L'empoisonnement au mercure est un problème de santé d'importance historique pour les humains et les animaux. Beaucoup de gens ont entendu parler de l'expression "fou comme un chapelier", une comparaison utilisée pour décrire les symptômes malheureux de l'empoisonnement chronique au mercure chez les chapeliers de l'ère victorienne, mais qu'est-ce que cela a à voir avec nos amis félins ?
L'article suivant traitera de l'empoisonnement au mercure chez les chats, y compris ses causes, ses signes et les soins apportés aux félins affectés, afin de montrer comment cette condition reste pertinente pour les propriétaires d'animaux du 21stsiècle.
Qu'est-ce que l'empoisonnement au mercure ?
Le mercure est un métal lourd naturellement présent dans l'environnement sous l'une des formes suivantes:
- Mercure élémentaire: Souvent appelé mercure, le mercure élémentaire est le métal argenté brillant que l'on trouve dans les produits, tels que les anciens thermomètres et les ampoules fluorescentes. Le mercure élémentaire est un liquide à température ambiante, cependant, il peut s'évaporer en une vapeur toxique s'il est libéré d'un produit ou d'un appareil endommagé.
- Mercure inorganique: Le mercure inorganique se trouve couramment dans l'environnement et peut se combiner avec d'autres éléments pour former des sels inorganiques présents dans le sol.
- Mercure organique: Le méthylmercure est la forme la plus courante de mercure organique et se forme à la suite du cycle du mercure inorganique dans l'environnement. Le mercure présent dans l'air ou sur terre finira par se déposer dans les plans d'eau, où il s'accumule dans les tissus des poissons et des crustacés. Les poissons plus gros qui mangent d'autres poissons plus petits contiennent généralement les niveaux les plus élevés de méthylmercure.
L'empoisonnement ou la toxicité peuvent survenir à la suite d'une exposition à l'une des formes de mercure susmentionnées et peuvent entraîner des dommages ou un dysfonctionnement des systèmes immunitaire, digestif, tégumentaire et nerveux. De plus, une fonction rénale altérée et un développement fœtal anormal peuvent également être observés à la suite d'un empoisonnement au mercure.
Quels sont les signes d'empoisonnement au mercure ?
Les symptômes associés à l'empoisonnement au mercure chez les félins varient en fonction à la fois de la dose et de la durée d'exposition, ainsi que de la forme spécifique de mercure responsable de la toxicité.
L'ingestion de mercure organique ou de méthylmercure peut provoquer les symptômes suivants:
- Cécité
- Incoordination
- Faiblesse musculaire
- Tremblements ou convulsions
- Nystagmus (mouvement anormal et involontaire des yeux)
- Mouvements anormaux et exagérés des membres
- Anorexie
- Dépression
- Paralysie
Les jeunes chatons en développement sont particulièrement sensibles aux effets de l'empoisonnement au mercure organique et peuvent présenter des mouvements saccadés et non coordonnés, et la mort secondaire à l'exposition.
Les signes d'empoisonnement au mercure secondaires à l'inhalation de mercure élémentaire, bien que moins fréquents, peuvent inclure des difficultés respiratoires, une insuffisance respiratoire et la mort en plus des symptômes indiqués ci-dessus. L'empoisonnement au mercure résultant de l'ingestion de mercure inorganique comprend souvent des signes tels que l'anorexie, des vomissements, de la diarrhée, une inflammation de la bouche et de l'œsophage et des douleurs dues à la nature corrosive du composé. Une mort subite peut également survenir.
Quelles sont les causes de l'empoisonnement au mercure ?
La voie d'exposition au mercure la plus courante pour les animaux de compagnie est l'ingestion de poisson contenant du méthylmercure. Les types de poissons les plus fréquemment impliqués comme contenant des niveaux élevés de mercure sont le thon, l'espadon, le maquereau royal, le marlin, le requin et le tile. Le méthylmercure ingéré à partir de sources alimentaires est rapidement absorbé dans le tractus gastro-intestinal, cependant, les signes cliniques peuvent ne pas apparaître avant plusieurs semaines après l'exposition initiale.
