À moins que vous ne fassiez vous-même éclore des poussins à partir d'œufs, il peut être difficile de connaître l'âge exact d'un poulet. Les poulets de basse-cour peuvent vivre jusqu'à 10 ans, mais les poules ne pondent généralement que jusqu'à l'âge de 2 à 4 ans environ, selon la race. Les coqs ne s'intéressent à la reproduction que jusqu'à l'âge de 3 ans environ. Pour cette raison, il est important d'apprendre à déterminer l'âge d'un poulet de manière relativement précise, surtout si vous achetez ou sauvez des oiseaux adultes.
La meilleure façon de connaître l'âge d'un poulet est d'apprendre comment son apparence physique et son comportement changent avec l'âge. Les plumes, les pattes et la coloration d'un poulet sont de bons indicateurs de son âge, non importe la race.
Les étapes de la vie d'un poulet (et comment les différencier)
Les poulets passent par plusieurs étapes différentes au cours de leur croissance et de leur développement. Leur apparence et leur comportement changent avec l'âge, ce qui vous permet de déterminer approximativement leur âge une fois que vous savez ce qu'il faut rechercher. Les stades de vie approximatifs des poulets sont les suivants:
- Poussin
- Poulette/Coq
- Adulte
- Senior
Poussin
À partir du moment où ils éclosent jusqu'à ce qu'ils muent le dernier de leur duvet flou, les poussins sont considérés comme des poussins. Cette étape de la vie dure généralement jusqu'à ce que vos poulets aient environ 12 semaines.
Pendant la première semaine de leur vie, les poussins sont couverts du duvet jaune auquel nous pensons tous lorsque nous imaginons des poussins. Après environ une semaine de duvet mignon, les poussins commenceront à développer des plumes. Les poussins passeront par une série de "mini-mues" au cours des prochaines semaines jusqu'à ce que le duvet disparaisse et qu'ils n'aient plus que des plumes.
Si votre poulet a encore du duvet ou du duvet, il est fort probable qu'il soit âgé de 12 semaines ou moins. Certaines races de poulets mûrissent plus lentement et peuvent prendre 16 à 20 semaines pour perdre tout leur duvet.
Poulettes et Coquelets
Les poulettes et les coqs vivent les "années d'adolescence" de la poule. Les poulettes sont des femelles et les coqs sont des mâles. Les poules femelles sont généralement considérées comme des poulettes à partir du moment où elles obtiennent toutes leurs plumes adultes jusqu'au moment où elles pondent leur premier œuf, vers 20 à 26 semaines.
Au cours de cette étape de la vie, les poulets vont grandir et devenir des poulets adultes. Leurs crêtes et caroncules grandiront et deviendront rouge vif et leurs pattes seront lisses et brillantes. Ils auront toutes leurs plumes adultes qu'ils conserveront jusqu'à leur première mue adulte complète à 12-18 mois. Ces plumes seront brillantes, brillantes et vibrantes, en particulier les coqs.
Avant qu'elle ne commence à pondre, l'évent d'une poulette est petit, sec et pâle. Une autre façon de vérifier l'âge d'une poulette est de mesurer la distance entre ses os pelviens de chaque côté de l'évent. Avant le début de la ponte, la distance doit être d'environ deux doigts de large.
À cet âge, les poulettes commenceront également à être plus soumises et vous remarquerez peut-être qu'elles commencent à nicher en vue de la ponte. Les coqs commenceront à chanter vers 20 semaines et peuvent commencer à chasser les poulettes ou les poules adultes.
Poulets adultes
Une fois qu'une poulette commence à pondre, elle est généralement considérée comme une poule. Au début, la poule pondra des œufs plus petits que la normale. mais ils augmenteront en taille à mesure qu'elle mûrira dans sa production. Si vous achetez une poule adulte qui pond mais seulement de très petits œufs, elle vient probablement de commencer et probablement d'environ 24 à 26 semaines.
Une fois qu'elle commence à pondre, l'évent de la poule deviendra rose et humide. Si vous mesurez entre ses os pelviens, il devrait maintenant y avoir environ 3 ou 4 doigts de large pour permettre aux œufs de passer à travers.
Les pattes du poulet adulte sont plus rugueuses que celles d'une poulette, avec des écailles. Vers 12-18 mois, les poulets auront leur première mue complète. Pendant ce temps, la couleur de leurs pattes, de leur peigne et de leurs caroncules s'estompera à mesure qu'ils perdront leurs vieilles plumes et en développeront de nouvelles.
Les coqs adultes essaieront de s'accoupler avec des poulets jusqu'à l'âge de 3 ans environ, lorsque leur nombre de spermatozoïdes commencera à diminuer. À ce stade, ils commenceront également à chanter moins.
