Nous avons tous entendu parler d'humains développant un trouble de stress post-traumatique, ou SSPT. Cependant, ce n'est que récemment que nous avons commencé à entendre parler du développement du SSPT chez les chiens. C'est vrai: les chiens peuvent contracter le SSPT. Bien que l'accent soit mis principalement sur les chiens militaires et policiers, même les animaux domestiques peuvent contracter le SSPT pour diverses raisons. Alors, quelles situations peuvent causer le SSPT chez les chiens, quels sont les signes et que peut-on faire pour aider les chiens atteints de SSPT ? Explorons ces sujets ensemble.
Les 8 causes courantes de SSPT chez le chien
Faire partie de la guerre et du travail général de l'armée et de la police sont les causes les plus courantes de SSPT chez les chiens, ils sont donc les plus étudiés et les plus rapportés. Cependant, selon le Dr Lori Teller du Texas A&M College of Veterinary Medicine, entre 5% et 17% de tous les chiens développent des symptômes de SSPT. Voici huit causes courantes de SSPT chez les chiens qui n'ont pas fait partie du travail militaire ou policier:
1. Catastrophes naturelles
Si un chien voit sa maison être endommagée ou si lui-même ou quelqu'un d'autre est blessé lors d'un ouragan ou d'une autre catastrophe naturelle, il est possible que cette expérience entraîne le développement du SSPT. Même la destruction de choses comme des arbres autour d'eux pourrait entraîner de graves problèmes de santé mentale.
2. Accidents graves
Être grièvement blessé dans un accident peut amener un chien à développer un SSPT. Cela peut être dû à un accident de voiture avec leur propriétaire, à un accident de voiture, à une fracture d'un os lors d'une chute ou à la chute d'un objet lourd sur eux d'une étagère qui est accidentellement renversée. Tout accident grave peut amener un chien à développer de l'anxiété et à avoir peur des objets, des lieux ou des personnes du quotidien.
3. Blessures graves
Une chose qui peut causer le SSPT chez les chiens est une blessure grave quelconque. Être heurté par une voiture, se faire attaquer par un autre chien et tomber d'une grande hauteur sont des exemples de choses qui pourraient conduire au SSPT.
4. Appâter et combattre
Les chiens qui sont utilisés comme chiens d'appât et/ou de combat développent souvent un SSPT car ces expériences sont extrêmement traumatisantes. Un chien appât est présenté devant des chiens dressés pour combattre d'autres chiens et est attaqué - parfois à mort - comme une forme d'entraînement cruel. Les chiens entraînés à se battre le font généralement dans un ring contre d'autres chiens jusqu'à la mort. Il n'est pas étonnant que les chiens qui survivent à ces expériences développent des problèmes de santé mentale.
5. Usines à chiots
Être né ou élevé pour se reproduire dans une usine à chiots est une expérience terrible pour les chiens. Ils sont souvent gardés dans des chenils exigus sans espace pour marcher ou même étendre leurs jambes. Ils sont également souvent gardés avec plusieurs autres chiens. Les matières fécales peuvent s'accumuler en dessous et développer des problèmes tels que des infections cutanées et des infestations parasitaires, y compris la gale. Tout chien qui sort d'une usine à chiots est reconnaissant, mais peut héberger des problèmes qui conduisent au développement du SSPT.
6. Abus grave
La m altraitance se présente sous de nombreuses formes, et si elle est suffisamment grave, elle peut entraîner un TSPT chez les chiens, tout comme chez les humains. Être enchaîné 24 heures sur 24, être battu régulièrement, être détenu dans un chenil plusieurs jours d'affilée (sinon plus), être abattu avec n'importe quel type d'arme, être mutilé de quelque manière que ce soit, être jeté contre un mur ou en dehors un toit, et ne pas recevoir suffisamment de nourriture, d'eau, de logement et de protection sont tous des types d'abus qui auraient pu arriver à un chien atteint de SSPT.
