Les chiens sont aujourd'hui les meilleurs amis de l'homme, mais ils étaient autrefois le bras droit de l'homme. Il existe de nombreuses races de chiens de travail différentes, mais peut-être aucune n'est aussi travailleuse que le chien de traîneau.
Les chiens de traîneau sont entraînés à porter un harnais et à tirer un traîneau à travers des terres dures et glaciales. Les peuples autochtones du Nord comptaient sur ces chiens pour transporter des traîneaux remplis de gibier, de bois, de poisson et d'autres marchandises sur des terrains hivernaux autrement inaccessibles. Le chien de traîneau a une histoire longue et intéressante qui va au-delà d'être un bourreau de travail pour l'homme.
Accompagnez-nous alors que nous explorons les faits fascinants sur les chiens de traîneau.
Les 11 faits sur les chiens de traîneau
1. Le traîneau à chiens existe depuis des milliers d'années
Il est difficile de déterminer une date exacte à laquelle le traîneau à chiens est né. Certains rapports suggèrent que les premiers enregistrements de traîneau à chiens remontent à 1000 après JC, tandis que d'autres sources rapportent avoir trouvé des preuves que les traîneaux à chiens étaient utilisés il y a plus de 9 000 ans. Pour autant que les archéologues le sachent, le traîneau à chiens a été créé par les Inuits et les autochtones dans le nord de ce qui est aujourd'hui le Canada.
Mais, bien sûr, ce mode de transport est bien différent aujourd'hui qu'à l'époque. Les premiers traîneaux étaient généralement tirés par un seul chien et ne contenaient qu'un minimum de chargement. Le besoin de traîneaux plus grands et de plus de chiens est venu lorsque les gens ont réalisé qu'ils pouvaient transporter de plus grandes charges sur de plus grandes distances lorsque le poids était réparti uniformément entre plusieurs chiens.
2. Dog Mushing est le sport d'État de l'Alaska
En 1972, le mushing de chiens est devenu le sport officiel de l'État de l'Alaska. De nombreux résidents gardent des chiens de traîneau pour le mushing récréatif, et c'est l'une des activités touristiques de base de l'État. Certaines entreprises de traîneau à chiens proposent des circuits tout au long de l'année. Vous pouvez monter sur une charrette à roues pendant les mois d'été et faire l'expérience du mushing dans la neige pendant l'hiver.
3. Chiens de traîneau enregistrés Nome, Alaska
B alto, un chien de traîneau Husky sibérien, est devenu célèbre en 1925 lorsqu'il a sauvé la ville de Nome, en Alaska. En janvier 1925, les médecins ont réalisé qu'une épidémie mortelle de diphtérie se propagerait dans toute la ville et était sur le point de décimer une grande partie de la population. La seule chose que les habitants de Nome pouvaient faire pour se protéger était de sécuriser le sérum pour arrêter l'épidémie, mais ce sérum se trouvait à Anchorage, à 540 miles de là. De plus, le moteur du seul avion capable de livrer le médicament ne démarrait pas et l'épidémie se rapprochait d'eux.
Les responsables ont finalement décidé d'utiliser des équipes de traîneaux à chiens pour acheminer le sérum aux habitants de Nome. B alto était le chien de traîneau de tête lors de la dernière ligne droite vers Nome, face à un blizzard qui a presque rendu impossible le retour dans la ville. B alto connaissait la piste par l'odeur et a pu mener le reste de l'équipe sur les 50 milles après un long et éprouvant voyage de 20 heures. L'épidémie de diphtérie a été évitée et B alton est devenu célèbre pour son travail. Il y a même une statue de lui dans Central Park.
4. Il y a une course annuelle de traîneaux à chiens en Alaska
L'Iditarod est une course de traîneaux à chiens qui a lieu tous les mois de mars et qui commémore la livraison de sérum en 1925. La course attire des centaines de participants et leur équipe de chiens de traîneau. Le premier Iditarod a eu lieu en 1973 avec seulement 34 mushers.
Le cours de l'Iditarod mesure entre 975 et 998 milles et traverse deux chaînes de montagnes. L'itinéraire varie chaque année; la longueur dépendra du parcours sud ou nord. Les conditions météorologiques peuvent également déterminer la durée de la course.
Un seul musher est autorisé par équipe; chaque équipe peut être composée de 12 à 16 chiens. Pour être considéré comme finisseur, au moins cinq chiens doivent tirer le traîneau lorsqu'il atteint la ligne d'arrivée.
L'Iditarod fait polémique parmi les militants de la protection des animaux. Ils ne croient pas que la course commémore la livraison de sérum, mais pensent plutôt qu'il s'agit d'un abus envers les animaux. Plusieurs chiens ont été blessés pendant la course, et certains sont même morts suite à leur participation.
5. De nombreuses races de chiens peuvent devenir des chiens de traîneau
Il n'y a pas une race de chien en particulier qui puisse devenir un chien de traîneau. En fait, plusieurs races sont bien adaptées pour le poste. Les chiens de traîneau doivent être maigres, forts, adaptables au froid et attentifs. De plus, ils doivent avoir une double couche épaisse pour l'isolation et une queue duveteuse pour couvrir le nez pendant les nuits froides.
La plupart des chiens de traîneau sont des Huskies de Sibérie ou des Malamutes d'Alaska, mais d'autres races réussissent bien dans cette position ainsi que les Samoyèdes et les Chinooks.
6. Un scandale de dopage chez les chiens en 2017 a pris d'assaut le monde d'Iditarod
L'un des scandales les plus médiatisés associés à l'Iditarod implique un musher nommé Dallas Seavey. Seavey a été impliqué dans un scandale de dopage canin en 2017 lorsqu'il a été découvert qu'une substance interdite avait été trouvée chez quatre chiens de son équipe. Les chiens ont été testés positifs au tramadol, un opioïde synthétique utilisé comme analgésique.