Bien que les félins soient particulièrement sensibles même à de faibles doses de méthylmercure, la toxicité d'autres formes de mercure peut également se produire. Les animaux domestiques peuvent être exposés au mercure élémentaire provenant de produits tels que des thermomètres, des appareils électroménagers, des thermostats ou des pièces automobiles plus anciens. Certains types d'équipements sportifs, de crèmes pour la peau importées, de bijoux ou d'antiquités peuvent également être impliqués dans des cas d'empoisonnement au mercure élémentaire.
La plupart des expositions au mercure élémentaire se produisent lorsqu'il est rejeté par inadvertance par un produit cassé ou endommagé. Le mercure élémentaire liquide est mal absorbé par la peau, cependant, l'inhalation de la vapeur toxique créée lors de l'évaporation de cette substance entraîne une absorption rapide et des signes cliniques graves.
Comment prendre soin d'un animal empoisonné au mercure ?
Si votre chat ne se sent pas bien ou si vous avez des inquiétudes concernant un éventuel empoisonnement au mercure, une attention vétérinaire rapide est recommandée. Bien que les signes cliniques mentionnés ci-dessus puissent indiquer un empoisonnement potentiel au mercure, cette condition est généralement considérée comme peu courante chez les félins, et une variété d'autres conditions seront probablement prises en compte par votre équipe vétérinaire.
Si votre vétérinaire diagnostique un empoisonnement au mercure chez votre chat et qu'un traitement est conseillé, les options peuvent inclure des médicaments utilisés pour lier le mercure dans le tractus gastro-intestinal et limiter son absorption, comme le charbon actif. Les antioxydants, tels que la vitamine E et le sélénium, peuvent également être utilisés pour limiter les dommages cellulaires causés par le mercure. Enfin, la thérapie de chélation utilisée pour lier le mercure dans le sang peut être bénéfique en cas d'exposition récente.
Bien qu'il existe des options de traitement pour cette maladie, il est important de noter que les dommages neurologiques et rénaux (reins) causés par le mercure sont permanents et que le traitement des chats affectés peut être ingrat. Le pronostic de rétablissement complet chez les animaux atteints d'empoisonnement au mercure est malheureusement très sombre.
Foire aux questions (FAQ)
Comment diagnostique-t-on l'empoisonnement au mercure ?
Un diagnostic d'empoisonnement au mercure peut être posé par votre vétérinaire en fonction des antécédents, des symptômes et des résultats des tests de laboratoire de votre chat. L'évaluation des concentrations de mercure dans les tissus mous comme les reins ou le foie peut révéler des niveaux anormalement élevés de ce métal lourd. D'autres travaux de laboratoire tels qu'une analyse d'urine, une numération globulaire complète et la chimie du sang peuvent étayer un diagnostic d'empoisonnement au mercure.
Comment puis-je prévenir l'empoisonnement au mercure chez mon chat ?
L'ingestion de poisson contenant du méthylmercure est la voie d'exposition au mercure la plus courante chez les humains et les animaux de compagnie. Malheureusement, les données sur les niveaux de mercure dans les aliments commerciaux pour chats font défaut et il n'existe actuellement aucune réglementation concernant les concentrations de mercure dans les aliments pour animaux de compagnie aux États-Unis.
Bien qu'il n'y ait aucun cas documenté d'empoisonnement au mercure chez les chats nourris avec un régime alimentaire commercial, si vous avez des inquiétudes concernant ce risque, éviter l'alimentation quotidienne d'aliments pour chats à base de thon peut être considéré comme une mesure préventive. De plus, renoncer à l'alimentation régulière de certains produits, comme le thon germon, peut être judicieux.
Conclusion
En résumé, l'empoisonnement au mercure est une maladie rare, mais grave, affectant les félins. Si vous avez des inquiétudes concernant la santé de votre chat ou son risque de développer cette maladie, une discussion avec votre vétérinaire est une prochaine étape appropriée - il sera la personne la mieux placée pour vous conseiller sur le bien-être de votre membre de la famille à fourrure.
