Les chevaux sont des animaux de compagnie incroyablement polyvalents que vous pouvez lier d'amitié, monter et même utiliser pour effectuer un large éventail de tâches différentes. Bien sûr, pesant plus de 1 000 livres et mesurant souvent plus de six pieds de haut au garrot, les chevaux sont parmi les plus gros animaux de compagnie que vous êtes susceptible de posséder. En tant que tels, ils nécessitent des soins très différents de ceux de la plupart des animaux de compagnie, tels que les chiens, les chats, les oiseaux, les lézards ou les poissons. Les chevaux ont besoin de beaucoup plus d'espace, de nourriture, d'exercice et de tout le reste. Malgré cela, les soins aux chevaux peuvent être assez simples. Nous allons couvrir toutes les bases dans cet article, vous préparant à bien prendre soin de votre cheval.
Faits sur les chevaux
Les chevaux, ainsi que les chiens et les chats, ont évolué aux côtés des humains en tant que partenaires domestiqués pendant des milliers d'années. Bien que les populations de chevaux aient diminué à la fin de la dernière période glaciaire il y a près de 10 000 ans, beaucoup sont restées en Asie et en Europe, où les chercheurs pensent que les chevaux ont été domestiqués pour la première fois il y a environ 5 000 ans.
La domestication des chevaux a été un événement majeur dans l'histoire de l'humanité. Avant cela, nous ne pouvions parcourir que de courtes distances; les longues distances prenaient trop de temps à parcourir. Les chevaux nous ont permis de voyager beaucoup plus loin et plus vite tout en portant beaucoup plus de poids qu'auparavant.
Aujourd'hui, on trouve des chevaux dans pratiquement toutes les régions du monde. Ils peuvent vivre jusqu'à plus de 30 ans en captivité, bien qu'il existe également de nombreuses meutes de chevaux sauvages à travers la Terre.
Au total, il existe plus de 350 races de chevaux différentes. Ils vont des grands chevaux de trait lourds aux chevaux élégants et rapides souvent utilisés pour les courses, en passant par les chevaux plus petits appelés poneys. Fait intéressant, les chercheurs ont déterminé que toutes les races de chevaux modernes descendent de seulement deux lignées principales.
De toutes les races de chevaux existantes, l'American Quarter Horse est la race la plus populaire. Ils sont également les plus rapides sur de courtes distances, capables d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 55 milles à l'heure !
Les chevaux font-ils de bons animaux de compagnie ?
Les chevaux sont d'excellents animaux de compagnie, mais ils demandent beaucoup de travail. En raison de leur taille immense, les chevaux ont besoin de plus de tout que n'importe quel autre animal de compagnie. Prenez les chiens et les chats, par exemple. Alors qu'un gros chien peut boire un gallon d'eau entier chaque jour, un cheval peut boire 10 fois cette quantité !
Les choses sont exactement les mêmes concernant la nourriture. Un cheval adulte peut facilement consommer 20 livres de foin chaque jour ! Cela va prendre de nombreux voyages pour charger des balles de foin, un grand espace pour les stocker, et vous devrez sortir tous les jours et fourrer ce foin dans l'enclos de votre cheval.
Bien sûr, il y a beaucoup d'autres investissements en temps que vous devrez faire lorsque vous serez propriétaire d'un cheval. La stalle de votre cheval se remplira assez rapidement de fumier. Après tout, 20 livres de foin font pas mal de déchets ! Vous devrez nettoyer ces déchets régulièrement pour vous assurer qu'ils ne s'accumulent pas.
Les chevaux peuvent être affectueux comme les autres animaux. Cependant, votre cheval ne fournira pas le même type de câlin affectueux que vous pourriez attendre de votre chien ou chat. Un cheval ne pourra jamais se pelotonner avec vous ni même entrer dans la maison !
Où puis-je trouver un cheval ?
Une fois que vous décidez que vous êtes en mesure de fournir les niveaux de soins élevés dont un cheval a besoin, vous pouvez en obtenir un de plusieurs façons. Les chevaux peuvent être achetés auprès de particuliers ou de marchands. Naturellement, les prix ont tendance à être plus élevés si vous achetez un cheval auprès d'un revendeur comme un ranch ou un vendeur de bétail. Cependant, vous obtiendrez également une meilleure sélection la plupart du temps, ainsi que des garanties concernant la santé du cheval.
