autruche commune et d'autres sous-espèces ont des cous gris. Les mâles Masai ont des plumes noires avec des pointes blanches, et les poules ont des plumes plus ternes et brunâtres avec des pointes blanches. Les deux sexes ont un beau duvet sur la tête, bien qu'ils paraissent chauves de loin. Pourquoi le mâle a-t-il tant de plumes aux couleurs vives alors qu'il ne peut pas voler ? Le plumage du mâle est adapté pour s'accoupler au lieu de voler, et il ébouriffe ses plumes pour paraître plus grand et plus impressionnant pour les partenaires et les prédateurs.
Cependant, la couleur des plumes est plus facile à voir pour les prédateurs que pour les femelles, et les chercheurs pensent que plus de coqs sont tués que de poules pour cette raison.
Population/Répartition/Habitat
Les autruches Masai ne sont pas menacées, mais leur habitat décline rapidement. Ils étaient autrefois répartis sur tout le continent, mais leurs domaines vitaux se sont rétrécis en raison de l'expansion des développements humains. Les oiseaux résident actuellement dans le sud du Kenya, l'est de la Tanzanie et le sud de la Somalie. Dans le monde, la population d'autruches sauvages, y compris toutes les sous-espèces, n'est estimée qu'à environ 150 000 oiseaux. Cependant, les autruches Masai et Somali sont protégées dans des zones comme la ferme d'autruches Maasai, qui garde 700 oiseaux. La ferme est un endroit populaire pour les jockeys qui s'entraînent avant de participer aux courses d'autruches.
Les autruches Masai sont-elles bonnes pour l'agriculture à petite échelle ?
Les autruches sont gardées en captivité dans le monde entier, mais ce ne sont pas les animaux les plus faciles à manipuler dans une petite ferme. Ils produisent plus d'œufs lorsqu'ils sont gardés en captivité et peuvent vivre plusieurs décennies, mais la manipulation des oiseaux est dangereuse. Les mâles deviennent plus agressifs pendant la saison des amours au printemps, et il suffit d'un coup de pied d'une patte d'autruche pour éventrer un humain. Les œufs d'autruche sont riches en protéines et considérés comme des mets délicats, mais vous êtes plus sûr de garder des poulets, des dindes ou des oiseaux aquatiques que les énormes autruches Masai.
