Les chats peuvent avoir une réaction allergique à de nombreux allergènes, y compris les piqûres ou piqûres d'insectes, les médicaments, les aliments et les substances environnementales (par exemple, les moisissures, le pollen, l'herbe et les acariens).
Les propriétaires d'animaux doivent connaître les différents signes cliniques des réactions allergiques chez les animaux et emmener leurs chats chez le vétérinaire s'ils sont inquiets. Votre vétérinaire effectuera ou prescrira des tests d'allergie pour savoir à quels allergènes votre chat est sensible et administrera le traitement approprié.
Comment fonctionnent les tests d'allergie chez les chats ?
Les allergies sont des réactions exagérées de l'organisme à la suite d'un contact avec certaines substances présentes dans l'environnement. Le système immunitaire des chats sujets aux allergies traite ces substances comme étrangères (non-soi), il agit donc contre elles, déclenchant une réponse immunitaire.
Ces substances (inoffensives) sont appelées allergènes et peuvent atteindre l'organisme de plusieurs manières:
- Inhalation
- Ingestion
- Contact avec la peau
Les allergies ont des manifestations désagréables et peuvent affecter les activités quotidiennes et l'humeur de votre chat. Les allergènes les plus courants chez les chats sont la salive de puces, les acariens, le pollen et les moisissures. Les chats peuvent également développer des allergies alimentaires, mais ce n'est pas aussi courant chez les chats que chez les chiens.
Cela dit, les chats souffrant d'allergies alimentaires peuvent être allergiques à:
- Laiterie
- Poisson
- Bœuf
- Poulet
Avant que le vétérinaire n'effectue ou n'ordonne des tests d'allergie pour votre chat, il les évaluera minutieusement afin d'éliminer d'autres causes pouvant avoir des signes cliniques communs. Si le vétérinaire soupçonne une allergie, il recommandera alors des tests d'allergie.
Les tests d'allergie impliquent des tests cutanés (intradermique) ou hématologiques (sang) pour découvrir si une substance ou un allergène déclenche une réaction allergique chez votre chat.
Les tests comprennent trois méthodes:
- Feline IgE ELISA Assay: Il mesure les niveaux d'anticorps spécifiques (immunoglobuline E ou IgE) dans le sang qui peuvent indiquer une hypersensibilité aux allergènes en suspension dans l'air.
- Test radioallergosorbant (RAST): Il détecte les anticorps spécifiques dans le sang qui se forment lorsque les chats sont allergiques à un ou plusieurs allergènes.
- Tests intradermiques: Ils mesurent la réaction de la peau à des allergènes spécifiques.
En cas d'allergies alimentaires, aucun test spécifique ne peut être effectué, mais le vétérinaire peut recommander un essai de régime d'élimination, où vous supprimerez un aliment que votre chat consomme régulièrement et le réintroduirez progressivement, en observant si les signes cliniques d'une allergie apparaissent. Pour ce type d'allergie, les tests sanguins peuvent donner des résultats peu fiables et sont considérés comme inadéquats.
Quels sont les différents types de tests d'allergie ?
Si votre chat présente des signes cliniques indiquant une allergie environnementale, le vétérinaire peut recommander un test d'allergie (hématologique et/ou intradermique).
1. Tests sanguins d'allergie
Les tests sanguins d'allergie consistent à prélever un échantillon de sang de votre chat et à l'envoyer à un laboratoire pour analyse. Le sang est ensuite étudié pour divers anticorps qui se forment en présence d'allergènes. En d'autres termes, le test sanguin vérifie les anticorps spécifiques (IgE) qui indiquent l'hypersensibilité de votre chat à un allergène particulier.
Cette méthode d'analyse du sang de votre chat est généralement facile à réaliser et pratique pour vous (le propriétaire), d'autant plus qu'un vétérinaire spécialisé n'est pas nécessaire pour prélever l'échantillon de sang et analyser les résultats. Les chats n'ont pas besoin d'être sous sédation; l'échantillon peut être prélevé en quelques secondes.