Seavey a nié toute implication dans le dopage de ses chiens et a plutôt suggéré qu'un coureur rival tentait de le saboter. Finalement, il a été innocenté et non discipliné. Seavey a ensuite pris quelques années de congé du sport, revenant en 2021 pour gagner le premier pour la cinquième fois.
Le scandale a fait la une des journaux du monde entier et a remis en question la moralité de la race.
7. Il y a quatre positions de luge dans une équipe
Les chiens de traîneau ne sont pas choisis au hasard. Au lieu de cela, ils occupent une position particulière en fonction de leurs compétences et de leur agilité et reçoivent des titres en fonction de leur position par rapport au traîneau.
Les chiens de tête dirigent l'équipe et donnent le rythme. Il peut y avoir un ou deux leaders, ce dernier étant plus courant maintenant.
Les chiens de swing se trouvent juste derrière le leader. Leur tâche principale est de diriger le reste de l'équipe dans les virages. Lorsque les chiens de tête vont faire un virage, il n'est pas rare que les autres veuillent sauter du train pour pouvoir suivre le meneur. Le chien balançoire maintient tout le monde dans un arc pour s'assurer que le reste des chiens reste sur la piste.
Les chiens d'équipe sont la force et la puissance derrière le groupe. La traction et le maintien de la vitesse du traîneau sont leurs principales tâches. Si l'équipe est grande, il y a souvent de nombreuses paires de chiens d'équipe. Parfois, il peut ne pas y avoir de chien d'équipe si l'équipe est petite.
Les chiens de roue sont les plus proches du traîneau et du musher. Ils doivent être calmes pour ne pas avoir peur du traîneau qui se déplace juste derrière eux. Les meilleurs chiens de roue sont également solides et stables car ils doivent aider à guider le traîneau dans les virages serrés. Les chiens de roue sont souvent les plus grands car ils supportent le poids du traîneau avant tous les autres chiots de l'équipe.
8. Mushing est un sport propulsé par des chiens de traîneau
Mushing désigne à la fois un sport et un mode de transport propulsé par des canidés. Il comprend des sports comme le karting, la pulka, les courses de luge et le skijoring, entre autres.
Le karting est parfois aussi appelé mushing des terres arides. Il est pratiqué dans le monde entier et est un excellent sport pour garder les chiens de traîneau d'hiver en condition hors saison.
Pulka est un sport d'hiver originaire de Scandinavie qui intègre un traîneau, un skieur et des chiens. Dans ce sport, les chiens sont attelés à une pulka (traîneau) et le skieur utilise une sangle pour s'attacher à la pulka. Ce sport demande plus de coordination que le traîneau à chiens traditionnel car le skieur doit se contrôler lui-même et ses chiens.
Le skijoring est un sport où un chien ou un cheval tire un skieur. Un à trois chiens sont le plus souvent utilisés. Le skieur se propulsera vers l'avant avec ses skis et ses bâtons, et le chien fournira une puissance supplémentaire en courant et en tirant.
9. Les chiens de traîneau doivent porter des chaussons
Les chiens portent des chaussons colorés pendant les courses. Ces chaussons sont moins une déclaration de mode et plus une chose de sécurité. Les bottes protègent les pieds du frottement sur la neige grossière ou la glace, ce qui peut endommager gravement les coussinets des pattes. La glace peut également se coincer entre les orteils et causer de l'inconfort pendant les courses.
Pendant l'Iditarod, les mushers doivent avoir un minimum de huit paires pour chaque chien, bien que la plupart des chiens en subissent beaucoup plus pendant la course.
10. Les chiens de traîneau faisaient partie intégrante de la ruée vers l'or
Les chiens de traîneau sont devenus très populaires dans le nord-ouest du Canada et en Alaska à la fin des 19e et 20e siècles en raison de la ruée vers l'or. La plupart des camps aurifères ne sont devenus accessibles qu'en traîneau à chiens pendant l'hiver. Par conséquent, tout ce qui devait être déplacé pendant les mois d'hiver de l'année était déplacé par l'attelage de chiens, y compris les prospecteurs, les trappeurs, les médecins et les fournitures.
Les chiens étaient si populaires à cette époque que certains historiens ne signalent aucun chien errant dans les rues de Seattle. Au lieu de cela, tous les chiens ont été rassemblés et envoyés au Canada et en Alaska
11. Les chiens de traîneau mangent jusqu'à 10 000 calories par jour
Être un chien de traîneau demande beaucoup d'énergie, il doit donc manger suffisamment de nourriture pour se nourrir. Le chien de traîneau moyen brûle 12 000 calories par jour pendant ses courses, vous pouvez donc imaginer la quantité de carburant dont il a besoin pour se propulser. La plupart des chiens de traîneau peuvent manger jusqu'à 10 000 calories par jour pendant la saison de traîneau, contre environ 1 500 calories dont un chien «normal» a besoin. alimentation traditionnelle. Cependant, c'est pendant leurs courses qu'une bonne nutrition devient essentielle. Sans le bon carburant, le chien ne pourra pas courir ou performer comme il le souhaite.
Réflexions finales
Les chiens de traîneau ont une longue histoire qui remonte à des milliers d'années et sont toujours utilisés dans les communautés rurales du Groenland, de la Russie, du Canada et de l'Alaska. Que vous souteniez le traîneau à chiens en tant que sport, il est indéniable que la force et la puissance de ces grands chiens magnifiques sont indéniables.
Assurez-vous de consulter notre blog sur les races de chiens de traîneau pour connaître les caractéristiques de chaque race qui se prêtent bien au traîneau à chiens.
