Avertissement: nous n'approuvons pas le fait de garder ces animaux comme animaux de compagnie
Les écureuils volants sont ces adorables petites boules de poils que l'on peut observer, surtout la nuit, dans les forêts de conifères d'Amérique du Nord. L'une des principales caractéristiques qui distinguent ces petits rongeurs est une membrane poilue semblable à un parachute: le patagium. Il existe deux espèces indigènes en Amérique du Nord: les écureuils volants du Nord (Glaucomys sabrinus) et les écureuils volants du Sud (Glaucomys volans). L'espèce du sud a un ventre tout blanc et est plus petite que son cousin du nord, à peine 8 à 10 pouces de long.
A ne pas confondre avec les phalangers volants, les écureuils volants attirent de plus en plus l'attention des personnes à la recherche d'un "animal de poche" différent des autres rongeurs plus courants (comme les cobayes et les hamsters). Mais font-ils de bons animaux de compagnie ?Ils peuvent faire de bons animaux de compagnie tant que vous êtes en mesure de répondre adéquatement à leurs besoins spécifiques. Cela étant dit, nous n'approuvons pas le fait de garder ces animaux comme animaux de compagnie. De plus, si vous vivez aux États-Unis, posséder un écureuil volant dans certains États est illégal. Vous aurez peut-être besoin d'un permis spécial pour en acquérir un, quel que soit l'état dans lequel vous vivez.
Les écureuils volants sont-ils les mêmes que les planeurs de sucre ?
Les écureuils volants et les planeurs en sucre pourraient être des jumeaux: tous deux sont de minuscules créatures floues qui peuvent glisser entre les arbres grâce à leur membrane en forme de parachute.
Mais contrairement aux idées reçues, le phalanger volant (Petaurus breviceps) n'est pas un rongeur. Sa ressemblance avec l'écureuil volant est probablement à l'origine de cette croyance.
C'est plutôt unmarsupialoriginaire de la Nouvelle-Guinée et de la côte est de l'Australie. A l'état sauvage, il vit en groupe dirigé par un mâle polygame dominant. Il se nourrit de la sève et de la gomme des arbres, du nectar des fleurs, des insectes et des arachnides. De plus, le planeur de sucre n'est pas facile à garder en captivité, car il a besoin d'une énorme cage, d'un régime alimentaire spécial et a parfois un caractère plus difficile. Cependant, pour quelqu'un qui souhaite s'investir pleinement pour offrir des conditions de captivité optimales à cet animal et qui a beaucoup de temps à lui consacrer, le planeur peut être un animal attachant et unique.
D'un autre côté, les écureuils volants sont originaires d'Amérique du Nord, sont des rongeurs et sont relativement plus faciles à garder comme animaux de compagnie que les phalangers volants.
Les 3 raisons pour lesquelles les écureuils volants font de bons animaux de compagnie
1. Ils deviennent très attachés à leurs humains
Les écureuils volants forment un lien intense avec leurs propriétaires s'ils sont acquis à un jeune âge auprès d'un éleveur. Ils sont généralement ravis de passer du temps à grimper et à jouer avec leur propriétaire, un peu comme vous êtes un arbre ! Mais, en revanche, leur grande sociabilité peut poser problème si vous n'êtes pas souvent à la maison: votre petit compagnon n'appréciera pas d'être seul aussi longtemps. Ainsi, si vous prévoyez de vous absenter de longues heures chaque jour, l'acquisition d'un deuxième écureuil volant serait nécessaire pour le bien-être de votre petit rongeur.
2. Ils aiment être transportés dans votre poche
Sérieusement, c'est adorable ? Les pochettes de liaison sont essentielles pour créer un lien fort entre vous et votre bébé écureuil volant et sont souvent utilisées tout au long de la vie de l'écureuil. Même s'ils sont principalement nocturnes, les écureuils volants peuvent passer une journée entière à dormir dans les poches de leur propriétaire. En effet, ils se sentent à l'aise et en sécurité, cachés dans leurs manches ou une poche des vêtements de leur propriétaire.
3. C'est l'un des seuls mammifères connus pour être fluorescent
Cette caractéristique spectaculaire ne fait pas nécessairement des écureuils volants de meilleurs animaux de compagnie. Pourtant, vous devez admettre qu'avoir un rongeur de compagnie qui devient rose bonbon brillant sous les rayons UV est assez impressionnant ! Deux biologistes ont fait la découverte de la fluorescence des écureuils volants par accident, comme le mentionne cette étude publiée en 2019. La fonction exacte de cette caractéristique surprenante est encore inconnue des scientifiques, mais l'une des théories est qu'il s'agit d'une technique de camouflage ou d'imitation.
Les 3 choses à savoir avant d'adopter un écureuil volant
Malgré leur charme exquis et leur personnalité adorable, les écureuils volants ne sont pas les bons animaux de compagnie pour tout le monde. Prenez le temps de vous renseigner sur leurs besoins avant de les acquérir afin de vous assurer de pouvoir leur offrir les meilleures conditions de vie.