Les tests sanguins d'allergie ont certaines limites. D'une part, il y a souvent des résultats faux positifs ou faux négatifs, ainsi que des différences entre les résultats des tests d'allergie sous-cutanés et les analyses de sang.
Feline IgE ELISA Assay
Le test sanguin d'allergie le plus utilisé est la technique immunoenzymatique de titrage, appelée dosage immuno-enzymatique (ELISA). Ce test mesure le niveau d'anticorps IgE dans le sang, qui est produit par le corps en réponse à divers antigènes, provoquant la réaction allergique.
Ce test peut détecter des IgE spécifiques contre 49 allergènes différents, dont:
- Graminées
- Mauvaises herbes
- Arbres
- Arbustes
- Acariens
- Moule
- Puces
- Squames
Test radioallergosorbant (RAST)
Le test RAST recherche des anticorps spécifiques associés aux allergies pour identifier les déclencheurs chez votre chat. Le test détecte les niveaux d'IgE, car il est principalement utilisé pour diagnostiquer les allergies environnementales (allergies par inhalation ou atopie, une affection qui provoque des rougeurs et des démangeaisons de la peau), et il n'est pas efficace pour diagnostiquer les allergies de contact ou alimentaires. L'échantillon de sang est envoyé à un laboratoire pour analyse et les résultats peuvent être prêts en 1 à 2 semaines.
Ce test d'allergie a été créé pour les humains, il peut donc donner des résultats faussement positifs lorsqu'il est utilisé chez les chats. Pour cette raison, les vétérinaires recommandent également les tests intradermiques en même temps que le test RAST.
2. Test intradermique
Les tests cutanés d'allergie sont préférés aux tests sanguins car ils sont réalisés plus rapidement et sont plus concluants. Cependant, le diagnostic d'allergies chez les chats par des tests intradermiques n'a qu'une précision d'environ 80 %.
Le test intradermique consiste à injecter un petit nombre d'allergènes sous la peau de votre chat. La procédure est généralement réalisée sous anesthésie générale et consiste en 40 à 60 injections dans une seule zone du corps, chacune contenant un petit échantillon d'allergènes différents.
Avant le test, les poils de votre chat seront rasés, et la peau sera désinfectée. Si la peau de votre chat commence à gonfler dans la zone d'une injection dans les 20 premières minutes après son administration, il s'agit d'une réaction positive, identifiant ainsi l'allergène qui provoque l'effet indésirable. Si aucun signe d'irritation ne se manifeste, on peut supposer que votre chat n'est pas allergique à cet allergène.
Bien que le test intradermique soit la méthode la plus fréquemment utilisée pour détecter les diverses allergies dont peuvent souffrir les animaux de compagnie, il comporte certaines restrictions.
- Les femmes enceintes ou reproductrices ne peuvent pas être testées en raison de différences hormonales pendant ces périodes.
- Pour assurer une sédation efficace, votre chat ne doit pas être lavé 5 jours avant le test et ne doit pas être nourri ce jour-là.
- Certains médicaments (antihistaminiques, stéroïdes ou anti-démangeaisons) peuvent affecter les résultats de la procédure s'ils sont pris avant le test.
- Il y a un petit risque de développer des réactions indésirables pendant le test (par exemple, difficulté à respirer, gonflement du visage), mais votre chat sera surveillé pendant la procédure.
3. Tests d'allergies alimentaires
En cas d'allergie alimentaire, le système immunitaire de votre chat interprète mal une certaine protéine de son alimentation, la percevant comme un ennemi. Il déclenche une réponse immunitaire qui peut causer de l'inconfort et de la détresse à votre animal.
La seule méthode efficace pour diagnostiquer les allergies alimentaires est un régime strict (sur recommandation du vétérinaire) qui ne contient qu'un seul type de protéines, ainsi que des vitamines et des minéraux. Ce sera la seule source de nourriture pour votre panier pendant une période d'un mois ou plus; par la suite, le régime alimentaire normal de votre chat peut être réintroduit.