7. Vie errante
Les chiens qui vivent un mode de vie errant, même temporairement, ont du mal à répondre à leurs besoins pour rester en bonne santé et à l'abri des maladies et des combats de chiens. Ils sont également beaucoup plus susceptibles de subir des accidents et des blessures. Ainsi, même si le mode de vie errant lui-même peut ne pas entraîner le développement du SSPT chez un chien, les expériences qu'il a vécues en étant errant pourraient être les coupables.
8. Abandon
La plupart des chiens deviennent extrêmement attachés à leurs propriétaires au fil du temps. Ils considèrent leurs propriétaires comme une partie importante de leur meute. Si un chien perd son lien avec ses propriétaires, que ce soit intentionnellement par le propriétaire ou en raison de circonstances comme la mort, cela pourrait avoir un impact durable sur le chien. Chez un petit pourcentage de chiens, cette expérience pourrait entraîner des signes de SSPT.
Les 7 signes et symptômes du SSPT chez les chiens
Un chien ne peut pas expliquer ses symptômes et ses sentiments aux autres, comme les humains peuvent le faire par la communication vocale. Par conséquent, ils affichent souvent leur SSPT à travers leurs comportements, qui sont généralement négatifs. Il existe plusieurs signes qu'un chien atteint de SSPT peut afficher au fil du temps.
1. Agression
Une agression soudaine envers d'autres chiens, des personnes ou même des objets lorsqu'ils sont calmes et recueillis est un signe que quelque chose ne va pas avec la santé mentale d'un chien. Un chien peut bien vivre avec un autre chien la plupart du temps, mais il deviendra agressif lorsqu'une limite sera franchie dans son esprit. Ils pourraient s'en prendre à des chiens étranges qu'ils ne connaissent pas par méfiance. Ils peuvent même devenir agressifs envers des personnes étranges qui les mettent mal à l'aise.
2. Méfiance
Un chien atteint de SSPT peut développer une méfiance envers les personnes et les autres animaux. Ils pourraient ne pas se méfier de tout le monde automatiquement, mais le feront si une personne ou un animal agit d'une manière qu'ils perçoivent comme menaçante ou agressive. La méfiance peut inciter un chien à rester à l'écart de la personne ou de l'animal en question. Cela pourrait également provoquer des comportements tels que des grognements, des gémissements et des frissons.
3. Timidité
Certains chiens sont tout simplement timides par nature, mais la plupart ne le sont pas. Cependant, si un chien souffre d'une forme de SSPT, la timidité peut être un comportement qu'il manifeste pour essayer de faire face à sa détresse mentale. Un chien timide est susceptible de se cacher dans un coin ou une autre pièce lorsque des personnes avec lesquelles il ne vit pas sont présentes. Ils n'aiment peut-être pas passer du temps dans des espaces publics où se trouvent de nombreuses personnes ou d'autres chiens. Ils peuvent également éviter les bruits forts, les jouets qui grincent et les objets qui se déplacent rapidement.
4. Agitation excessive
Un chien qui ne dort pas bien, qui fait les cent pas sans relâche dans la maison ou qui est simplement agité en général peut présenter des signes de SSPT. Leur stress et leur anxiété peuvent sembler écrasants et peuvent empêcher le cerveau d'un chien de se détendre suffisamment pour dormir ou même s'asseoir pendant un laps de temps significatif.
5. Aboiements excessifs
Un signe facile à repérer du SSPT est un aboiement excessif et incessant sans raison. Qu'il soit seul à la maison ou non, un chien atteint de SSPT passera souvent son temps à aboyer contre les fenêtres, les murs, les personnes et les objets pour libérer une partie du stress et de l'anxiété refoulés qu'il ressent. Parfois, les aboiements sont accompagnés de gémissements.
6. Vigilance extrême
Les chiens qui ont peur à cause du SSPT ont tendance à être extrêmement vigilants vis-à-vis de leur situation et de leur environnement. Ils peuvent devenir très alertes et s'asseoir dans un coin tout en regardant tout ce qui se passe lorsque les visiteurs entrent chez eux. Ils passent probablement aussi la plupart de leur temps à chercher des ennuis lorsqu'ils visitent des espaces publics.
