Les chinchillas sont parmi les plus mignons des rongeurs de compagnie, avec un pelage incroyablement doux qui les rend irrésistibles au toucher. Malheureusement, cette même fourrure en peluche a presque sonné le glas du chinchilla il y a des centaines d'années. Si vous vous êtes déjà demandé d'où venaient les chinchillas et comment ils sont devenus des animaux de compagnie si appréciés, vous êtes au bon endroit !
Dans cet article, nous allons apprendre l'histoire du chinchilla, comment il a failli disparaître de la nature et comment il a été sauvé. Nous en apprendrons également plus sur le chinchilla en tant qu'animal de compagnie et quelques faits amusants sur ces rongeurs.
D'où viennent les chinchillas ?
Les chinchillas sont originaires des puissantes Andes d'Amérique du Sud. Leur aire de répartition originale comprenait les pays du Chili, de la Bolivie, du Pérou et de l'Argentine. Il existe deux espèces de chinchillas sauvages, les chinchillas à longue queue et à queue courte.
Les chinchillas sauvages vivent à des altitudes plus élevées parmi des habitats secs et rocheux. Ils s'installent dans des terriers ou des crevasses rocheuses, formant des colonies pouvant compter jusqu'à 100 rongeurs. Les chinchillas sauvages comptent sur leurs célèbres manteaux de fourrure pour se réchauffer dans leurs rudes terres natales.
Chinchillas en danger
La fourrure de chinchilla est portée par les peuples autochtones des Andes depuis des siècles. Au 16esiècle, après que les Européens ont également découvert les rongeurs au beau pelage, la fourrure de chinchilla est entrée dans le commerce international des fourrures. Au début du 20 e siècle, les chinchillas sauvages avaient presque disparu en raison de la chasse et du piégeage pour leur fourrure.
Bien que le Chili et d'autres pays voisins aient tenté de protéger les chinchillas sauvages restants, ils ont été considérés comme éteints pendant une période du milieu du XXe siècle. Des populations sauvages ont été redécouvertes dans les années 1970 mais les chinchillas sauvages restent en danger et la chasse est interdite. La fourrure de chinchilla est toujours populaire, mais maintenant les animaux sont élevés en captivité à cette fin.
Quand les chinchillas sont devenus des animaux de compagnie
L'histoire majeure des chinchillas en tant qu'animaux de compagnie commence avec un Américain appelé Mathias Chapman qui a acquis un chinchilla de compagnie alors qu'il travaillait au Chili. Charmé par son nouveau compagnon, il a décidé qu'il voulait essayer de ramener des chinchillas en Amérique pour qu'ils se reproduisent comme animaux de compagnie. Après avoir reçu l'autorisation du gouvernement, il a finalement ramené 11 chinchillas sauvages à longue queue avec lui dans les années 1920.
M. Chapman a établi la première grande opération d'élevage de chinchilla en Amérique, élevant principalement les animaux pour la fourrure et les vendant à d'autres éleveurs intéressés. Au fur et à mesure que le nombre d'éleveurs et de chinchillas s'est établi, les rongeurs ont également commencé à être vendus comme animaux de compagnie, à partir du milieu des années 1960. Presque tous les chinchillas domestiques d'aujourd'hui peuvent être retracés jusqu'aux chinchillas Chapman d'origine.
Qu'est-ce que ça fait de garder un chinchilla ?
En tant qu'animaux de compagnie, les chinchillas sont énergiques, timides et doux. Ils peuvent être câlins et apprendre à apprécier l'interaction humaine, mais seulement avec une socialisation et une manipulation assidues dès leur plus jeune âge. Les chinchillas ne sont pas les meilleurs animaux de compagnie pour les enfants, car ils peuvent être nerveux et ne tolèrent pas les manipulations brutales.
Garder un chinchilla en bonne santé nécessite un niveau de soins modéré. Ils préfèrent un habitat à plusieurs niveaux avec des endroits pour grimper et se cacher, de la literie et une roue d'exercice pour brûler de l'énergie. Les chinchillas doivent manger des granulés, du foin et de petites quantités de légumes et de fruits frais.
Comme beaucoup d'autres rongeurs, les dents des chinchillas poussent constamment et ils ont besoin d'avoir accès à des objets à mâcher sûrs pour les contrôler. Les chinchillas doivent également prendre des bains de poussière environ deux fois par semaine pour garder leur pelage épais en bonne santé.
Les chinchillas sont généralement agressifs envers les personnes du même sexe et doivent être gardés seuls. Parfois, un mâle et une femelle peuvent vivre ensemble. Ils supportent mal la chaleur et doivent éviter les températures extrêmes.
Faits amusants sur les chinchillas
- Les chinchillas peuvent sauter jusqu'à 5 pieds dans les airs.
- Le mécanisme de défense d'un chinchilla consiste à libérer de grandes plaques de fourrure lorsqu'il est attrapé, ce qui lui permet de s'échapper tout en laissant son ennemi avec une bouchée de poils.
- Les globules rouges d'un chinchilla contiennent plus d'oxygène que les autres rongeurs, une adaptation qui leur permet de prospérer dans un air plus fin et à haute altitude.
- On pense que les chinchillas ont la fourrure la plus épaisse de tous les animaux terrestres. Ils peuvent avoir 50 poils ou plus poussant à partir d'un seul follicule pileux. En comparaison, les humains n'ont que 2 ou 3 cheveux.
- Les deux espèces de chinchillas sont en voie de disparition à l'état sauvage, mais les chinchillas à queue courte sont considérés comme en danger critique d'extinction.
Conclusion
J'espère que vous avez aimé apprendre l'histoire et les faits sur l'adorable chinchilla. Peut-être êtes-vous maintenant inspiré pour en acheter un pour vous-même. Avant de vous laisser emporter par le joli visage d'un chinchilla, assurez-vous d'être prêt à en prendre soin. Les chinchillas peuvent vivre jusqu'à 8 à 10 ans dans la nature, parfois même plus longtemps en captivité.
Ils peuvent provenir d'un terrain accidenté, mais les chinchillas de compagnie peuvent être étonnamment délicats. Faites d'abord vos recherches pour vous assurer que vous pouvez offrir à votre chinchilla la meilleure qualité de vie avant d'accepter la responsabilité d'en posséder un.