Cela ne veut pas dire qu'il y a quelque chose de mal à acheter un cheval à un particulier, il y a juste un peu plus de risques. Vous ne pouvez pas faire autant de recherches sur les soins antérieurs du cheval ou sur la réputation de l'individu. Pourtant, les prix peuvent être beaucoup plus bas lorsque vous achetez un cheval à un particulier. Vous pouvez souvent trouver des listes de chevaux sur des sites comme myhorsedealer.com qui agissent comme des marchés spécifiquement pour l'achat et la vente de chevaux. Alternativement, vous pouvez consulter des sites classés comme Craigslist ou votre journal local pour trouver des listes de chevaux à vendre.
Parfois, vous pouvez avoir de la chance de trouver une personne qui donne un cheval parce qu'elle ne peut plus s'en occuper pour une raison quelconque, que ce soit financière, physique ou autre. Mais si vous devez payer de votre poche, vous pourriez dépenser entre 500 $ et 10 000 $ ou plus selon ce que vous recherchez.
Bien sûr, il existe d'autres alternatives. Par exemple, vous pourriez louer un cheval. Dans un tel contrat, vous devrez payer une redevance mensuelle et vous aurez accès au cheval selon un horaire. De cette façon, vous n'avez pas à consacrer autant de temps, d'argent ou d'efforts au cheval car les soins de l'animal sont répartis entre plusieurs personnes.
Combien cela coûte-t-il de posséder un cheval ?
S'occuper d'un cheval demande beaucoup d'espace, de temps et d'argent. Si vous pouvez garder le cheval sur votre propriété, vous économiserez beaucoup sur l'embarquement. Si vous devez mettre votre cheval en pension, vous devez vous attendre à dépenser entre 100 $ et 1 000 $ par mois. Pour 100 $ par mois, votre cheval serait en pension dans un pâturage et il n'y aurait pas de stabulation à l'intérieur. À l'autre extrémité du spectre, en dépensant 1 000 $ par mois en pension, votre cheval obtiendrait toutes les commodités telles qu'un box privé, un accès à l'arène et au pâturage, et peut-être plus.
Mais la pension ne représente qu'une partie des frais de garde totaux de votre cheval. La nourriture est une autre dépense majeure. Étant donné que les chevaux peuvent manger plus de 20 livres de nourriture chaque jour, vous dépenserez beaucoup en foin et en céréales. Les balles de foin de taille standard pèsent généralement environ 40 livres, ce qui signifie que votre cheval peut passer une demi-balle par jour. Selon l'endroit où vous vivez, cela peut coûter 3 $ ou 10 $ par jour. N'oubliez pas de tenir compte du coût des céréales, des suppléments et des blocs de sel !
Vous devrez également tenir compte du coût des soins de santé pour votre cheval. La dentisterie équine coûte un peu plus de 100 $ par cheval et par an. Vous pouvez ajouter 100 $ supplémentaires chaque année pour les vaccinations de routine et le déparasitage. Le maréchal-ferrant doit également être payé pour les chaussures, qui coûteront probablement entre 200 et 300 dollars par an.
De quel type de foyer mon cheval a-t-il besoin ?
Votre cheval aura besoin d'une écurie et d'un grand pâturage pour paître. Pour un seul cheval, vous devrez fournir environ 1,5 à 2 acres de pâturages, à condition qu'ils soient correctement gérés. Certes, ce n'est que si vous vous attendez à ce que votre cheval broute la majeure partie de sa nourriture. Si vous fournissez beaucoup de foin, votre cheval pourrait s'en tirer avec moins d'espace. Cependant, l'espace minimum nécessaire pour un cheval adulte est de 4500 pieds carrés.
Votre cheval aura également besoin d'une écurie où il pourra se rendre pour échapper aux éléments. L'étable doit fournir de l'ombre contre le soleil ainsi qu'un répit contre le vent et la pluie. Il doit être sec, chaud et offrir un endroit confortable et sûr pour que votre cheval puisse se coucher.
