La neurologie vétérinaire est un domaine de la médecine vétérinaire qui traite du diagnostic et du traitement des troubles du système nerveux chez les animaux. Un neurologue vétérinaire est un vétérinaire spécialisé en neurologie, alors oui, ils existent.
Le système nerveux chez les animaux est divisé en central, périphérique et autonome. Le système nerveux central (SNC) comprend le cerveau, le tronc cérébral et la moelle. Le système nerveux périphérique comprend les nerfs périphériques qui proviennent du cerveau ou de la moelle épinière; il contrôle la digestion, les mouvements, la posture et les réflexes. Le système nerveux autonome provient du SNC et comprend un autre ensemble de nerfs qui contrôlent les mouvements involontaires d'organes comme les intestins, le cœur, les vaisseaux sanguins, la vessie, etc. Si vous remarquez des changements de comportement chez votre animal, surtout s'ils sont soudains ou extrêmes, vous devez l'amener chez un neurologue vétérinaire.
Dans cet article, vous apprendrez les principaux objectifs des examens neurologiques chez les animaux de compagnie, les affections neurologiques les plus courantes chez les chiens et les chats, et les problèmes neurologiques qui peuvent entraîner des changements de comportement chez les animaux de compagnie.
Quels sont les principaux objectifs des examens neurologiques chez les animaux de compagnie ?
Habituellement, les cas neurologiques sont souvent difficiles pour le clinicien vétérinaire moyen, donc la référence à un spécialiste neurologique est essentielle pour établir un diagnostic correct. Voici les principaux objectifs de l'examen neurologique des animaux de compagnie:
- Confirmer ou nier l'existence d'un problème neurologique
- Localiser une lésion dans le système nerveux de votre animal
- Estimer la gravité d'une condition et son étendue
- Déterminer les causes d'une condition
- Établir un diagnostic différentiel
- Établir un traitement
Quelles sont les affections neurologiques les plus courantes chez les chiens et les chats ?
Voici les affections neurologiques les plus courantes chez les chiens et les chats.
1. Épilepsie
L'épilepsie est la maladie neurologique la plus courante chez les chiens. Chez les animaux de compagnie, l'épilepsie se manifeste par des crises soudaines, répétitives et incontrôlées avec ou sans perte de conscience. Les causes de l'épilepsie sont variées et comprennent:
- Causes inconnues (épilepsie idiopathique)
- Héréditaire
- Traumatisme crânien
- Intoxication
- Parasites
2. Maladie du disque intervertébral (IVDD)
Les pathologies des disques intervertébraux font partie des maladies les plus courantes de la moelle épinière chez les animaux de compagnie, en particulier les chiens. Les signes cliniques de l'IDIV comprennent:
- Enclin à garder la tête baissée
- Dos arqué
- Tremblements
- Membres rigides
- Spas musculaires
- Pleurer quand on le manipule
- Douleur
- Paralysie
Les races telles que les bouledogues, les shih tzu, les bassets, les teckels et les pékinois sont plus sujettes à cette condition.
3. Encéphalite
L'encéphalite est une pathologie neurologique caractérisée par une inflammation du tissu cérébral. Il est courant chez les petites races de jouets, les terriers et les caniches. Chez le chat, l'encéphalite est l'une des maladies neurologiques les plus courantes. Les signes cliniques de cette affection sont représentés par:
- Dromomanie (envie exagérée d'errer)
- Frapper les objets environnants
- Marcher en cercle
- Tendance à rester coincé dans les coins
- Dépression
- Désorientation
4. Traumatisme rachidien ou cérébral
Les lésions de la colonne vertébrale et du cerveau chez les chiens et les chats peuvent être causées par:
- Accidents de voiture
- Hits directs
- Chute d'une hauteur
- Combat
Un traumatisme peut entraîner:
- Hernie discale
- Fractures de la colonne vertébrale et du crâne
- Dislocations de la colonne vertébrale
- Contusions de la colonne vertébrale et du crâne
Les traumatismes rachidiens et crâniens représentent des urgences médicales, avec des signes cliniques variés correspondant au segment atteint. Les signes cliniques peuvent inclure:
- Parésie
- Paralysie
- Attaques convulsives
- Altération de l'état de conscience
- Marche bancale, etc.
5. Méningite
La méningite est une inflammation des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Les signes cliniques de méningite chez les animaux de compagnie comprennent:
- Douleur généralisée
- Fièvre
- Raideur de la nuque
La méningite peut être infectieuse, causée par des bactéries, des virus, des champignons, des parasites ou des protozoaires, ou non infectieuse, causée par une réponse inflammatoire à médiation immunitaire (lorsque le système immunitaire de l'organisme attaque ses propres tissus).
6. Maladies des nerfs périphériques (neuropathie périphérique)
La neuropathie périphérique fait référence à des affections neurologiques qui affectent le système nerveux périphérique. Les causes sont variées et comprennent:
- Ingestion de toxines (p. ex. insecticides)
- Diabète sucré
- Hypothyroïdie
- Cancer
- Arthrite
- Carence en vitamines B12 et E
- Maladies dégénératives (par exemple, maladie du Doberman dansant, polyneuropathie distale de Rottweilers, paralysie laryngée acquise)
- Maladies inflammatoires (par exemple, myasthénie grave acquise)
- Blessure ou traumatisme
Les signes cliniques dépendent de la maladie sous-jacente et peuvent inclure:
- Tremblements
- Atrophie musculaire
- Faiblesse
- Posture anormale
- Boiterie
- Gain de poids
- Augmentation de la soif
- Incoordination
Quels problèmes neurologiques peuvent entraîner des changements de comportement chez votre chien ?
Toute pathologie neurologique qui crée une sensation de malaise chez votre animal a le potentiel de provoquer une modification de son comportement. Cependant, lorsque l'on discute du comportement d'un chien ou d'un chat, les habitudes et les niveaux d'énergie doivent être pris en considération. Certains troubles neurologiques comme l'encéphalite, les tumeurs cérébrales, la malformation de Chiari ou la syringohydromyélie et les accidents vasculaires cérébraux peuvent provoquer des changements de comportement, par exemple. Vous comprenez mieux votre animal de compagnie et saurez si un de ses comportements est inhabituel ou non.
Trouver la cause, un diagnostic précis, un traitement optimal et des soins appropriés sont essentiels au rétablissement de votre animal.
Conclusion
Pour diagnostiquer et traiter les maladies neurologiques chez les chiens et les chats, il est recommandé de les emmener chez un neurologue vétérinaire. La plupart des troubles neurologiques sont difficiles à diagnostiquer par les médecins généralistes. Les maladies neurologiques courantes chez les chiens et les chats comprennent la discopathie intervertébrale, les traumatismes rachidiens et crâniens, l'épilepsie, l'encéphalite et la méningite. Emmenez votre animal chez le vétérinaire s'il change de comportement ou s'il présente certains signes cliniques pouvant indiquer une maladie neurologique.