1. Ils peuvent mordre
Les écureuils volants ont de minuscules dents acérées qu'ils utilisent pour décortiquer les noix et les graines. Par conséquent, leur morsure peut être douloureuse, surtout pour les petits enfants. Si votre écureuil a été élevé à la main et qu'il est habitué à être manipulé quotidiennement, il y a moins de chance qu'il morde. Mais gardez toujours à l'esprit que, apprivoisés ou non, tous les animaux peuvent mordre s'ils ont peur ou sont provoqués.
2. Ils demandent beaucoup d'investissement en temps
Vous devrez passer beaucoup de temps avec votre écureuil volant, et idéalement, l'avoir toujours avec vous ! C'est probablement l'un des aspects les plus importants à considérer avant d'acquérir ce petit animal en raison du lien étroit qu'il développe avec son propriétaire. De plus, les écureuils volants peuvent vivre jusqu'à 10 à 11 ans en captivité, soit autant que de nombreuses races de chiens. Êtes-vous prêt à prendre soin de votre petit rongeur pendant tant d'années ?
3. Ils sont parfois commercialisés illégalement
Toutes les petites créatures mignonnes et exotiques sont susceptibles de faire l'objet d'un trafic illégal, et les écureuils volants ne sont malheureusement pas épargnés. Les bébés écureuils volants sont capturés dans leur habitat naturel et retirés trop jeunes du nid maternel, mettant leur vie en danger. Votre responsabilité ici est de vous assurer de choisir un éleveur réputé et de visiter ses installations avant d'acquérir votre animal de compagnie. Surtout, n'achetez jamais un bébé écureuil volant en ligne sans connaître l'éleveur.
Comment prendre soin de votre écureuil volant
Logement
Bien que les écureuils volants soient minuscules, ils ont besoin d'une cage suffisamment grande pour pouvoir se déplacer librement. Une cage (idéalement une volière) d'au moins 5 pieds de haut est nécessaire pour que votre habile petit rongeur puisse grimper à l'aise. N'oubliez pas d'installer plusieurs branches d'arbres (des conifères si possible), pour reproduire au plus près son habitat naturel. Vous pouvez également faire fabriquer une cage pour les planeurs en sucre, mais assurez-vous que l'espace entre les mailles n'est pas trop grand (1 pouce au maximum). Installez également un nichoir au sommet de la cage, où il pourra se blottir pour dormir. Enfin, tapissez le fond de la cage avec une litière adaptée aux rongeurs.
Nourriture
Dans la nature, les écureuils volants se nourrissent de noix, de graines, de fruits et d'insectes. En captivité, ils se débrouillent bien avec une alimentation variée qui peut inclure:
- Pignons de pin
- Graines de citrouille
- Graines de tournesol
- Pacanes
- Noix
- Glands
- Noix Hickory
- Mélanges de graines pour oiseaux
- Branlettes pour hamster
- Une variété de légumes frais (maïs, patates douces et champignons portobello sont populaires) et de fruits (les oranges fournissent du calcium)
- Vers de farine
Donner l'équivalent d'environ une cuillère à soupe de nourriture le matin et le soir. Puisqu'ils sont des butineurs, vous pouvez mettre quelques petites tasses de nourriture dans des endroits où vous savez que l'écureuil ne défèque pas régulièrement. Retirez tout aliment non consommé après 12 heures. Vous pouvez ajouter des œufs durs ou du poulet de temps en temps pour augmenter la teneur en protéines de son alimentation. Les écureuils volants du sud aiment aussi manger des papillons de nuit.
Comme ils sont sensibles aux carences en calcium, complétez leur alimentation avec du calcium et de la vitamine D3 (importante dans le métabolisme du calcium). Vous pouvez également fournir un bloc de calcium ou un os de seiche; ces compléments alimentaires servent de limes dentaires car leurs dents ne cessent de pousser.
Exercice
Les écureuils volants sont des créatures actives toute l'année; par conséquent, ils n'ont pas besoin d'hiberner en hiver, contrairement aux autres espèces nord-américaines. En revanche, ils sont principalement nocturnes donc ils seront particulièrement actifs et joueurs la nuit. En journée, emportez votre animal avec vous dans sa poche pour renforcer votre lien et l'habituer à votre présence.
Note: Avant même de penser à adopter un écureuil volant, vous devrez trouver un vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques. En effet, ce n'est pas n'importe quel vétérinaire qui acceptera de soigner votre rongeur en particulier ou qui possède les compétences nécessaires. Les écureuils volants ont une santé relativement robuste, mais vous devrez quand même les faire contrôler et vacciner chaque année.
Réflexions finales
Les écureuils volants peuvent faire des animaux de compagnie passionnants et originaux, mais ils sont aussi des animaux exigeants. Vous devez avoir suffisamment de temps à leur consacrer, disposer de suffisamment d'espace pour installer leur cage et avoir accès à un vétérinaire spécialisé, entre autres. Si vous êtes prêt à relever le défi, recherchez des refuges pour animaux locaux ou des éleveurs spécialisés dans les animaux exotiques. Enfin, préparez-vous à créer un lien durable avec votre adorable créature planante !