À l'intérieur de l'écurie de votre cheval, vous voudrez prévoir un grand seau pour le grain. Le foin peut être mis sur le sol pour que votre cheval le mange, car cela imite la façon dont un cheval brouterait naturellement.
L'éclairage pour les chevaux est simple. La lumière de votre cheval doit suivre le cycle de lumière naturelle du soleil. Si l'étable laisse entrer la lumière de l'extérieur, aucun éclairage supplémentaire ne sera nécessaire, bien que cela puisse vous être utile si vous vous retrouvez dans la grange tard le soir ou tôt le matin.
Le pâturage dans lequel votre cheval broute et s'entraîne devra être solidement clôturé. Ne sous-estimez pas la force d'un cheval lors de la construction de la clôture. De nombreux chevaux peuvent traverser d'épaisses poutres de clôture. N'oubliez pas que ces chevaux ont longtemps été utilisés pour tirer de lourdes charrettes, alors assurez-vous que votre clôture est suffisamment solide pour supporter le poids d'un cheval !
Comment dois-je nourrir mon cheval ?
Les chevaux ont besoin de manger un mélange de fourrage et de céréales. Pour le fourrage, vous pouvez offrir du foin à votre cheval, ou vous pouvez fournir un vaste pâturage où il peut manger lentement tout ce dont il a besoin tout au long de la journée. Si votre cheval paît strictement pour le fourrage, vous devrez fournir entre 1,5 et 2 acres de pâturages bien gérés pour un seul cheval. Si vous optez plutôt pour le foin, votre cheval aura probablement besoin de 15 à 20 livres par jour, soit environ la moitié d'une balle de taille normale.
Quand il s'agit de céréales, votre cheval en mangera presque autant. En règle générale, vous ne voulez pas donner à votre cheval plus de 11 livres de céréales par jour, sinon son risque de coliques augmente. Il est préférable d'offrir des céréales en plusieurs petites tétées. Gardez à l'esprit que tous les chevaux n'auront même pas besoin de céréales. Si votre cheval ne travaille pas trop et qu'il reçoit beaucoup de fourrage, il devrait pouvoir tirer toutes les calories dont il a besoin du foin et du pâturage.
Naturellement, votre cheval aura besoin d'un accès constant à de l'eau potable. Les chevaux peuvent facilement consommer 10 gallons d'eau par jour, vous devrez donc utiliser un très grand abreuvoir ou un seau pour fournir suffisamment d'eau pour toute la journée.
Les suppléments peuvent aider à combler les lacunes dans l'alimentation de votre cheval, mais ils ne sont pas nécessaires pour tous les chevaux. Pourtant, des suppléments tels que des vitamines et des minéraux peuvent améliorer la santé de votre cheval, améliorer son pelage et compenser toute carence dans son alimentation.
Comment prendre soin de mon cheval ?
Nous avons beaucoup parlé des soins dont votre cheval a besoin, mais dans cette section, nous discuterons de la façon dont vous procédez réellement aux soins de votre cheval.
Alimentation
Il existe plusieurs façons de nourrir votre cheval. La majeure partie de son apport devrait être sous forme de fourrage. Votre cheval peut obtenir ce fourrage en broutant dans un pâturage, ou il peut s'agir de foin que vous fournissez. En moyenne, votre cheval devrait consommer 15 à 20 livres de fourrage par jour. Pour un seul cheval, cela signifie une zone de pâturage comprise entre 1 et 2 acres, soit environ la moitié d'une balle de foin de taille standard.
Les chevaux qui dépensent beaucoup d'énergie pourraient également bénéficier de céréales dans l'alimentation. Le grain doit être nourri deux fois par jour, en n'offrant pas plus de cinq livres par repas.
Toilettage
Le toilettage est assez simple et consiste principalement à brosser tout le corps de votre cheval. Cela devrait être effectué assez souvent. Par exemple, vous devez vous toiletter avant et après chaque sortie. Pour les chevaux qui ne sont pas montés régulièrement, un toilettage quotidien est toujours recommandé, bien que trois fois par semaine soit un minimum. Le toilettage vous aidera à garder un œil sur la santé de votre cheval tout en renforçant le lien et la connexion entre vous.
