L'ara bleu, ou ara de Spix, a inspiré l'oiseau Blu dans le film Rio, l'histoire d'un oiseau domestique qui s'aventure à Rio de Janeiro. Mais est-ce que le film est le seul endroit où nous reverrons ce bel oiseau ?
Malheureusement, plusieurs espèces d'aras sont en voie de disparition, la menace la plus importante étant la perte d'habitat et l'industrie des animaux de compagnie. Mais il y a de la lumière à l'horizon.
Pendant 22 ans, l'ara bleu a disparu à l'état sauvage. Maintenant,nous sommes heureux d'annoncer que l'ara bleu est de retour dans la nature au Brésil,grâce aux efforts de dizaines de scientifiques et d'indigènes locaux. Hourra !
C'est excitant de ressentir un sentiment d'espoir pour les oiseaux. Même ainsi, ils ne sont pas encore tirés d'affaire.
Tout sur l'ara
La famille des perroquets Psittacidae comprend tout, des perruches aux oiseaux beaucoup plus gros, l'ara étant le plus grand. Ces beaux oiseaux sont bien connus pour leur plumage vibrant, leurs queues allongées et leur capacité à communiquer avec les humains.
Les aras résident en Amérique du Sud et au Mexique et sont décrits comme des perroquets du Nouveau Monde. On les trouve généralement dans les forêts tropicales, bien que de petites populations se trouvent dans d'autres habitats.
Les aras se régalent principalement de délicieux fruits et noix. Parfois, ils mangent de la terre pour ajouter du sel à leur alimentation et soulager leur estomac de l'acidité du fruit. Ils ont des becs puissants, des langues écailleuses et de longues serres pour les aider à ouvrir leur nourriture et à se percher dans les hautes canopées de la forêt tropicale pour une bonne nuit de sommeil.
L'oiseau bleu enchanteur
Il existe plus de 350 espèces de perroquets, mais seulement une vingtaine d'entre elles sont des aras.
L'Ara de Spix (Cyanopsitta spixii) est un type au plumage bleu brillamment coloré. Comme les autres aras, le visage du Spix est sans plumes et les plumes de l'oiseau s'éclaircissent à mesure qu'il vieillit. Il est originaire du Brésil et vit de 30 à 40 ans à l'état sauvage.
Cependant, contrairement aux autres aras, l'ara de Spix a des différences physiques spécifiques qui les séparent des autres aras, c'est pourquoi ils obtiennent leur propre classification.
L'ara de Spix est relativement petit par rapport aux autres aras, ne pesant que 11 onces. Sa petite taille lui a valu le surnom de "Little Blue Macaw".
Au bord de l'extinction
L'ara de Spix a fait face à une longue et durable bataille contre l'extinction. Mais pourquoi? Il y a plusieurs raisons, mais les trois principales concernent le territoire, l'habitat et l'industrie des animaux de compagnie.
Territoire minimal
Vraiment, l'Ara de Spix a toujours été une race rare. En 1824, Von Spix (l'homme dont l'oiseau porte le nom) nota que l'espèce était "très rare". La population de l'espèce était déjà petite et dispersée avant de devenir un animal de compagnie populaire.
Destruction de l'habitat
Avec déjà un territoire minimal, l'Ara de Spix fait face à un autre problème: la désertification.
L'ara de Spix réside dans une région unique du Brésil appelée Caatinga, qui signifie "forêt blanche". Cette zone est une région semi-aride. Il ne pleut que 3 à 4 mois par an. Quand il pleut, les pluies sont abondantes, ce qui donne à la terre beaucoup d'eau pour le reste de l'année.
Cependant, cela signifie également que la terre est très vulnérable. Au lieu de travailler avec la terre, les gens ont défriché la terre pour la cultiver. Le bétail a surpâturé et épuisé le sol et la végétation naturelle, laissant l'Ara de Spix sans rien à manger.
