Avec des centaines de millions de chiens de compagnie dans le monde, il est parfaitement naturel de se demander quand les gens ont commencé à garder des chiens comme animaux de compagnie. Et pendant longtemps, les gens ont accepté que les humains aient domestiqué les chiens pour la première fois il y a environ 15 000 ans, mais de nouvelles preuves suggèrent que les humains ont domestiqué les loups bien avant cela. On pense maintenant que les humains auraient pu commencer à domestiquer les loups il y a 40 000 ans.
Donc, quand exactement les humains ont-ils commencé à garder des chiens comme animaux de compagnie, et pourquoi ont-ils ressenti le besoin d'ajouter des compagnons à fourrure à leur vie ? Nous allons tout décomposer pour vous ici.
Un mot sur les délais conflictuels
Bien que nous sachions que les chiens sont nos plus vieux amis domestiqués, il y a un certain désaccord sur le moment où les humains ont domestiqué les chiens pour la première fois. La théorie originale affirmait que les humains avaient domestiqué les chiens il y a environ 15 000 ans au Moyen-Orient.
Cependant, une étude du généticien Pontus Skoglund a publié une étude sur un os de loup sibérien vieux de 35 000 ans qui, selon lui, provient d'un loup domestique. Selon la théorie de Skoglund, les humains ont domestiqué le loup pour la première fois il y a entre 27 000 et 40 000 ans !
Peu importe le chiffre ou s'il se situe quelque part entre les deux, les deux chiffres font du chien le premier animal domestique.
Il convient également de noter que si les humains ont probablement d'abord domestiqué des chiens il y a entre 27 000 et 40 000 ans, les humains ont gardé des bébés animaux comme animaux de compagnie aussi longtemps que nous pouvons suivre. Cependant, au fur et à mesure que les animaux grandissaient, les humains les relâchaient dans la nature ou les servaient pour le dîner.
Le premier animal domestique
Bien qu'il existe des échéances et des théories contradictoires sur les raisons pour lesquelles les gens ont d'abord domestiqué des chiens, une chose sur laquelle tout le monde peut sembler d'accord est que les chiens ont été les premiers animaux domestiques. Oui, les gens ont domestiqué nos amis à fourrure avant les animaux ruminants comme les vaches et même avant les chevaux. Les chiens ne sont pas seulement nos meilleurs amis, ils sont aussi nos plus vieux amis !
Les animaux de compagnie et leurs rôles
Alors que les humains ont peut-être domestiqué les chiens il y a 40 000 ans, leurs rôles dans nos communautés ont beaucoup changé au fil des ans. Lorsque les gens ont commencé à domestiquer les loups pour en faire des chiens, c'était probablement à des fins purement fonctionnelles.
Les gens utilisaient des chiens pour aider à la chasse, à la garde et à l'élevage, qui étaient tous des usages très importants à cette époque. Lorsque les humains ont commencé à faire la transition vers l'agriculture il y a environ 8 000 ans, les chiens y ont également contribué, en éloignant les animaux des cultures et en aidant à contrôler les souris et les rats.
Mais non seulement les chiens avaient des rôles extrêmement fonctionnels, mais dans de nombreuses sociétés, ils avaient aussi des rôles culturels. Par exemple, pendant les temps anciens, de nombreuses sociétés considéraient les animaux de compagnie comme des intermédiaires entre nous et les morts. Certaines sociétés croyaient que les chiens devaient consommer un corps humain pour lui permettre de passer dans l'au-delà, et certaines sociétés croyaient même que les chiens pouvaient empêcher la mort. De plus, dans la Grèce antique, les thérapeutes et les médecins gardaient des chiens parce qu'ils pensaient qu'ils pouvaient guérir !
Au Moyen Âge (à partir du XIIIe siècle environ), les chiens étaient également devenus de purs compagnons. Cela était particulièrement vrai avec la noblesse puisqu'ils avaient le revenu supplémentaire à dépenser pour les animaux de compagnie. La noblesse féminine préférait souvent les chiens de compagnie plus petits, tandis que la noblesse masculine préférait les «chiens de travail» qui pouvaient aider pendant les chasses.
Mais à cette époque, l'élevage d'animaux était presque exclusivement réservé aux nobles et aux riches. Ce n'est que dans 500 ans que l'élevage d'animaux de compagnie a fait son chemin jusqu'à la classe moyenne. Bien qu'il existe de nombreuses théories expliquant pourquoi les animaux de compagnie sont devenus plus populaires à cette époque, il est probable que la nourriture soit simplement devenue plus répandue, permettant aux humains d'acquérir des animaux de compagnie sans impact négatif sur leur vie !
Aujourd'hui, les animaux de compagnie sont extrêmement courants, avec environ 471 à 900 millions de chiens de compagnie dans le monde. De plus, on estime qu'il y a entre 300 et 600 millions de chats de compagnie dans le monde, donc l'élevage d'animaux de compagnie ne va certainement pas disparaître de sitôt !
Réflexions finales
Les chiens sont peut-être connus comme le meilleur ami de l'homme, mais il ne faut pas beaucoup de recherches pour se rendre compte qu'ils sont aussi le plus vieil ami de l'homme ! Ils ont une longue histoire de traîner à nos côtés au fil des ans, et avec près d'un milliard de chiens de compagnie dans le monde, cela ne va pas changer de si tôt !