Équitation
Les chevaux ont besoin de beaucoup d'exercice. Ceci peut être réalisé en fournissant simplement un espace suffisant où votre cheval peut courir à sa guise. Mais beaucoup de gens veulent aussi monter à cheval. Votre cheval peut être monté en toute sécurité six jours par semaine, tant que vous le laissez monter jusqu'à cette fréquence de conduite et que vous fournissez suffisamment de nutrition et de temps de récupération.
Chaussures
Une chose qui est plutôt unique dans le monde équin est le besoin de chaussures ou de parage des sabots. Alors que les chiens et les chats ont besoin de se faire couper les ongles, ils n'ont pas besoin de chaussures ni de coupe du pied ! Vous devrez faire appel à une aide professionnelle pour cela, alors assurez-vous de garder le numéro d'un maréchal-ferrant à portée de main. Les sabots de votre cheval auront besoin d'attention toutes les six à huit semaines, et si vous négligez cela, vous pourriez causer de sérieux problèmes à votre cheval.
Vous devriez diviser cette section en sujets tels que l'alimentation, l'équitation/la manipulation, le nettoyage/le bain, la température, l'exercice, la socialisation, le parage des sabots (si nécessaire) et le nettoyage de l'abri.
Comment savoir si mon cheval est malade ?
Grippe équine – Liée au virus de la grippe humaine, bien que distincte de celle-ci, la grippe équine est une maladie hautement contagieuse qui affecte le système respiratoire du cheval. Les épidémies sont plus fréquentes autour de grands rassemblements équins, tels que des courses, des spectacles et d'autres événements. Il a un court temps d'incubation de seulement un à trois jours, et la toux d'un cheval peut le propager sur 150 pieds. Les symptômes les plus reconnaissables sont la toux, la fièvre, la léthargie, la perte d'appétit, la faiblesse et l'écoulement nasal.
Equine Herpesvirus (EHV) - Il existe plusieurs maladies dans la famille des herpèsvirus équins, bien que les EHV 1, 3 et 4 soient considérés comme les plus courants et les plus graves pour les chevaux en domestication. L'EHV est un virus à ADN que la plupart des chevaux ont, bien qu'il soit bénin pour la majorité des chevaux. Pour des raisons inconnues, elle se développe en une maladie grave et parfois mortelle chez certains chevaux et pas chez d'autres. Cette maladie peut être transmise par des équipements contaminés tels que des brosses de toilettage, des selles ou d'autres accessoires, ou même des seaux, des remorques ou des vêtements contaminés. Les symptômes les plus courants sont les écoulements nasaux, les ganglions lymphatiques enflés, la fièvre, la perte de coordination, la léthargie, la faiblesse des membres postérieurs et l'urine qui coule.
Encéphalomyélite équine - Aussi connue sous le nom de maladie du sommeil, l'encéphalomyélite équine est un ensemble de virus transmis par les moustiques. Il existe des formes orientale, vénézuélienne, du Nil occidental et occidentale de ce virus. Le virus arrête le système nerveux de votre cheval et a un taux de mortalité élevé. Malheureusement, dans de rares cas, ce virus peut même être transmis à l'homme. Les symptômes les plus courants comprennent l'errance sans but, la faiblesse, les troubles de la vision, la démarche irrégulière, la paralysie, les convulsions, l'incapacité à avaler et la mort.
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Réflexions finales
Les chevaux nécessitent une quantité considérable de soins, et cela coûte assez cher. Vous devrez fournir suffisamment d'espace, de nourriture, de temps et plus encore. Mais ne laissez pas cela vous effrayer de posséder des chevaux. Posséder un cheval est une expérience très enrichissante, et vous en tirerez plus que vous n'y investissez. Les chevaux sont d'excellents compagnons, des travailleurs acharnés et le plus excellent des animaux de compagnie si vous comprenez leurs besoins et êtes à la fois désireux et capable de rencontrer eux.
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