7. Évitement des personnes ou des lieux
Un signe du SSPT dont il faut être conscient est l'évitement général des personnes, des lieux et des choses. Tout ce qui pourrait rappeler à un chien le traumatisme qu'il a vécu dans le passé est quelque chose qu'il voudra éviter à tout prix, qu'il s'agisse de s'enfuir, de se cacher sous une table ou simplement d'éviter le contact visuel.
Les 5 façons d'aider les chiens atteints de SSPT
Heureusement, il existe plusieurs façons d'aider les chiens atteints de SSPT afin qu'ils puissent être soulagés d'au moins une partie du stress, de l'anxiété et des autres sentiments qui les submergent. Parfois, le soutien du SSPT peut être fourni par un propriétaire à domicile, mais un soutien supplémentaire est souvent nécessaire. Les options de traitement suivantes doivent être utilisées conjointement pour obtenir les meilleurs résultats.
1. Travaillez avec un comportementaliste vétérinaire
Un comportementaliste vétérinaire utilisera une combinaison de médicaments et de thérapie pour aider à traiter un chien présentant des signes de SSPT. Un type de thérapie appelé désensibilisation systémique est particulièrement efficace pour aider les chiens à surmonter leurs symptômes. Cela implique d'exposer lentement le chien à tout ce qui crée son anxiété et son stress jusqu'à ce qu'il ne soit plus affecté par ses déclencheurs. Cela prend du temps, un renforcement positif et de la cohérence.
2. Concentrez-vous sur le renforcement positif
Tout comme le renforcement positif est utilisé lors des séances de thérapie avec un comportementaliste vétérinaire, la pratique peut être utilisée à la maison et en déplacement. Redirigez toujours un chien atteint du SSPT au lieu de le gronder. Louez les bons comportements et ignorez les mauvais comportements dans la mesure du possible. Ne jamais, en aucune circonstance, recourir à la punition physique. Le renforcement négatif est susceptible d'augmenter le stress et l'anxiété ressentis par un chien atteint de SSPT.
3. Faites de l'exercice quotidien une priorité
L'exercice aide à libérer les sentiments négatifs du corps et de l'esprit, ce qui est extrêmement utile pour les chiens atteints de SSPT. Cela aide également à épuiser le chien, ce qui peut lui permettre de se détendre et de dormir plus facilement. Par conséquent, les chiens atteints de SSPT doivent faire beaucoup d'exercice quotidiennement. Quelques promenades, du temps à aller chercher et des excursions au parc à chiens sont d'excellentes options.
4. Tenez-vous en à une routine quotidienne
La routine est importante pour les chiens atteints de SSPT car elle aide à éliminer les "inconnues" de leur vie. Sans routine, ils peuvent se demander ce qui pourrait arriver ensuite et être toujours à l'affût de tout. L'établissement d'une routine quotidienne régulière assurera à un chien atteint de SSPT qu'il peut compter sur ce qui va se passer et qu'il pourra se détendre dans sa vie quotidienne. Le temps d'exercice, le temps de repas et de collation, le temps de câlins, le temps d'activité et les temps d'arrêt doivent tous être réglementés.
5. Établissez un espace sûr
Créer un espace sûr pour que votre chien puisse traîner lorsqu'il est particulièrement stressé et anxieux est un moyen efficace de lui fournir ce dont il a besoin pour établir un sentiment de sécurité et de confiance. L'espace sûr peut être un chenil dans un coin du salon, avec un lit confortable et un jouet, ou une chambre entière, où la porte peut être fermée du reste de la maison.
Un récapitulatif rapide
Malheureusement, il est possible qu'un chien développe un SSPT. Heureusement, les propriétaires et les vétérinaires peuvent les aider à traverser leur traumatisme grâce à diverses thérapies et traitements. Si vous ne connaissez pas l'histoire d'un chien dont vous vous occupez ou que vous fréquentez, surveillez les signes de SSPT.
