Votre chien devient-il penaud ? Presque tout le monde s'est senti gêné à un moment donné. Il est facile de supposer que nos chiens aussi. Mais la question fait encore débat. Bien quecertains chercheurs soient certains que les chiens se sentent gênés, d'autres pensent qu'il s'agit principalement d'une simple projection humaine.
Pour comprendre pourquoi il y a toujours un débat, nous devons regarder un peu plus en profondeur les émotions des chiens.
Émotions simples vs complexes
Quand il s'agit d'émotions, la recherche a parcouru un long chemin. Aujourd'hui, presque tous ceux qui ont étudié le comportement des chiens s'accordent à dire qu'ils ressentent des émotions simples, notamment le bonheur, la tristesse, la colère et la peur. Ces émotions semblent universelles. Mais il y a beaucoup plus de débats sur les émotions plus complexes, y compris l'embarras.
Contrairement à beaucoup d'émotions, l'embarras n'est pas simplement une réaction émotionnelle directe à une situation. Il faut beaucoup d'autres choses pour se mettre en place. L'embarras est très étroitement lié à la conscience sociale et au sentiment de soi. Lorsque vous vous sentez gêné, vous n'êtes pas à votre place parce que vous venez d'enfreindre une règle sociale. Et les chercheurs sont assez partagés sur la question de savoir si les chiens ont une compréhension des normes sociales suffisamment similaire à celle des humains pour pouvoir se sentir gênés. Jusqu'à présent, personne n'a été en mesure de le prouver d'une manière ou d'une autre.
Le problème avec l'embarras d'étudier
Une partie du problème avec l'étude des émotions chez les animaux est que nous n'avons pas un excellent moyen d'étudier ces émotions directement. La plupart des études sur les émotions des chiens reposent sur l'interprétation du comportement, et plus une émotion est complexe, plus elle est difficile à isoler. Les humains ont un penchant pour l'anthropomorphisme, c'est-à-dire interpréter les animaux et les choses comme plus humains qu'ils ne le sont. Et la plupart des comportements embarrassants peuvent avoir plus d'une interprétation.
Examinons deux situations courantes qui sont souvent interprétées comme de la gêne. Tout d'abord, vous rentrez à la maison et votre chien court pour vous saluer, avant de glisser et de tomber en chemin. Il n'est pas blessé, mais il s'enfuit pour bouder et se cacher. Deuxièmement, imaginez que vous venez de réprimander votre chien pour avoir volé de la nourriture au comptoir. Vous détournez le regard pendant une seconde et vous vous retournez pour voir que c'est encore le cas. Votre chien établit un contact visuel et recule immédiatement en gémissant et en baissant la tête.
Les deux situations peuvent vous faire penser que votre chien est gêné, mais ce n'est pas la seule façon de les interpréter. Dans la première situation, votre chien pourrait simplement être contrarié de se faire mal. Il aurait également pu interpréter la chute comme plus dangereuse qu'elle ne l'était et vouloir se reposer et «guérir». Ou il se cache peut-être parce qu'il a peur maintenant.
Dans le deuxième scénario, votre chien sait qu'il a fait quelque chose de mal. Vous vous sentez gêné lorsque vous vous faites prendre à enfreindre les normes sociales et que vous avez honte de votre comportement. Mais votre chien pourrait simplement réagir au fait de se faire prendre et essayer d'éviter la punition. Et avec le temps, les chiens pourraient en fait apprendre quelles réactions sont les plus susceptibles de faire rire ou d'empathie un humain au lieu de lui infliger une punition. Cela peut conduire à un "faux embarras" qui n'est pas révélateur de la façon dont votre chien se sent réellement.
Alors, quel est le verdict ?
Avec toutes les recherches qui ont été faites sur les chiens et les émotions, le jury est toujours embarrassé. Les chiens ont certainement des comportements qu'ils adoptent pour exprimer qu'ils sont contrariés quand quelque chose ne va pas. Ils peuvent également apprendre ce que sont les bons et les mauvais comportements, et de nombreux chiens ont des réactions spécifiques lorsqu'ils sont surpris en train de faire quelque chose de méchant.
Mais cela signifie-t-il que les chiens ont suffisamment de conscience sociale pour se sentir vraiment gênés ? Ou est-ce une réaction émotionnelle plus basique combinée à un peu de comportement appris ? Vous devrez tirer votre propre conclusion.
