Le Rhodesian Ridgeback est un chien courant originaire d'Afrique du Sud qui se distingue par la bande de poils (ou "crête") poussant vers l'arrière sur son dos. Ces chiens dignes et affectueux sont des athlètes avec une grande proie. Ils sont également extrêmement fidèles à leurs familles, ce qui en fait de merveilleux chiens de famille.
Cette race de chien a une histoire fascinante, y compris pourquoi ils ont été élevés à l'origine. Il s'avère que cette race a commencé comme chasseurs et protecteurs en Afrique ! Cependant, ils ont traversé de nombreux changements et croisements pour arriver là où ils sont aujourd'hui.
Rhodesian Ridgebacks à travers le temps
1600
Le Rhodesian Ridgeback date des années 1600 et est originaire de Rhodésie (aujourd'hui connue sous le nom de Zimbabwe). Aussi appelé African Lion Hound, les racines de cette race sont des chiens semi-sauvages qui avaient la « crête » dans le dos, les oreilles dressées et une apparence de chacal.
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a amené des colons au Cap de Bonne-Espérance pour travailler et vivre au cours de ce siècle. Ces colons hollandais ont pris note de ces chiens semi-sauvages que possédaient les autochtones, les Khoikhoi. En tant qu'agriculteurs, ces Européens cherchaient le chien idéal pour protéger leurs fermes contre les animaux sauvages et attraper le gibier, grand ou petit. Ce chien parfait aurait également besoin de la capacité de résister aux températures de l'Afrique, d'avoir un pelage qui pourrait éviter les tiques et de pouvoir passer une journée entière sans eau.
Finalement, ces agriculteurs ont décidé d'élever les chiens qu'ils avaient amenés avec eux avec les chiens semi-sauvages. Certaines des races incluses dans ce croisement étaient les Great Danes, les Terriers, les Mastiffs, les Greyhounds, les Bulldogs et les Bloodhounds. La « crête », en tant que trait dominant, a persisté dans la nouvelle race de chien.
1800
Avance rapide d'environ 200 ans, et la race Rhodesian Ridgeback est à nouveau confrontée à des changements. Un chasseur professionnel nommé Cornelius van Rooyen était connu pour organiser des expéditions de chasse en Afrique pour les Européens riches ainsi que pour capturer des animaux sauvages à vendre aux zoos en Europe. Il avait besoin de chiens intrépides et capables de chasser les lions pour l'aider dans ces expéditions.
van Rooyen avait un ami, le révérend Helms, qui laissait ses chiens avec lui chaque fois qu'il voyageait - deux chiennes avec des "crêtes" sur le dos. Ces deux chiens ont fini par se reproduire avec ceux de van Rooyen, qui auraient inclus des Collies, des Bulldogs, des Irish Terriers, des Greyhounds et des Airedale Terriers. Les nouveaux Rhodesian Ridgebacks qui en ont résulté sont devenus connus sous le nom de Lion Dogs de van Rooyen et se sont retrouvés avec toute la réputation. En fait, ils figuraient dans le livre de 1893 du chasseur et explorateur Frederick Courteney Selous intitulé "Voyage et aventure en Afrique du Sud-Est".
années 1900
Comment avons-nous obtenu le Rhodesian Ridgeback que nous avons aujourd'hui ? En 1922, un grand groupe de propriétaires de Lion Dog se sont réunis au Zimbabwe pour établir un standard pour la race. Dans l'état actuel des choses, leurs Rhodesian Ridgebacks variaient en taille et en apparence et pouvaient ressembler à n'importe quoi, d'un Dogue Allemand à un Terrier. Ainsi, le groupe a décidé de copier la norme du Ridgeback à partir de la norme pour les Dalmations.
Le Rhodesian Ridgeback standard devrait être capable de marcher en chariot ou à cheval toute la journée, avoir la "crête" dans le dos, être rapide et avoir une grande endurance. Étant donné que tous leurs chiens se ressemblaient si peu, ils ont décidé de choisir des caractéristiques telles que les oreilles et la queue des différents chiens à utiliser dans la norme. Le nom du chien a ensuite été changé de l'African Lion Dog au Rhodesian Ridgeback.
Cette race a fait son chemin vers les États-Unis au début des années 1950 et a finalement été reconnue par l'American Kennel Club en 1955. Fait amusant: l'un des premiers éleveurs de Rhodesian Ridgeback aux États-Unis était l'acteur Errol Flynn !
Conclusion
Et voilà ! Le Rhodesian Ridgeback a été élevé à l'origine par des agriculteurs néerlandais utilisant des chiens européens et des chiens semi-sauvages avec des «crêtes» sur le dos originaires d'Afrique. Ce croisement original a été conçu pour produire un chien qui permettrait non seulement de protéger les fermes et les familles mais aussi de chasser.
Un peu plus de 200 ans plus tard, le Rhodesian Ridgeback a été croisé à nouveau, cette fois pour développer un chien spécialement pour les expéditions de chasse au lion. Connus sous le nom de chien lion d'Afrique, ces chiens sont devenus assez connus et ont même été présentés dans un livre du célèbre explorateur Selous.
Enfin, dans les années 1900, les éleveurs ont décidé qu'il était temps d'établir une norme pour le Rhodesian Ridgeback. En utilisant une approche de style buffet, ils ont choisi parmi leurs Lions d'Afrique des caractéristiques physiques qui variaient énormément dans l'apparence pour créer un ensemble d'apparences pour la race. Ils ont également emprunté au standard dalmatien pour créer le leur. Le Rhodesian Ridgeback a été reconnu par l'American Kennel Club en 1955.