Industrie des animaux de compagnie
Nous aimons nos animaux de compagnie, mais l'industrie des animaux de compagnie a des défauts comme toute autre industrie. De plus en plus de gens veulent des animaux de compagnie exotiques, ce qui signifie retirer des animaux de la nature dans des environnements inadaptés.
Parce que cet oiseau est si petit comparé aux autres aras, l'oiseau est devenu un animal de compagnie exotique pratique et très demandé. Le Brésil a criminalisé la capture de l'ara de Spix en 1967. Pourtant, cette loi n'a pas empêché les braconniers de les capturer et de les vendre dans le cadre du commerce illégal d'espèces sauvages.
Il est indéniable que les aras sont beaux, mais ils ont une bien plus grande utilité dans la forêt tropicale que dans le salon de quelqu'un. Leur régime alimentaire fait partie de ce qui rend les aras vitaux pour l'écosystème de la forêt tropicale. En dispersant des graines dans la forêt tropicale, les aras encouragent la croissance de nouveaux arbres et la biodiversité.
La réintroduction est risquée
La forêt tropicale a besoin d'aras, et les scientifiques travaillent dur pour réintroduire ces oiseaux dans la nature. Mais la réintroduction comporte des risques.
Les animaux élevés en captivité manquent de compétences précieuses qu'ils apprennent généralement dans la nature. Ces compétences sont transmises d'une génération à l'autre, comme trouver les meilleurs endroits pour se nourrir, rester au frais après la chaleur de midi et éviter les prédateurs.
Mais c'est difficile à accomplir pour les animaux élevés en captivité. L'enseignement de ces compétences uniques prend des années à atteindre. Parfois, c'est presque impossible. Il y a toujours un vide quand les humains doivent apprendre aux animaux à être sauvages.
Tentatives brésiliennes de repeuplement
Ce n'est pas la première tentative de réintroduction de l'Ara de Spix dans la nature, et ce ne sera certainement pas la dernière.
En 2020, l'Association pour la conservation des perroquets menacés a annoncé son financement pour la réintroduction de 52 aras de Spix dans la nature. Les oiseaux seraient relâchés en 2021 après avoir eu le temps de s'adapter à leur nouvel environnement.
Cependant, la sortie a échoué en raison d'une controverse avec le fondateur du groupe, Martin Guth. Les gens n'aimaient pas qu'il dirigeait une collection privée d'oiseaux menacés et affirmaient que ses efforts poussaient les oiseaux plus près de l'extinction.
Retour à la nature
Maintenant, l'ara bleu essaie à nouveau ses ailes dans la nature. Huit oiseaux ont été relâchés en juin 2022 et 12 autres oiseaux devraient être relâchés en décembre 2022. Ces oiseaux ont été élus les plus susceptibles de réussir après l'école des perroquets.
Ces oiseaux n'auront pas d'aras plus âgés pour apprendre comme leurs ancêtres. Ils devront faire de leur mieux en territoire inexploré.
Heureusement, ils ne sont pas seuls. Une installation à Bahia sert d'école de perroquets pour aider les futurs aras bleus. Ici, les aras bleus apprennent à être un perroquet, notamment à développer leurs muscles de vol et à interagir avec d'autres perroquets.
Le groupe aura également d'autres perroquets sauvages avec lesquels se rassembler, comme l'ara à ailes bleues d'Illiger. Ces aras ont des habitudes de survie similaires et ont vaguement afflué avec l'ara bleu à l'époque.
À quoi ressemble l'avenir de l'ara ?
L'ara bleu n'est pas encore tiré d'affaire. Il reste encore beaucoup de travail à faire avant de prétendre que le problème est résolu. Pourtant, l'espèce se porte mieux maintenant qu'il y a 22 ans.
Mais le projet va au-delà des 20 oiseaux relâchés dans la nature. Ce projet a impliqué des centaines de personnes travaillant ensemble pour faire une différence pour une espèce.
Il incarnait le cœur de la conservation en imaginant un monde où les humains et la nature coexistent et prospèrent.