Comme déjà mentionné, les poules pondent généralement des œufs pendant environ 2 ans au total. Certaines races peuvent encore pondre jusqu'à 4 ans voire plus. Une fois qu'elles sont matures et qu'elles pondent, il peut être difficile de déterminer l'âge exact d'une poule. Si vous obtenez une poule déjà pondeuse, il n'y a pas vraiment de bon moyen de savoir combien de temps vous pouvez vous attendre à ce qu'elle continue à produire des œufs.
Poulets seniors
Une fois que les poules et les coqs ont dépassé leur apogée, ils peuvent commencer à montrer des signes de vieillissement. Souvent, ils commenceront à bouger plus lentement et à être moins actifs. Leurs plumes peuvent commencer à se desserrer, leur donnant une apparence désordonnée. La couleur de leurs pattes, crêtes et caroncules commencera à s'estomper.
Une fois que les poules cessent de pondre, leur évent deviendra sec et dur et l'espace entre leurs os pelviens se rétrécira à nouveau. Les coqs seniors n'essaieront plus de s'accoupler avec des poules et ne chanteront plus beaucoup.
Les pattes des poules âgées sont très rugueuses. Les poules commenceront à avoir des éperons sur leurs pattes vers l'âge de 3 ans, ce qui est un autre bon moyen de connaître l'âge approximatif de votre poule adulte.
Les poulets de basse-cour vivent jusqu'à un âge moyen de 6 à 8 ans, mais peuvent vivre plus longtemps avec des soins appropriés et un logement sûr. En vieillissant, vos poules apprécieront certains changements dans leurs conditions de vie, comme des perchoirs abaissés. Cela permettra à votre poulet plus âgé, peut-être arthritique, de se percher confortablement. Demandez à votre vétérinaire des conseils supplémentaires pour garder vos poulets plus âgés en bonne santé et à l'aise.
Façons de vous assurer que votre poule pond des œufs aussi longtemps que possible
Maintenant que vous savez déterminer l'âge approximatif de vos poules, vous avez également découvert que les poules ne produisent des œufs que pendant environ 2 ans en moyenne. Ce n'est pas très long compte tenu de leur durée de vie habituelle. Que pouvez-vous faire pour vous assurer que vos poules sont des pondeuses productives le plus longtemps possible ?
Recherchez vos races
Certaines races de poules pondent plus longtemps que d'autres. Une option pour prolonger votre production d'œufs est d'acheter ou de sauver ces races. Voici quelques races de poulets reconnues comme des couches plus longues à rechercher:
- Rhode Island Reds
- Roches barrées
- Australorps
- Dominique
- Buckeyes
- ISA Browns
- Turcs
- Oeufs de Pâques
Beaucoup de ces races auraient pondu plus de 4 ans, certaines même depuis 5 ou 6 ans !
Fournir les bonnes conditions
Les poules ont besoin d'au moins 14 à 16 heures de lumière du jour pour la ponte la plus productive. Il est également important de donner à vos poules la bonne taille de poulailler et de nichoirs, ainsi que le bon nombre de nichoirs. En règle générale, il s'agit d'une boîte pour quatre poulets. Gardez la litière dans les boîtes propre et exempte de parasites comme les acariens du poulet.
Nourrissez la bonne nourriture
Nourrir vos poules avec une alimentation équilibrée sur le plan nutritionnel les aidera à être des pondeuses plus productives. Les poules pondeuses ont besoin de nutriments différents de ceux des poulettes ou même des poulets élevés pour la viande. Parce qu'il faut plus de protéines pour faire un œuf, l'alimentation des poules pondeuses devrait contenir plus de protéines.
La meilleure façon de s'assurer que vos poules reçoivent le bon mélange de nutriments est de leur donner un aliment commercial pour volaille. Si vous le souhaitez, vous pouvez compléter leur régime alimentaire en les laissant se promener et se nourrir ou en leur offrant des collations de fruits, de légumes et de céréales. Assurez-vous que vos poules ont également accès à beaucoup d'eau fraîche.
Éviter le stress
Des conditions stressantes peuvent avoir un impact sur la production d'œufs d'une poule. Certains facteurs de stress courants pour les poules sont les prédateurs, les poulaillers surpeuplés et l'ajout de nouvelles poules au troupeau. Essayez de fournir à vos poules un environnement sûr, propre et spacieux pour tirer le meilleur parti de leurs années de production d'œufs.
Réflexions finales
Le seul moyen infaillible de déterminer l'âge de vos poulets est de les faire éclore et de les élever vous-même. Cependant, comme cela n'est pas possible pour tout le monde, apprendre à déterminer l'âge d'un poulet aussi précisément que possible est la meilleure option suivante.
J'espère que ces connaissances vous aideront à vous sentir à l'aise d'acheter ou de sauver des poulets adultes avec une bonne idée de la durée pendant laquelle vous pouvez vous attendre à ce qu'ils soient productifs. Apprendre tout ce que vous pouvez sur la façon de bien prendre soin de vos poules les aidera à vivre plus longtemps et à produire des œufs plus longtemps.
