L'herpès félin, ou herpèsvirus félin-1, est une cause importante d'infections aiguës des voies respiratoires supérieures chez les chats de tous âges. Le virus hautement contagieux est connu pour provoquer la rhinotrachéite virale féline (RVF) ou « grippe du chat » et est la cause la plus fréquente de conjonctivite chez les chats.
Feline herpesvirus-1 est connu pour être omniprésent chez les chats, car de nombreux chats sont exposés au virus à un moment donné de leur vie. Le virus se trouve couramment dans les environnements où les chats se rassemblent en groupes: pensions pour chats, refuges pour animaux/sociétés humanitaires, sauvetages et expositions félines. Un chat de tout âge peut être infecté et malade du virus, mais les chatons sont particulièrement vulnérables aux symptômes graves.
Qu'est-ce que l'herpès félin ?
L'herpès félin est un virus (herpèsvirus félin-1) qui provoque généralement des infections aiguës des voies respiratoires supérieures chez les chats et les chatons.
Les chats infectés par l'herpès félin deviennent porteurs à vie, ce qui signifie que le virus reste dans leur corps mais peut être réactivé, excrété et provoquer à nouveau des symptômes à l'avenir, en particulier pendant les périodes de stress ou d'immunosuppression.
Cette dynamique virale est similaire à la façon dont les virus de l'herpès peuvent se comporter chez l'homme (par exemple, les personnes infectées peuvent avoir des boutons de fièvre périodiquement, en particulier après des périodes de stress ou d'autres maladies). Comme les autres virus de l'herpès, le virus de l'herpès félin est spécifique à l'espèce, il ne se propage donc pas à d'autres espèces.
Quels sont les signes de l'herpès félin ?
Les signes classiques de l'herpès félin sont les suivants:
- Conjonctivite(inflammation des tissus roses autour de l'œil)
- Écoulement oculaire(mince et clair à épais et plein de pus vert ou jaune)
- Écoulement nasal(morve fine et claire à épaisse et verte ou jaune)
- éternuement
- Baver
- Léthargie
- Fièvre
- Manque d'appétit
D'autres signes moins courants peuvent inclure:
- Kératite (inflammation de la cornée de l'œil)
- Ulcères cornéens (ulcères sur la cornée de l'œil)
- Ganglions lymphatiques hypertrophiés
- Toux
Rarement, l'herpès félin chronique peut entraîner une inflammation de la peau et des ulcérations.
Après une exposition au virus, les signes apparaissent généralement après quelques (2 à 5) jours. Les signes cliniques durent généralement quelques semaines (entre 10 et 20 jours).
Quelles sont les causes de l'herpès ?
L'herpès félin est causé par l'herpèsvirus félin-1, un type de virus qui infecte spécifiquement les chats domestiques et sauvages. C'est un virus omniprésent et la cause la plus fréquente d'infections des voies respiratoires supérieures et de conjonctivite chez les chats. Le virus lui-même est très similaire au virus de l'herpès simplex chez l'homme (le virus qui cause les boutons de fièvre/ulcères buccaux et l'herpès génital chez l'homme). La caractéristique de ces virus de l'herpès est leur capacité à entrer en « latence » après l'infection initiale. En d'autres termes, la réactivation et la récurrence de la maladie peuvent survenir à différents moments de la vie sans aucune nouvelle exposition au virus.
Comment prendre soin d'un chat atteint d'herpès félin ?
Pour les chats atteints d'infections légères à modérées d'herpès félin/rhinotrachéite virale féline, leurs signes peuvent être traités avec des soins de soutien. Le traitement est axé sur leurs signes et plaintes spécifiques dans le but de s'assurer qu'ils sont à l'aise et qu'ils continuent à manger et à boire pendant qu'ils se remettent de leur infection.
Si un chat présente des manifestations oculaires d'infection par l'herpès, il est souvent traité avec des médicaments topiques pour les yeux. Votre vétérinaire peut vous prescrire des onguents ou des gouttes antibiotiques ou d'autres médicaments de soutien pour s'assurer que toute infection ou dommage secondaire (ulcères cornéens) peut guérir et ne cause pas de dommages permanents aux yeux. Dans certains cas récurrents, un vétérinaire peut prescrire un médicament antiviral spécial pour les yeux appelé famciclovir.
Pour les chats présentant des signes cliniques graves, un vétérinaire peut prescrire des antibiotiques oraux, des médicaments antiviraux oraux (comme le famciclovir) et/ou d'autres médicaments de soutien pour combattre l'infection et favoriser la récupération de l'organisme. Si votre vétérinaire vous prescrit un médicament, il est important de suivre attentivement les instructions et de ne pas interrompre le traitement prématurément même si votre chat semble aller mieux.
