L'adorable et populaire Beagle n'a presque pas besoin d'être présenté. Selon l'American Kennel Club (AKC), ils sont actuellement la septième race la plus populaire et sont connus pour leurs dispositions joyeuses et amicales. Les beagles font partie du groupe Hound, ce qui devrait immédiatement répondre à la question posée par cet article: pourquoi les beagles ont-ils été élevés ?
Les beagles ont été utilisés depuis leurs origines jusqu'à aujourd'hui comme chiens de chasse. Ici, nous entrons dans les origines et l'histoire du Beagle, et j'espère que vous apprendrez quelque chose de nouveau sur ces joyeux petits chiens.
Les mystérieuses origines du Beagle
D'où viennent les Beagles est en fait une chose mystérieuse. Il n'y a pas de documents ou de documents officiels, seulement des théories et des suppositions éclairées.
Cependant, il existe quelques récits selon lesquels des chiens de la taille d'un Beagle étaient utilisés pour chasser les lièvres en 400 av. dans la Grèce antique et en Angleterre vers 200 après J.-C. Aucun nom officiel n'a été donné à ces chiens, mais ils sont considérés comme les premiers ancêtres des Beagles.
On pense que lors de la conquête romaine de la Grande-Bretagne, les Romains ont amené leurs propres petits chiens, qui se sont croisés avec les chiens britanniques locaux. Ensuite, d'autres croisements se sont probablement produits entre les chiens britanniques et européens au cours des siècles suivants.
Le Talbot Hound
Au 8ème siècle, le chien de Saint-Hubert a été documenté, ce qui était responsable des origines éventuelles du Talbot Hound. Guillaume le Conquérant a amené des chiens Talbot en Grande-Bretagne au 11ème siècle, et ils étaient utilisés pour la chasse mais étaient considérés comme des coureurs plutôt lents. Les chiens Talbot ont ensuite été croisés avec des Greyhounds pour les accélérer.
Finalement, on pense que le chien Talbot a contribué aux origines du Foxhound, du Southern Hound et du Beagle.
Petits Beagles
Les premiers enregistrements de chiens appelés "Beagles" étaient de petits chiens qui ont été établis au 15ème siècle en Angleterre, en France, en Italie et en Grèce. On pense que le nom "Beagle" vient du mot celtique "beag", qui se traduit par "petit".
Ces petits Beagles sont devenus populaires auprès de la famille royale en tant qu'animaux de compagnie, en particulier pour leurs voix "chantantes". La reine Elizabeth I possédait même une meute de ces chiens de chasse de 9 pouces.
Au milieu des années 1700, l'utilisation de Beagles pour chasser les lièvres est devenue un sport populaire parmi l'aristocratie. Cependant, ils ont finalement perdu leur popularité au profit des plus gros chiens utilisés pour la chasse au renard. Cela a conduit le Foxhound anglais à devenir le chien préféré de la noblesse.
Mais les agriculteurs et les propriétaires fonciers ont continué à chasser avec le Beagle dans tout le Royaume-Uni, de sorte que la race a continué à prospérer.
Révérend Phillip Honeywood
Le révérend Phillip Honeywood d'Angleterre est crédité d'avoir établi le programme d'élevage en 1830 qui a conduit aux origines du Beagle moderne. Il était intéressé par la production de chiens de chasse mais s'éloignait du petit Beagle. On ne sait pas grand-chose sur toutes les races utilisées pour créer le Honeywood Beagle, mais les Southern Hounds et les North Country Beagles ont été utilisés dans le programme.
Honeywood a produit des Beagles qui étaient tous blancs et plus grands, mais ils étaient encore petits à seulement 10 pouces à l'épaule. Il utilisait sa meute pour chasser les lapins, ce qui lui a valu le surnom de « Merry Beaglers of the Meadows ».
La prochaine étape revient à Thomas Johnson
Alors que Honeywood se concentrait sur l'élevage d'un excellent chien de chasse, Thomas Johnson, également d'Angleterre, a décidé de se concentrer sur la fabrication d'un bon chien de chasse avec une apparence attrayante.
Son élevage a donné naissance à deux races différentes: une à poil dur et une à poil lisse. Le pelage rugueux a finalement disparu en 1969, mais le pelage lisse a continué.
Beagles dans les années 1840
Dans les années 1840, il y avait quatre types différents de Beagles: le Beagle à poil rugueux/terrier, le Beagle nain/lapdog, le Beagle moyen et le Beagle renard (qui était une version plus lente et plus petite du Foxhound). C'est aussi à ce moment que le Beagle standard a vraiment commencé à se développer.
En 1887, il n'y avait qu'environ 18 meutes de Beagle connues en Angleterre, alors les amateurs de Beagle ont créé le Beagle Club et l'Association of Masters and Harriers and Beagles en 1890 et 1891. Les deux devaient aider à préserver la lignée Beagle, et ils ont réussi à augmenter les packs Beagle de 18 à 44 en 1902.
Le Beagle arrive en Amérique
Vers les années 1870, le général Richard Rowett de l'Illinois a importé quelques Beagles d'Angleterre et a lancé un programme d'élevage aux États-Unis. On pense que les Beagles de Rowett sont le premier standard américain du Beagle moderne.
La popularité du Beagle a décollé et le premier Beagle Club des États-Unis a été créé. Blunder a été accepté dans l'AKC en 1885 en tant que premier Beagle.
Le National Beagle Club of America a été créé à la fin des années 1880 et le standard du Beagle a été accepté. Le capitaine Assheton et James Kernochan ont tous deux amené plus de Beagles d'Angleterre et ont finalement élevé ces chiens dans le Beagle d'apparence familière que nous voyons aujourd'hui.
Beagle d'aujourd'hui
Les Beagles ont certainement commencé comme des chiens de chasse populaires, qui se poursuivent aujourd'hui. Mais ils sont plus souvent gardés comme animaux de compagnie de nos jours. Les beagles ont commencé à gagner des prix en tant que chiens d'exposition dès 1928, au Westminster Kennel Show. Un Beagle du nom de Park Me In First (ou Uno) de K-Run a finalement remporté le titre de "Best in Show" en 2008 lors de l'exposition canine du Westminster Kennel Club.
Il est également intéressant de noter que le Beagle est la seule race à figurer dans le top 10 de la «liste des 10 races de chiens les plus populaires de l'Amérique» depuis son enregistrement en 1885.
Conclusion
Les Beagles ont réussi dans de nombreux domaines, de la chasse et du travail en meute au ring d'exposition. Ils ont également été utilisés avec beaucoup de succès comme chiens renifleurs dans les aéroports et aux passages frontaliers, ainsi que comme chiens de thérapie dans les maisons de retraite et les hôpitaux.
Il y a une raison pour laquelle les Beagles sont si populaires depuis si longtemps. Ils s'entendent à merveille avec les autres animaux, et ces yeux bruns fondants et leur tempérament joyeux en font d'excellents animaux de compagnie.