Si l'état de votre chat s'améliore pendant le régime d'essai d'élimination mais s'aggrave considérablement après la réintroduction du régime régulier, il a probablement une allergie alimentaire. Mais pour identifier l'allergène, il est nécessaire de réintroduire votre chat dans l'alimentation d'essai et d'ajouter les ingrédients de l'alimentation habituelle de votre chat un par un, en documentant la réaction du corps de votre chat à chaque composant individuel.
Une autre méthode de traitement des allergies alimentaires consiste à leur donner un régime hypoallergénique, où les molécules de protéines sont décomposées en petites tailles afin que le système immunitaire de votre chat ne les reconnaisse pas. Cependant, il n'existe pas de régime alimentaire hypoallergénique au sens propre du terme, bien que certains fabricants d'aliments pour animaux de compagnie proposent une telle variante. Il n'y a pas non plus de preuve que la modification régulière du régime alimentaire ou l'alimentation en protéines de canard, de venaison ou de lapin puisse améliorer la santé des animaux souffrant d'allergies alimentaires.
Foire aux questions (FAQ)
Quelle est la différence entre les tests d'allergie ELISA et RAST ?
Bien que les deux tests soient effectués sur le sang et puissent déterminer si votre chat est allergique à une certaine substance, il existe quelques légères différences entre eux. Le test ELISA mesure le nombre d'anticorps spécifiques à l'allergène, tandis que le test RAST détecte les anticorps spécifiques liés à l'allergène.
Quels sont les signes cliniques d'allergies chez les chats ?
Le principal signe clinique des allergies est la démangeaison. Dans le cas des allergies aux puces, elles affectent principalement la moitié arrière du corps, les pattes postérieures et la base de la queue. En plus des grattages intenses, les chats peuvent présenter des points chauds, une perte de poils, des larmoiements, des otites et des problèmes gastro-intestinaux. Si l'allergie de votre chat n'est pas traitée, des infections bactériennes et fongiques secondaires peuvent se développer sur la peau en raison d'un grattage intense. Dans les cas graves, le visage des chats peut gonfler et ils peuvent avoir des difficultés à respirer.
Comment traite-t-on les allergies chez les chats ?
Pour traiter efficacement les allergies aux chats, renseignez-vous à quel allergène votre animal est sensible. Si vous ne souhaitez pas faire de tests d'allergie, vous pouvez appliquer régulièrement des substances antiparasitaires sur votre chat, nettoyer et traiter l'environnement, ou modifier son alimentation. Si votre chat semble avoir des démangeaisons et se gratte excessivement, le vétérinaire peut vous prescrire des antihistaminiques ou des corticostéroïdes. Ces médicaments ne sont pas aussi efficaces pour les allergies alimentaires que pour les allergies environnementales ou l'atopie.
Conclusion
Si votre chat souffre d'allergies environnementales, le vétérinaire peut recommander des tests d'allergie (sanguins ou intradermiques) pour déterminer l'allergène responsable de la réaction de votre animal. Selon le test que vous choisissez ou ce que le vétérinaire recommande, les résultats peuvent être immédiats ou vous devrez attendre jusqu'à 2 semaines.
Traiter les allergies est souvent difficile car tous les chats ne répondent pas favorablement au traitement. Cependant, tester votre chat est nécessaire pour déterminer le "coupable" et recommander le traitement approprié, bien que les tests d'allergie ne soient pas précis à 100 %. Si votre chat souffre d'allergies alimentaires, votre vétérinaire vous recommandera de changer son alimentation pour une alimentation contenant une protéine unique. Une fois les signes cliniques de votre animal disparus, votre vétérinaire peut recommander de réintroduire votre chat dans son régime alimentaire habituel pour voir s'il développe à nouveau des réactions.