Comme les gens, il peut être avantageux d'exposer les chats aux voies respiratoires congestionnées à des environnements humides comme une salle de bain embuée. Cela peut être fait en faisant couler de l'eau chaude dans la salle de bain ou le robinet de la douche pour créer un bain de vapeur et en amenant votre chat congestionné dans la pièce pendant 10 à 15 minutes.
Pour les chats qui ont perdu l'appétit pendant leur infection, il peut être utile de proposer une nourriture humide très odorante pour augmenter l'appétence de la nourriture. Tout comme chez les gens, lorsqu'il y a une congestion dans le nez, il peut y avoir une diminution de l'odorat qui peut affecter le goût et l'appétit. Dans certains cas, un vétérinaire peut prescrire un stimulant de l'appétit pour inciter un chat malade à manger.
Si votre chat est très léthargique, déprimé ou a du mal à respirer, il est important de faire évaluer votre chat par un vétérinaire car il peut avoir besoin d'un traitement plus agressif comme des fluides intraveineux, des analgésiques / anti-inflammatoires et autres soins de soutien.
Foire aux questions (FAQ)
Un chat infecté par l'herpès félin peut-il infecter d'autres chats ?
L'herpèsvirus félin est un virus hautement contagieux qui peut facilement se propager entre les chats par transmission directe et indirecte. La transmission directe se produit lorsqu'un chat infecté entre en contact direct avec un autre chat, propageant le virus par la salive et d'autres sécrétions corporelles (morve, larmes, etc.). La transmission indirecte peut se produire lorsque le virus a contaminé l'environnement (par exemple, la litière, les gamelles, jouets) ou les mains d'un gardien. Cette transmission est particulièrement importante dans les refuges et les internats, car le personnel et les bénévoles peuvent propager le virus par inadvertance si des précautions ne sont pas prises.
Le virus de l'herpès peut survivre dans l'environnement pendant une courte période de temps, tant qu'il reste humide. Heureusement, une fois que l'humidité (par exemple, le spray de morve provenant de l'éternuement d'un chat) se dessèche, le virus meurt.
Cependant, le virus peut rester infectieux sur les mains/la peau jusqu'à une demi-heure. Si les sécrétions peuvent rester humides sur des surfaces telles que des bols d'eau, des jouets, etc., le virus peut rester infectieux jusqu'à 18 heures. Sinon, le virus ne restera probablement infectieux que quelques heures une fois que l'humidité aura séché.
Puis-je attraper l'herpès félin de mon chat malade ?
Non, le virus de l'herpès félin est spécifique aux chats domestiques et sauvages.
Comment prévenir l'herpès félin ?
L'un des principaux moyens de prévenir l'infection par l'herpès chez les chats est la vaccination.
Le vaccin de base standard pour les chats comprend une protection contre le virus de l'herpès félin et vise à réduire considérablement la gravité d'une infection par le virus de l'herpès si un chat devait être exposé. Il n'empêche pas complètement l'infection. Il est important de rappeler régulièrement ce vaccin car l'immunité obtenue grâce à ces vaccins est de courte durée. Votre vétérinaire peut recommander un calendrier de vaccination pour votre chat en fonction de ses expositions potentielles et de son risque d'infection.
Parce que le virus de l'herpès félin peut survivre pendant un certain temps dans l'environnement et sur les surfaces de la peau, il est important de savoir comment nettoyer l'environnement et prévenir la propagation. Le virus peut être tué dans l'environnement par des désinfectants, comme une solution d'eau de Javel diluée (1 partie d'eau de Javel ordinaire pour 32 parties d'eau). Les objets durs contaminés (par exemple, jouets en plastique, bols) doivent être trempés dans cette solution pendant au moins 5 minutes. Les couvertures et peluches peuvent être décontaminées par un lavage soigneux à l'eau chaude et au détergent.
Après avoir manipulé un chat infecté, les mains peuvent être décontaminées en les lavant avec de l'eau et du savon, suivi d'un désinfectant pour les mains à base d'alcool.
Conclusion
L'herpès félin est l'une des causes les plus fréquentes d'infection des voies respiratoires supérieures félines et la cause la plus fréquente de conjonctivite chez les chats et les chatons. C'est un virus très commun qui peut facilement se propager entre les chats. Les vaccins de base standard pour les chats peuvent aider à prévenir les maladies graves. Après l'infection initiale, les chats infectés restent porteurs à vie tandis que le virus reste « latent » dans leur corps. Après des périodes de stress ou de maladie, le virus peut se réactiver et provoquer à nouveau la maladie. Si votre chat développe des signes de rhume ou de grippe, votre vétérinaire peut vous aider à fournir des soins de soutien à votre chat pendant qu'il se remet de cette maladie courante.
